Кристофер прожигает тяжёлым взглядом Дэйну. Её губ не касается улыбка, а волчий взгляд с успехом выдерживает напор. Она сдержанно кивает ему, получая в ответ чуть вздёрнутую бровь.

- Хороший удар, - тихо, но властно говорит Шистад, наблюдая как линия ключиц незамедлительно ломается.

- У меня был прекрасный учитель, - голос из сплава стали и чернота, направленная в сторону Максимилиана. Тот незамедлительно поднимается со стула, предлагая девушке свой локоть.

- Выпьем? - учтиво спрашивает он; уловил сигнал бедствия.

- С удовольствием, - благодарно улыбается Дэй ему.

Кристофер смотрит вслед удаляющимся фигурам. Ей стыдно, он чувствует как стыд обугливается на кончиках чуть заострённых ушей и тлеет.

- Дай ей время отойти, - быстро вставляет Йен, тут же прикусывая себя за язык. Дать ей время? Что? Это же она погрязла во лжи больше, чем кто либо в этой комнате.

- Я уверен, что с ней всё будет хорошо, - с усилием поджимает губы Кристофер. Макс укладывает рыжую прядь за ухо девушки, ненароком разжигая безмолвную холодную войну. - Я догадывался, - усмехается Кристофер, садясь в чёрное кресло.

- Обошёл меня в проницательности? - дёргает уголком губы рыжий.

- В наблюдательности. Отец много говорил о вас в последние три года моей жизни. Я знал, что это случится, хочу того или нет.

- А ты не хочешь?

- А ты? - Кристофер опирается локтями на колени, смотря как взгляд друга неопределённо сверкает. - Понятненько, - присвистывает Шистад. - Я так же себя сейчас чувствую.

- Молодые люди, - голос разрывает ушные перепонки Йена. Его здесь быть не должно. Молодой человек вскакивает с кресла, упираясь тупым взглядом в отца. Краем глаза замечает, что стоят все, кроме Криса Шистада. Бог знает почему принято вставать, когда Человек в Чёрном в помещении.

- Отец? Что ты здесь делаешь? - глаза Купера сверкают, но тот всё же слегка улыбается.

- Приехал поздравить новенького, - пожимает плечами Кэйетан.

- Здравствуйте, мистер Купер, - широко улыбается Шистад, откидываясь на спинку кресла.

Кэйетан удивлённо дёргает бровью. Дерзость этого мальчишки поражает и восхищает одновременно.

- Что он творит? - едва слышно спрашивает Харрингтон у рыжей, под тяжёлый взгляд Скарсгарда.

- Показывает то, что он не хочет быть одним из нас, - в тон ему отвечает рыжая, в то время как пальцы синеволосого впиваются в хрупкий локоть.

- Молчи и не влезай, усекла?

Едва заметный кивок. Эти ребята прекрасно бы работали чревовещателями.

- Как тебе в новом месте? - мужчина обворожительно улыбается и садится напротив парня.

- Осваиваюсь, - Кристофер устало обводит взглядом бар. Все стоят с вытаращенными глазами и тупым восхищением.

- Заживает всё как на собаке? - Кэйетан пристально рассматривает лицо, ища за побоями хоть какую-то эмоцию. - Я был таким же.

- Это щедрый комплимент, мистер Купер, - то ли шутливо, то ли учтиво (чёрт его разберёшь) улыбается он.

- Однако, осталось последнее испытание, - слетает пальцы Купер под мелькнувшее удивление. - Собственно говоря, вот почему я здесь. Хочу видеть тебя во всей красе.

- Оу, во всей красе я был несколько дней назад, - вытягивает губы Шистад. - Вы немного опоздали.

- Обье, - игнорируя замечание, кидает через плечо Купер.

Синеволосый послушно подходит с нахальной усмешкой на розоватых губах. Всё-таки в этом баре он король как ни как.

- То было посвящение. Сейчас испытание. Одно единственное. Проверка на доверие, - Обье объясняет развязно, но с каждым словом сердце стучит всё быстрее. Всё-таки здесь Он.

- А быть избитым это не показатель доверия? - Шистад адресовывает вопрос именно парню. Мозги ему там не вышибли, откровенно грубить отцу своей будущей жены он совсем не намерен; тем более, когда у них достаточно тёплые отношения.

- Таковы устои, - глаза Обье сверкают. Шистад многозначительно молчит, показывая /приказывая/ парню, чтобы тот продолжал. - Это слишком простой трюк для такого Водителя, как ты. Мы даём машину и штурмана. А ты сидишь за рулём с завязанными глазами. Ты должен обогнать вторую машину и вовремя затормозить перед назначенной стоп-линией.

- Как два пальца об асфальт, - саркастично усмехается Крис. Машина не мотоцикл. Чтобы управлять машиной с закрытыми глазами нужно ее чувствовать, ездить годами, перебирать голыми руками мотор.

- Но перед каждой гонкой ты всегда меняешь машину и справляешься более, чем просто удачно, - хитро улыбается. - Оу, это не всё, - мило дёргает бровью Кэйетан.

Йентани, Максимилиан, Обье и Дэйна слишком резко смотрят на Купера. В глазах страх и неопределённость. Кэйетан не имеет права спустя столько забытых мгновений ворошить их тёмное прошлое, заставляя проделывать это снова. Расколоть и без того расколотое просто невозможно. Так чего он хочет?

- Ты не просто Якудза, Кристофер. Дело в том, что все проделывают этот трюк легко. Все, кроме сильных. Обье, Максимилиан, Йентани, Дэйна, Дрейк, Ротимер, Клара, Фэнгс, Триша, Оливер и Франклин, - на последнем имени четверо в этой комнате перестают дышать. - Все они проходили отбор немного иначе. Основные составляющие те же: предоставляемая машина, штурман, завязанные глаза. Трасса длиннее обычного, соперник лучше обычного, и затормозить ты должен не у обычного стула, а у человека.

- А если собью насмерть? - выгибает бровь парень.

- Именно от этого ещё никто не умирал, - Кэйетан довольно покосился на некогда друзей.

- Когда? - Крис одёргивает воротник кожанки. К чёрту играть с ним в такие игры.

- Через минут, скажем, пять, - чёрный взгляд мужчины вспыхивает в то самое мгновение, когда сердце его дочери перестаёт биться. Она беспомощно сжимает руку Максимилиана. И, возможно, ему было бы до ошаления приятно, если не данная ситуация.

- Что ж, - Кристофер склоняет голову на бок. - Через минут, скажем, пять, я буду дьявольски ваш, - его улыбка устрашающая настолько, что Купер от удивления дёргает бровью. Всё-таки сын Оддманда Шистада - находка для Дэйны Купер. Парень поднимается с кресла, огибая всех в адской тишине. - Водка, - подмигивает он Клыку.

Тот на каком-то автопилоте наливает, Шистад в таком же режиме осушивает стопку. В своих лучших традициях - не щурясь.

- Тогда, возьму на себя должное распределить обязанности, - глаза отца Куперов недобро сверкают. - Ключи, - кидает он Кристоферу ключ от машины, тот вовремя выставляет руку вперёд, ловя их. - Йентани, первый штурман. Обье, второй гонщик. Максимилиан, второй штурман. Дэйна, стоп-линия.

Ногти впиваются в кожу Скарсгарда так сильно, что его левая бровь вздрагивает.

- Зачем ты это делаешь? - без эмоциональный голос Дэйны забирается в подвалы бара. Обье резко оборачивается, прожигая ясным взглядом.

- Это ваша плата, ваш крест и ваш урок, - довольно поджимает губы Кэй. - Как говорится, клин клином.

Никому из бывших лучших друзей не приходится осознавать слов Купера-старшего. Цель мужчины становится ясна до предельности: управлять такой компанией могут только люди сплочённые. А на данный момент мы имеем расколотых друзей, и каждый почти ненавидит в глубине души друг друга, не пытаясь простить.

Кристофер вопросительно смотрит на Йена, но тот блуждает взглядом по светильникам бара.

Трасса этой части города оцеплена. Не стоит говорить, чьих это рук дело. Обье сидит за рулём своей машины. Ладони леденеют. Весь его образ отморозка разлетелся к чертям, после того, как стало известно, что Дэй будет стоп-линией.

Харрингтон судорожно выдыхает, сильно щурясь. Воспоминания накатывают с утроенной силой. Быстро облизывает пересохшие губы.

- Переживаешь? - слышит он усмехающийся голос Шистада сквозь открытые окна. Но, повернув голову, Обье смотрит на безжизненное лицо Йена. Рыжему это больше не кажется весельем, как три года назад. Он то и дело обеспокоенно поглядывает вдаль, туда, где должна быть сестра.

- Я? Ты, верно, опьянел с рюмки, - хмыкает Обье совсем бесцветно.