- Ты права, Беллс. – Вздохнула Леди Блэк. – Вот только тащить Гарри на это сборище Пожирателей я не хочу.

- Но выбора нет, Диана. – Поддержала сестру Нарцисса. – Возможно, это единственный способ узнать, что задумал Воландеморт и его слуги. И ты сама верно заметила, что отказаться нельзя.

- Ладно, хоть сочельник в кругу семьи проведем. – Смирилась с неизбежным Диана.

Белла и Цисса согласно кивнули и, обняв подругу за плечи, ободряюще улыбнулись. Появился Калеб и спросил, можно ли начинать готовить праздничный ужин. Леди Блэк дала разрешение и осмотрелась, подмечая, все ли украшения на своих местах. Придя к выводу, что почти все готово, она позвала Нэнси и, распорядившись о легких закусках и бутылке вина, предложила подругам подождать возвращения мужчин и детей в приятной компании.

Ближе к вечеру появился Северус, одетый в праздничную мантию, из-под которой выглядывал костюм, Ремус, так же выбравший свой лучший наряд, а после Сириус и Люциус с детьми подоспели, нагруженные покупками, но веселые и в предвкушении праздника, так же как и их дети. Калеб с Нэнси к тому времени уже накрыли на стол и, пожелав приятного Сочельника волшебникам, исчезли, чтобы отпраздновать его между собой. Женщины, опустошившие к тому моменту не одну бутылку в ожидании, не стали сразу портить праздник членам семьи и решили сообщить «приятную» новость о завтрашнем вечере утром. Они переоделись в праздничные платья и разместились за столом, где их уже ждали члены семьи. Сочельник удался на славу, и семья от души праздновала, развлекая друг друга и желая счастья и удачи.

На следующий день тоже было решено остаться всем составом в Малфой-мэноре, чтобы не собираться опять на празднование Рождества. Вот за завтраком Диана с подругами и решили сообщить членам семьи и двум друзьям Северусу и Ремусу о том, что праздновать они будут в особняке Гринграсс.

- Хорошо, что хоть дали завтрак окончить. – Скривился Люциус, услышав эту «замечательную» новость. – А то весь аппетит испортили бы.

- Ну, мы и Сочельник сохранили в приятном настроении. – Заметила Беллатрисса.

- Так вы еще вчера знали? – Переспросил Сириус. – Потрясающе. – Подвел он итог, так же скривившись, как и Лорд Малфой.

- А вы можете отказаться, раз так не хотите туда идти? – Спросил Люпин.

- Поверь, Луни, могли бы, точно бы это сделали. – Вздохнул Лорд Блэк. – Но чертова аристократическая этика не позволит нам вежливо отказаться.

- Да, от таких приглашений не отказываются. – Согласился Люциус. – Тем более что Мартин вообще крайне редко устраивает такие приемы. Возможно, он хочет сделать объявление, которое может быть нам интересно.

- Да, мы пришли к тому же выводу. – Кивнула Белла.

- Нам тоже нужно идти? – С надеждой спросил Гарри, надеясь, что хоть им с братьями и сестрой удастся избежать «вечеринки».

- Конечно. – Не оправдала надежд Диана. – Во-первых, все приглашенные придут со своими детьми, а во-вторых, не будете же вы тут одни встречать Рождество.

- А мое приглашение по дороге потерялось? – Спросил Северус.

- Тебя в пригласительном, действительно, указано не было. – С сожалением посмотрела на него Леди Блэк. – Но ты придешь в компании Беллы. Это приемлемо.

- Вот спасибо. – Скривился Снейп. – Я просто счастлив. Как хорошо, что я могу отказаться, правда? Я лучше с Люпином встречу Рождество.

- Северус, ты чего? – Удивленно посмотрела на него Беллатрисса.

- А ничего. – Огрызнулся зельевар. – Конечно, такие, как я, недостойны вашего высокого общества.

- Северус, друг мой, по-моему, тебя заносит. – Прищурив глаза, произнес Люциус.

- О, простите, Лорд Малфой. – Язвительно отозвался Северус. – У вас же не принято в лицо говорить правду. Передавайте Лорду Гринграсс и шайке Пожирателей мои искренние пожелания веселого Рождества. Надеюсь, вы там повеселитесь от души. – Огрызнулся он напоследок и вышел из гостиной, а потом и из дома.

Белла, вскочив с места, извинилась и поспешила догнать возлюбленного, чтобы узнать, что его так расстроило. Неужели отсутствие приглашения на праздник, на который никто из присутствующих идти не горел желанием? С уходом Северуса в комнате повисла тишина, и только дети, почувствовав себя неловко, поблагодарили за вкусный завтрак и поспешили скрыться в комнате Драко, пока их не позовут на праздник. Ремус тоже поглядывал на друзей, не решаясь нарушить молчание.

Вернулась Белла и, грустно вздохнув, села за стол.

- И что это было? – Спросил у нее Люциус.

- Будто для тебя новость, как Северус переживает, что он полукровка. – Ответила Беллатрисса.

- Будто для него новость, что это нам не важно. – Тем же тоном ответила Диана.

- Так он идет или и дальше будет себе цену набивать? – Поинтересовался Лорд Малфой.

- Он расстроен, и ты мог бы… - Начала говорить Белла.

- Мне надоело за твоим ухажером сопли подтирать. – Огрызнулся Люциус. – Вечно нянчимся, словно он маленький обиженный ребенок, которому недостает внимания родителей. Хватит. Надоело. Тебе надо, ты и бегай за ним. Обидели его. На праздник не пригласили. Вот пусть один за нас всех и идет туда, раз так рвется.

- Люци, Северус наш друг. – Вступилась за сестру Нарцисса. – Будь более терпимее.

- Надоело. – Повторил Лорд Малфой, поворачиваясь к супруге. – Набор носовых платков ему подарю на Рождество, а выслушивать его вечное недовольство, что он полукровка и не достоин нас, чистокровных, мне надоело. Будто мы виноваты, что его отец маггл. – Фыркнул он, вставая из-за стола. – Черт, а я думал, что это Гринграсс Рождество испортил. Буду в кабинете. – Сообщил он и покинул гостиную.

- Диана, может ты тогда? – Обратилась за помощью Белла к подруге.

- Прости, Беллс, но я поддерживаю брата. – Возразила Леди Блэк. – Сейчас Северус не прав.

- Ну, да, как что-то от Северуса надо, так вы ему приказы отдаете, а как вашему другу плохо и ему нужно просто ваша поддержка и сочувствие, так он не прав. – Сцепила зубы Беллатрисса.

- Белла, я вообще не понимаю, чего ты от нас с Люци хочешь? – Усмехнулась Диана. – Северус же твой возлюбленный. Я уж думала, что именно меня ты вообще в последнюю очередь попросишь бежать к Северусу и успокаивать его.

- Ну, так сложилось, что именно ваше мнение и участие для Северуса важнее всего остального. – Ответила Белла.

- Так, давайте, во-первых не будем ссориться. – Миролюбиво улыбнулась Нарцисса, не желая, чтобы в семье был разлад. – Особенно перед Рождеством. А во-вторых, Диана, тебе же ничего не стоит сказать Северусу, что мы все хотим, чтобы он пошел вместе с нами.

- Да какого черта? – Теперь уже вспылил Сириус. – Белла, Диана не будет говорить с ТВОИМ возлюбленным. Ясно? Снейп твой мужчина, вот и уговаривай его, нянчись, как правильно заметил Люциус и все прочее. Снейпа должно интересовать именно твое мнение и участие относительного того или иного момента. А то, что тебя устраивает обратное, мне, извини, совсем не понятно. И если ты не хочешь, чтобы со Снейпом поговорил уже я, решай сама эту проблему. В любом случае, Люциус прав: никто не виноват, что он полукровка. И Снейп ни разу не прав, если считает, что к нему тут кто-то относился плохо именно из-за его происхождения. Встретимся вечером. – Попрощался он, высказавшись. – Поднимусь к детям.

- Я с тобой. – Обрадовался Люпин возможности уйти, потому как эта напряженная атмосфера давила на него.

- Можно подумать, что меня такая ситуация устраивает. – Сказала Беллатрисса, когда кузен ушел. – Я понимаю, что все тут вокруг правы, вот только я люблю Северуса и потому принимаю его сторону. Но меня он не слушает.

- Беллс, что у вас вообще? – Спросила Диана, воспользовавшись тем, что они остались чисто в женской компании и узком кругу.

- Ты же знаешь, Диана. – Тяжело вздохнула подруга. – Мне кажется, что хорошо, даже замечательно, но что на самом деле у Северуса на душе и в сердце, только ему и ведомо. Последние две недели лета были, как медовый месяц. И я даже убедила себя, что его взгляды полны любви и нежности. Потом я осенью почти поселилась у него в кабинете. Элли даже застала нас, когда прибежала, чтобы с Сириусом связаться по каминной сети. Кстати, что там произошло? Элли была так решительно настроена немедленно поговорить с Сириусом, будто вопрос жизни и смерти.