Завернув за очередной выступ (похоже, остатки стены), Сая увидела место действия. Это когда-то был центральный зал. Сейчас на свободном от обломков и хлама пятачке горела защитная пентаграмма, в ее центре стоял Он. А вокруг скакал монстр, кидаясь на стены защиты. Рядом дымился труп второго. Маг не переставая плел заклинания, пелена мрака сменялась сетями Мары, прах шел после кровавых стрел, но большинство из них если и попадали в цель, соскальзывали по длинной шерсти.

Сая, закусив губу, внимательно осматривала зал из своего укрытия, искренне надеясь, что больше здесь никого нет. Похоже, никого.

К сожалению, все, чем она могла помочь, это постараться усилить его защиту. Этим ведьма и занялась, тихонько вплетая нити своей силы в узлы пентаграммы. Мужчина удивленно оглянулся, не прекращая тем не менее кистями выплетать новое заклинание. Разглядев ведьму, кивнул и снова сосредоточился на грюме. Завершив плетение, он резко бросил получившееся как раз между тварью и противоположной стеной. Образовалась воронка, к которой притянуло нечисть. Сая сообразила, что это сделано для нее и рванула изо всех сил к пентаграмме. Сходу пролетев барьер, она врезалась в мужчину. Тот пошатнулся, но устоял. 'Я ж тебе говорила, здоровый самец! Так что не хлопай ушами! Быстро уложите крошку спать и сами в койку!' - 'Заткнись! Не до тебя!' Грюм уже освободился и повизгивая отступил на ближайший отвал.

Маг снова начал читать. Слова ей были незнакомы, но сейчас и не до расспросов. Она присмотрелась внимательнее к рунам, с облегчением узнавая хоть их. Потом присела и стала дочерчивать необходимые руны, усиливая защиту рисунка. Они вплетались в контур, стены пентаграммы вспыхнули ярче.

Маг еще раз кивнул, одобряя, и полностью переключился на атаку. Ведьме оставалось лишь наблюдать за его движениями.

Грюм тем временем завизжал громче, проскрипев когтями по стене, бросился на людей и тут же заскулил от боли. Его лапы покрылись ожогами. Но быстро оправившись, обошел с другой стороны и напряженно принюхивался. Мужчина доплел новое заклинание, но бросил его не в нежить, а куда-то вверх. Терпковато-горький запах защекотал ноздри. Какие интересные чары, надо будет найти в книгах. Наверху заклинание на миг зависло, а потом рассыпалось тысячами золотистых нитей, протянувшихся по всему свободному пространству от невидимого в темноте потолка (если он там есть) до пола. Грюм заметался, только везде натыкался на эти нити и визжал от боли. По темной шерсти и длинным клыкам стекала тягучая кровь. Резкие запахи забили Сая нос и обоняние наконец грохнулось в обморок, чтобы не мешать хозяйке (благородно с его стороны).

А незнакомец (да-да, не до представлений сейчас) продолжал что-то плести. И вот уже стайка зеленых искорок отделилась от его ладони и, спокойно преодолев барьер пентаграммы, направилась к корчившемуся монстру. Как только эти искры осели на его шкуре, он практически начал с шипением таять. В итоге осталась кучка слизи.

Мужчина оглянулся на символ в центре пентаграммы - она продолжала светиться.

- Где-то еще есть нежить, прячется.

Сая присмотрелась к руне. Точно, руна-индикатор.

Маг тем временем достал из ножен меч. Ведьма невольно охнула - холодное оружие было ее слабостью, а этот экземпляр стоил многого. Идеально ровная поверхность клинка оживлялась узором из сплетающихся лоз, которые сейчас мерцали голубоватым светом. Интересно, он на самом деле такой легкий или это хозяин держит его так. Кстати о хозяине, тот уже шагнул за грань света. Она, не долго думая, черканула в воздухе две руны, вспыхнувшие красным, и пошла за ним следом. 'Твоя дурость прогрессирует со страшной силой! Ты уверенна, что лекарства нет?' Руны парили над ее плечами. Мужчина недовольно оглянулся на идущую следом ведьму, но ничего не сказал. Он вообще ей еще ни слова не сказал, все заклинания да заклинания.

Они вместе обшаривали все закутки и помещения. Наконец в одной из бывших камер подземелья люди услышали повизгивания и шорох когтей по камню.

Маг осторожно заглянул туда, держа меч наготове. Внутри копошился детеныш грюма. Больше нигде монстров видно не было. Мужчина тут же кинул в него уже подготовленную 'неподвижность', и, подбежав, разрубил напополам. И в это момент на него сверху прыгнул второй детеныш и вцепился сзади в шею. Тут же саины руны впечатались в монстра, вызвав паралич. А меч мага завершил начатое.

Но поцарапать этот гаденыш его все-таки успел. Мужчина пошатываясь побрел на улицу, Сая опять следом, изо всех сил надеясь, что он успеет добраться хотя бы до ее лошади.

Нет, не успел. Рухнул в зале, аккурат на остатки пентаграммы. Яд сделал свое дело.

Женщина потрогала лоб, всматриваясь в мужчину внутренним взором целителя. Чернота быстро распространялась по всем органам. А силы-то у нее не густо, один амулет вычерпан полностью, во втором плескалось на донышке. Ведьма вздохнула и сосредоточилась, вливая в него целебную силу, наполняя светом, который постепенно прогонял черноту. Та сопротивлялась, цепляясь изо всех сил в завоеванное, но проигрывала.

Долгих двадцать минут (кошке в этом отношении можно доверять, она похлеще секундомера будет) они вот так вот представляли живую скульптурную группу. Наконец мужчина открыл глаза. Слава Богу, а то она уже выжата, как лимон. Еще чуть-чуть и рухнула бы рядышком. А сейчас, пока он встает, у нее есть время собраться с остатками сил, гордости, здравого смысла ('Откуда он у тебя?') и тоже встать, причем самой. Организм очень настаивал на варианте грохнуться в обморок, но с ее комплекцией это будет самоубийство, потому что как максимум ее потянут волоком, а как минимум бросят здесь. Так что Сая постепенно встала и даже уговорила ноги двигаться в направлении лошади.

Маг шел рядом так же неуверенно, как и она, все эти заклинания ему дорого обошлись плюс 'бодрящий' коктейль из яда грюма.

Уже выбравшись на свежий воздух, мужчина повернулся к своей нечаянной соратнице.

- Меня зовут Теймур Алиммарали. А ты?

- Сая. - тихо выдохнула ведьма, сосредоточенно считая шаги.

- И все? Как гостиную девку? - кровь отхлынула от щек. 'Ща я те дам гостиную девку, урод! Порву на ленточки и заверну в трубочки!' Но в этом теле верховодил человек, а не ягуар, так что ведьма лишь стиснула зубы и продолжала считать. До лошади оставалось 25-28 шагов.

- Извини меня. Сказал, что первое в голову влетело. Просто я привык к длинным женским именам.

Он еще и знатного рода, мама дорогая! (Ну где-то же у нее была мама, так ведь?) Куда там ей на что-то рассчитывать. Хотя даже если бы ее звали Сайолинеаль или около того, такой мужчина вряд ли обратил на нее внимание. Опять очень обидно, правда Теймур здесь уже абсолютно ни при чем.

- Извинения принято. Я хочу быстрее добраться до гостинки. Думаю, ты тоже. - и сама обалдела от того, что выговорила такую длинную фразу и нигде не запнулась. 'Так усталость победила косноязычие! Ура!' - 'Отстань!' вяло отмахнулась ведьма от своего надоедливого внутреннего голоса.

- Это точно, и чего-нибудь подзакусить. Но мне все же невероятно интересно, как ты здесь оказалась.

Они уже доплелись до ее лошади и маг галантно придержал ей стремя. Эх, так хотелось грациозно вспорхнуть в седло, но пришлось напрячь остатки сил и просто бухнуться туда мешком... гм... наверное, картошки. Зато с первого раза, а то ведь на вторую попытку ее бы уже не хватило.

Он стоял рядом и ждал ответа. А приятно любоваться на него вот так вот, сверху вниз.

- Трудно объяснить... Я еще не спала... В общем, выглянула во двор... Ну и увидела вас... Когда ты с гостинщиком разговаривал. - 'Да прекращай ты тушеваться, хватай, пока тепленький, и в оборот!' - Сая покраснела еще больше, старательно изучая лошадиную гриву и свое седло. А что, надо же когда-нибудь знакомиться. - Вот, а когда ты поехал, почувствовала... не знаю, просто надо спешить... надо за тобой ехать. Все в общем.

- Это твое окно светилось?

Ведьма кивнула.