- По Сейе? – переспросил Алмаз, все еще обиженный на то, что Серенити изначально досталась не ему. – Было бы по кому убиваться! – он усмехнулся. – Не волнуйтесь, я-то уж точно смогу ей помочь!

***

Серенити как раз закончила утренний туалет, сидя перед зеркалом. Она надела на оданго бриллиантовые заколки, чтобы их блеск отвлек окружающих от потухшего света ее глаз; припудрила лицо, чтобы оно не казалось таким бледным; надела платье поярче, чтобы оттенить цвет волос и глаз.

Каждый день она слабо, но надеялась, что Сейя вернется – и хотела выглядеть красиво, чтобы он обрадовался ей.

Вдруг в ее дверь постучали.

- Да… Войдите? – позвала девушка, и тогда дверь отворилась, и в ее покои вошел Алмаз.

Серенити вскочила, едва не опрокинув столик вместе со всеми драгоценностями.

- П-принц Алмаз?.. Что вы тут делаете?.. – прошептала она, стараясь не подавать вида, что ей было по-настоящему страшно и противно.

- Я пришел развеять твою скуку, принцесса. – Он демонстративно поклонился и потянулся было к ней, но она отступила на шаг.

- Не подходите ко мне, - прошипела она. – Я вообще-то помолвлена и собираюсь замуж, так как мне сделали предложение.

- Принц, которому заказан путь на Луну? – усмехнулся Алмаз. – Можно считать, что это было в прошлом. Ты разве этого не понимаешь, в самом деле?

Серенити задохнулась от возмущения и почему-то вспомнила о мече Венеры, мечтая материализовать подобный в руках и насквозь пронзить презренное насекомое, которое в глаза оскорбляло ее возлюбленного и называло ее на «ты», хотя, как рассказывала Мичиру, в Межгалактическом университете преподавали основы хорошего тона.

- Принц Алмаз, прошу вас, уходите. И приходите, когда научитесь себя вести. То есть никогда.

- Серенити, ты не понимаешь, от чего отказываешься. – Он подошел к ней поближе, и Серенити, чувствовавшая, что ее могло стошнить от одного его прикосновения, произнесла:

- Я вызову охрану, если вы посмеете даже коснуться меня…

- Ведешь себя, как моя бывшая беременная подружка, - хмыкнул Алмаз.

- Бывшая? – вяло поинтересовалась Серенити. – Вы бросили девушку, которая забеременела от вас?

- Я еще молод, чтобы иметь детей, - пожал плечами блондин, - я хочу жить в свое удовольствие и не напрягаться, навешивая на себя ненужную ответственность в виде орущего отпрыска.

Серенити какое-то время молча смотрела на него, а потом произнесла, не скрывая презрения:

- И вот вас моя мать рекомендовала как честного, ответственного, заботливого мужчину? Да они в своем университете, наверное, совсем с катушек съехали, если дают вам подобную характеристику! Убирайтесь, пожалуйста – я не желаю больше проводить с вами ни секунды своего времени. Вы мне омерзительны!

Алмаз вспыхнул.

- Ну и пошла ты, дура! Меня мало интересует принцесса, которую уже имели до меня! И вообще, даже твоя защитница Марс и то лучше и привлекательнее по всем фронтам!

Серенити не сдержалась, схватила хрустальный графин и изо всех сил зашвырнула его в парня, который в последний момент успел скрыться за дверью – и предмет разлетелся на сотни осколков, словно стеклянными слезами покрыв пол покоев.

Принцесса какое-то время стояла не шевелясь – мелкая дрожь била ее изнутри, подступая откуда-то из глубины – а потом бессильно опустилась на кровать, не в состоянии сдержать слез.

Плакала она молча – у нее почти не оставалось сил издавать какие-либо звуки, и слезы катились по ее щекам бесконечными бусинками. Грудь разрывали рыдания, сердце раскалывалось от невыносимой боли.

Она едва слышно всхлипнула, когда вспомнила про искренние комплименты Сейи, его нежные поцелуи, признания в любви. Как он оберегал ее, с каким уважением и любовью относился к ней; и, издав болезненный стон, она принялась проклинать свою мать, свою жизнь и все те страдания, которые ей пришлось пережить, и которые продолжали пронзать ее множеством острых ножей и осколков стекла.

Королева Селена, которую принц Алмаз не заметил в порыве гнева и поэтому уходил из покоев ее дочери, не стесняясь в выражениях, встала как вкопанная, услышав его излияния.

Разумеется, она совершенно не ожидала от него подобных действий и ужасных слов – она ведь ясно прочитала в его характеристике: ответственный, честный, благородный и много других лестных слов.

Куда же делись его хваленые качества теперь?..

Она поспешила в свои покои, чтобы пересмотреть характеристики двух принцев.

Уже у себя она достала два конверта, извлекла из них написанные на официальной бумаге характеристики и присела перечитать их.

Образ Алмаза более совершенно не вязался с приписанными ему качествами; теперь ему куда лучше подходила характеристика, данная Сейе.

Она перечитала ее вновь, и ее взгляд снова и снова выхватывал из текста слова, которые она меньше всего хотела видеть в описании избранника своей дочери:

Агрессивный. Грубый. Выражается нецензурной бранью. Неуравновешенный. Недисциплинированный. Склонен к беспорядочным половым связям…

Именно из-за этих эпитетов, которые приводили ее в ужас, она и выставила Сейю из своего дворца – ведь этот лист был извлечен именно из конверта, на котором золотыми буквами было выведено его имя.

Селена не могла избавиться от чувства, что произошло какое-то недоразумение, вернее, даже ошибка, причем фатальная ошибка…

С помощью своего Серебряного кристалла она быстро запечатала послание-вопрос и отправила его в Межгалактический университет.

Они понимала, что ответ не придет моментально, что ожидание может затянуться и на несколько дней, однако желание разобраться в ситуации окончательно буквально жгло ее изнутри.

Она походила туда-сюда по своим покоям, обуреваемая сворой различных мыслей, но одна, будто раскаленное сверло, все свербила в ее голове:

Ошибка. Возможная ошибка…

Она присела, чтобы успокоиться, а потом даже прилегла; через какое-то время ей удалось прикрыть глаза и даже как будто слегка абстрагироваться от преследовавших ее мысленных терзаний, как вдруг раздался стук в дверь.

- Да? – простонала Селена.

- Ваше величество! – раздался встревоженный голос Венеры. – Скорее, идемте к Ятену – Серенити стало плохо!

Селена вскочила: она и так чувствовала вину перед дочерью, а теперь, из-за жестоко вцепившейся в ее мозг мысли о вероятной ошибке – и подавно, и поспешила вслед за Венерой.

***

Серенити лежала в рабочем кабинете Ятена, бледная и несчастная. У нее не было сил шевелиться, поэтому она лишь грустно смотрела в никуда из-под опущенных ресниц.

Венера и Селена вошли в кабинет, и королева тревожно взглянула на Ятена.

- Что с ней?

- Венера, расскажи, пожалуйста, - попросил Ятен жену.

- Ну, Рини, - начала та, и Серенити слегка вздрогнула, услышав это сокращение своего имени, придуманное ее любимым мужчиной, - еще с утра жаловалась, что ее подташнивает, и вроде как температурила немного, живот болел… Я предположила, что она отравилась чем-нибудь…

- Тут возникает вопрос, почему вы сразу не отправились к Ятену? – спросила Селена уставшим голосом, в котором, однако, не было ни намека на злость или упрек.