Компания слизеринцев, опять пополнившись подругами Паркинсон и Гринграсс, наследником рода Забини и неразлучной парой Креббом и Гойлом, заняла одно из купе и ехала в поезде, чтобы продолжить обучение на третьем курсе.

Но в этот раз им не дали спокойно прибыть на место. Близнецы Уизли, играющие на местах загонщиков в команде гриффиндора по квиддичу, вычислили, где сидят ловцы противоборствующей команды и посчитали необходимым испортить им поездку. Близнецы учились на четвертом курсе и отличались озорным характером. Если бы не знать, что они не были лично знакомы с мародерами Сириусом Блэком и Джеймсом Поттером, так же любившие розыгрыши и прочие веселые проделки, можно было бы смело утверждать, что они продолжают их «дело».

- Ты посмотри, Джордж, - обращаясь к своему близнецу, сказал Фред Уизли, встав в проеме купе – у нас тут настоящий террариум.

- И как они друг друга еще не закусали до смерти, Фред. – Ответил Джордж, осматривая компанию слизеринцев насмешливой улыбкой.

- Шли бы вы своей дорогой, Уизли. – Порекомендовал Драко.

- Джордж, а они говорить умеют. – «Удивился» Фред. – А я думал, что только шипеть. Поттер, а ты взял бы себе вместо совы змею. Вам явно есть, о чем поговорить по вечерам.

- Змеи, по крайней мере, намного умнее некоторых волшебников. – Усмехнулась Астория, с отвращением смотря на рыжеволосых юношей. – С ними, действительно, есть о чем поговорить.

- Чего не скажешь о вас. – Поддержала Алексис, зло прищурив глаза.

- Малявкам вообще слова не давали. – Огрызнулся Джордж.

- Вам, кажется, дали ценный совет. – Сказал Драко, вступаясь за кузину. – Советую воспользоваться.

- А ты, Малфой, берегись. – Многообещающе проговорил Джордж. – В следующий раз буду целиться прямо в твою белобрысую макушку, чтобы ты уже не оклемался.

И, хлопнув дверью купе, рыжеволосые близнецы оставили слизеринцев одних.

- Вот гады. – Сжав кулаки, выругалась Алексис, бросив обеспокоенный взгляд на кузена.

Она не на шутку испугалась, что в следующую игру близнецы действительно намеренно будут делать все, чтобы вывести Драко из игры и снова «прописать» его в больничном крыле на радость мадам Помфри. Сам Малфой только прищурился, смотря в окно купе, но более ничем не показал своего беспокойства относительно недавней угрозы. Гарри был готов полностью взять на себя обязанности ловца в сборной Слизерина, но знал, что кузен не отступит и никогда не даст даже пол-повода, чтобы его заподозрили в трусости. Остальные тоже притихли, сделав вид, что говорить больше не о чем и можно углубиться в свои мысли, пока поезд не прибудет на место назначения.

За ужином Дамблдор снова произнес пламенную приветственную речь, пожелав студентам успехов в оставшиеся полгода обучения. За гриффиндорским столом снова разразились нешуточные страсти между Роном Уизли и Гермионой Грейнджер. Первый снова накинулся на бедную девочку, решив, видимо, до конца курса ей припоминать увлечение ее кота грызуном мальчика.

- Да сбежала она от такого хозяина и всего делов. – Огрызнулся Гарри, ловя себя на мысли, что ему стало жаль бедную гриффиндорку, которая итак села с краю стола подальше от рыжего сокурсника, но тот специально пересел поближе в этот раз, чтобы испортить Гермионе аппетит. Грейнджер краснела от стыда, стараясь первое время игнорировать мальчика, но тот был слишком назойлив. Остальные сокурсники опять разбились на две стороны. Большая половина поддерживала Уизли и требовала от девочки, чтобы та вернула питомца сокурснику. О том, как это будет выглядеть, ведь Рональд утверждает, что кот Гермионы съел его крысу, они тогда не думали. Вторая же часть либо помалкивала, бросая сочувственные взгляды на сокурсницу, либо просто не обращала внимания на разыгравшийся скандал. Грейнджер держалась довольно долго, но все же нервы сдали и у нее. Ответив что-то грубое и несильно толкнув сокурсника, девочка, едва не плача, выбежала из Главного зала. Рональд, видимо, только этого и добивавшийся, довольно улыбнулся и, что-то буркнув, принялся обсуждать со своими «единомышленниками», какая Гермиона «неуравновешенная». – Я уже готов найти эту чертову крысу и на глазах его идиота-хозяина скормить его коту. – Скрипнув зубами, проговорил Гарри.

- А лучше ему самому. – Усмехнулась Алексис.

- Кто-то обещал веселье по возвращению. – Напомнил Драко. – У меня аж руки чешутся, так хочется это ходячее недоразумение проучить.

- Я бы еще его братьев в этот список внесла. – Мстительно проговорила Элли. – С удовольствием бы на них испробовала парочку артефактов, чтобы они надолго забыли про квиддич. Это в лучшем случае.

- Алексис, не надо. – Серьезно смотря на кузину, попросил Малфой. – Твой отец разрешил тебе, но до той поры, пока не было инцидентов. Если ты попробуешь использовать темную магию, Дамблдор этого не спустит.

- Драко прав. – Кивнул Гарри. – Директор итак спит и видит, как навредить нашей семье. Не надо ему давать повод лишний раз уличить нашу семью приверженности Темному Лорду и его шайке Пожирателей.

- Но нельзя допустить, чтобы Уизли реализовали свою угрозу. – Вспыхнула Алексис. – А о том, что они это обязательно сделают, прикрывшись игровым процессом, можно не сомневаться.

- У нас в команде тоже есть игроки, способные обратить на себя внимание Уизли. – Заметил блондин. – Надо только сказать товарищам, чтобы они «заняли» Уизли во время игры, и им будет не до меня.

- А лучше тебе вообще на поле не выходить. – Нашла более простой способ избежать членовредительства со стороны недругов девочка. – У вас это семейная вражда. А вот к Гарри они такой ненависти не питают, тем более после того, как Дамблдор «попросил» их семейку с ним сдружится. Гарри прекрасно справится со своими обязанностями.

- Элли, прошу, мы это уже обсуждали. – Устало прикрыв глаза, вздохнул Драко. – От игры я не откажусь, чтобы не произошло. Это раз. А во-вторых, лучше будет если они меня на всю школу прослышат трусом? Никогда. – Процедил он сквозь зубы, сжав правый кулак, что побелели костяшки его пальцев. – Малфои никогда никого не боялись. Тем более этих нищебродов Уизли, которые и могут только тявкать, а покусать побоятся. Я выйду на поле и перед их носом поймаю снитч, заставив подавиться своими угрозами.

- Правильно, Драко. – Похвалил кузена Гарри, хлопнув его по плечу. – Так их.

Алексис, поняв, что осталась в меньшинстве, только вздохнула. Она не хотела, чтобы желание доказать свою храбрость стало для ее кузена фатальным. Оставалось, действительно, только уповать на то, что другие игроки команды смогут оттянуть внимание Уизли на себя, дав простор действий своему ловцу. Но, помня последнюю игру с участием Драко, ей слабо верилось, что в дальнейшем ему будет свободно летать по полю.

Ночью Гарри не спалось. В голову лезли неприятные мысли, а еще он не мог забыть обиженное лицо Гермионы, за которую некому было заступиться. Как бы брюнет не относился к девочке, ему было ее жаль, потому что был уверен: ни кот, ни сама девочка крысу Уизли не трогали. Уж слишком рьяно Грейнджер доказывала свою правоту, а гриффиндорка имела крайне добросердечный характер и никому бы не причинила вреда. Даже животному. Даже ненавистного сокурсника.

Поворочавшись с бока на бок, Гарри понял, что уснуть ему в ближайшее время не получится. Вспомнив прошлый год, брюнет пришел к выводу, что лучшее средство от бессонницы: ночные прогулки по замку. Одев мантию и тапки, мальчик одел на себя мантию-невидимку и, прихватив карту школы, подаренную приемным отцом в память о своем лучшем друге, покинул спальню Слизерина.

Побродив по подземелью, Поттер-Блэк поднялся на первый этаж, сверяясь с картой, чтобы вовремя заметить посторонних. В стенах школы царила непроглядная темень, и Гарри подсвечивал себе дорогу кончиком волшебной палочки, активировав заклинание света. Миновав этаж с Главным залом, он поднялся по лестнице на второй этаж. Пройдя немного вперед, он с удивлением уставился в карту. Рядом с подписью имени мальчика появилась еще одна подпись. «Питер Петтигрю». Из короткого разговора взрослых брюнет знал, что бывший друг родителей оказался предателем и шпионом Волан де морта.