- Это точно? Он не спетляет опять?

- Давай быстрее, а то в школе начнутся занятия. Да и пропуск герцога долго действовать не будет.

# # #

Сая прислонилась разгоряченной щекой к холодному кафелю стены. Боль и злость не желали подчиняться ее воле и исчезать. Как же эта боль не вовремя! 'Да уж, только жизнь началась налаживаться. Кстати, это ты здорово придумала убедить красавчика, что сама наложила противозачаточное заклинание. А то бы появление детеныша накрылось медным тазом.' - 'Не напоминай, и так стыдно, я будто у него ворую что-то, он ведь, похоже, не хочет становиться отцом.' - 'Ха. Отцом. А ему никто и не предлагает! Самки сами растят своих детенышей. И завязывай с совестью, это уже не модно, да и вообще вредно для здоровья.' - 'Для здоровья вредно жить! Делать надо что-то, голова ведь сама не пройдет.' - 'Слушай, а раньше-то зимой никогда не болела. С какого перепугу вдруг?' - 'Откуда мне знать? Но по снегу легче выследить, правда?' - 'И нас с тобой, деточка моя, тоже, и нас с тобой. Это люди тупо верят, что просто женщина или кошка. А братья и сестры 'ваши меньшие' эту оборотность на раз чуют.' - 'Я помню.' - 'А на меня отрываться не надо!'

Так, хватит само и кошкокопаний, пора действовать. Сая встала под душ и повернула кран. Маленькое бытовое заклинание, встроенное прямо в рассеиватель, моментально прогревало текущую воду. Магия все-таки чудесная штука, особенно в сочетании с техникой. Нет, ехать нужно сейчас, пока она от боли еще какую-нибудь глупость не сделала, да и Теймур... 'А красавчик может и не пустить. Он такой. Но он того стоит, ты заценила?' - 'Брысь!'

Теймур, похоже, обиделся и ушел отсыпаться в другую спальню, что было только на руку ведьме. Быстренько собрав нужные вещи, - эх жаль книги из прошлой поездки так и не вернулись! - позаимствовав из библиотеки мага подходящую литературу, женщина написала записку спящему и ушла. Так спокойнее, хоть и смотрится... м-м-м... трусовато. 'Да ладно! Люди сплошь и рядом такие номера откалывают, что мы с тобой меркнем на их фоне.' - 'Чтоб ты да на чьем-то фоне померкла, быть такого не может!' - 'Ага, вас людей он даже лась обскакать не может, куда уж мне скромной.' - 'Скромной? Ты себе льстишь!'

Так за содержательной беседой и дошла до ворот.

- Здравствуй, Горм.

- Доброе утро, госпожа ведьма. Неужели вы снова уезжаете? Опять к этому кровопийце ходить, прости Господи.

- Я не надолго, не переживай так. - Ой, она же Марю не предупредила! 'Малявка на выходные домой прискачет, а там только мрачный маг. Детская психика может не выдержать!' - Послушай, Горм, ты не мог бы в школу волшебства отправить записку?

- Разумеется, госпожа Сая.

Порывшись в сумке, достала бумагу и ручку, потом написала записку госпоже Берлинь с объяснениями, что да почему.

Наконец городские ворота остались позади, зимнее солнце нехотя трогает свежевыпавший снег и все проблемы спрятаны на дно сумки. Черный ягуар оставлял глубокие следы на белом покрывале, скользя яркой точкой на север. Только на дворе не травень, через час лапы отмерзли по самые уши. И где тут ближайшие блага цивилизации? 'А я предупреждала, шо я таки южный зверь, по снегу не шляюсь, бр-р-р! Кстати, вооон оттуда тянет дымком и навозом.'

И как назло селяне этого Богом забытого болота вырубили все деревья возле поселеньица (ну это так, чтоб сильно не обидеть, здесь же еще лошадь покупать). Пришлось топать метров двести по заснеженной пахоте, так как дорога с первого взгляда не определилась. 'Вот что стоило этим жлобам деревенским хоть маленькими столбиками дорогу наметить?' - злилась женщина, споткнувшись в очередной раз. 'А зачем? Они прекрасно знают, что дорога начинается как раз от ворот.' - 'Логично, а жаль.' - 'Ты это, поласковей будь, а то деревенька глухая, могут и на костре погреть ни за что, ни про что. А в совете магов призракам не очень дают свидетельствовать.' - 'Учту!'

# # #

Теймур открыл глаза, констатировав для самого себя, что отвратное настроение никуда не делось, как впрочем и невероятное удовлетворение от прошедшей ночи. Сумасшедшее сочетание. Сумасшедшая женщина. И абсолютно его женщина. Вот такая загогулина, как сказал бы... Ну в общем кто-нибудь сказал бы. Интересно, чем эта психованная дама сейчас занимается и не пошлет ли опять в... спальню?

Не послала. Из найденной на кухне записки маг, с каждым словом злясь все больше, узнал, что эта мэтресс-са (какой лась ей под хвост попал?) уехала по неизвестной, но очень важной причине в неопределенном направлении на неопределенное опять-таки время. Вот кто бы ему, дураку, объяснил, что все это значит.

Краем сознания он ощутил вспышку магической активности. Телепорт? Кто? Сая не умеет. Записка, которую Тей так и не успел положить, осыпалась пеплом от вспыхнувшей на ладони огненной сферы. Мужчина, осторожно отступая за дверь, нахмурился, и вместо оранжево-пылающей сферы льдисто замерцало заклинание сотен лезвий. Параллельно пустил по стене щит пустоты. Конечно, мастера это не остановит, но пришедшему (пришедшим?) придется обыскивать все комнаты. Это даст хоть немного дополнительного времени. Тей вжимался в стену, усиленно заготавливая еще несколько неприятностей для незваных гостей. В самом деле, не чай же с плюшками они пришли сюда пить, обшаривая, судя по звукам, уже обе спальни. Эх, оружие все в кабинете, а здесь - он оглянулся - даже кухонные ножи уже не достанешь, идут. Одна надежда, нет - две: их тут мало и маги в маленьком пространстве не рискнут колдовать, чтобы своих не задеть. Похоже, пришельцы до сих пор уверены, что их не заметили. Что, мага нет совсем? Это даже слишком хорошо.

Дверь (худенькая межкомнатная дверка) аккуратно начала приоткрываться. Началось.

Пока левая рука сдерживала одно заклинание, правая нанесла удар точно в висок высунувшейся голове, добавив туда электрозаряд. Пусть остальные спотыкаются о резко упавшее в проходе тело. От стены пришлось отойти. А дальше пригодилось все: и заклинание, и табурет, и даже стол и посуда. Мага с ними действительно не было, но амулетов - как на праздничной вишне!

Брехня все эти рассказы про заговоренные оковы и зачарованные веревки. По настоящему обезвредить волшебника полностью и надежно можно только вырубив его сознание. А когда семеро на одного, это - не правда ли? - вопрос времени. Эти же... нехорошие люди (чисто судя по его ощущениям, когда он очнулся через несколько дней) еще для надежности, не иначе, хорошенько отпинали уже бесчувственного пленника. Интересно, почему? Не обиделись же в самом деле на предыдущие неудачные покушения. Но это все потом, а сейчас мужчину-бревно туго спеленали прочными веревками, влив перед этим в рот лошадиную дозу успокоительного зелья.

- Все, Ройм, он готов.

- Ну наконец-то, а то я уже начал готовиться к смерти. Герцог будет доволен.

- Эт точно. Мы тут уже все с жизнью из-за этого ублюдка чуть не попрощались.

- Хм. Понесли, что ли, а то этот ласев колдун еще чего доброго закроет телепорт.

Наемники, поругивая под нос своего заказчика и заказанного, подхватили тело и понесли к точке телепорта. Особо не церемонились, косяки специально не обходили, да и чего ради с трупом-то церемониться. Ройбс уверенно стал в центр тускло светящегося круга и, еще раз хмыкнув по поводу спальни как комнаты телепортации, сломал деревянный амулет. Тут же линии круга налились ярким сиянием и расширились. Он вышел за грань:

- Заносите скорей, пока его любовница не вернулась.

Наемники по двое (груз не в счет) входили в круг и исчезали, чтобы появиться за много верст к северу в небольшой пограничной крепости Зуб, занесенной снегом по самое не хочу. Ройбс ушел последним. Его отправка ознаменовалась небольшой вспышкой, от которой все следы нахождения здесь телепорта уничтожились.

# # #

Лошадка неторопливо трусила на север, по пустякам хозяйку не напрягая. Оно и верно, хозяйка без нее была напряженнее некуда. За это милое облохмаченное убожество с нее содрали, как за чистокровного скакуна, еще и мешок овса пришлось покупать. Видите ли, в северном направлении до вечера никаких домов и дворов, животинку кормить надо будет. 'Ничего, будет выделываться, я ее сама скормлю!' - 'Лучше готовься к ночевке в сугробе, а то ужина у нас...' - 'Только попробуй сказать, что не будет! Ужин под нами бежит, а без еды я отказываюсь продолжать путешествие! Вот!' - 'Интересно, это как?' - 'Как, ну как... Увидишь, если не покормишь! И твоя фраза про запасы подкожного жира на несколько недель не прокатит. Нечего ехидно так усмехаться, я совершенно серьезно.'