Серена пораженно застыла. Она, конечно, всякого придумывала про него. Но правда оказалась выше всех ее фантазий. И больнее в сто крат.

— Пусть твои боги будут свидетелями, я никогда не хотел власти. Но мне придется убить своего императора. Подчинить оставшихся демонов. Возможно, залить кровью весь этот мир.

Серена молчала, не поднимая глаз. Слёзы струились по ее лицу. Он мягко поднял ее лицо и заставил посмотреть на себя. Он ждал ее ответа.

— А если тебя убьют? Что тогда мне делать?

Монту облегченно засмеялся. Стер с ее лица влагу и обнял еще крепче.

Через четверть часа он ушел. Серена смотрела ему в спину и умирала. Неожиданно ее приобняла за плечи мама. Принцесса даже не услышала, как она вошла.

— Мама! — разрыдалась Серена.

Диана гладила ее по волосам и немного укачивала, как в детстве.

— Тише, котенок мой, судьба у жен такая: ждать своих мужчин с войны. Любить и молиться.

Шмыгая носом, девушка подняла глаза на мать.

— Откуда ты знаешь про … демона?

Диана громко засмеялась.

— Мамы они такие. Всё знают, все понимают и молчат, позволяя набивать свои шишки. Как бы больно им при этом не было.

Серена оторвалась от ее плеча и твердо сказала:

— Прости меня, мама. Я знаю, что тебе больно из-за Крейга. Мне стыдно, что я сбежала и оставила тебя одну разбираться со всем этим. Эту вину я буду вечно носить в своем сердце. Но ты должна простить себя и вернуться к папе. Он очень любит тебя и ждет. Никто тебя не осуждает. Только ты сама.

Диана опустила голову. После того, как она очнулась после болезни, они с Максом никогда не обсуждали эту тему. Но она все же перебралась из супружеской спальни в келью в новом храме. Женщина почему-то думала, что дети этого не знают. Ведь днем они с Максом вели себя как обычно.

— Я постараюсь, — выдавила из себя Диана. — И ты ни в чем не виновата.

— Мам… — протянула принцесса, — значит вы с папой не против Монту?

Диана поморщилась.

— Скажем так, он не самый худший вариант в данном случае. Если ему удастся сделать то, что он задумал… Чему ты так удивлена? Он уже с Максом договорился о военной помощи. Так вот. Если ему удастся, то мы не против. Только одно условие, Серена, — ты ему не помогаешь и не лезешь в конфликт демонов!

Принцесса насупилась.

— Это не твоя война, — не отступила Диана. — Не обижай своего мужчину своей помощью. Он хочет доказать всем, что достоин тебя. Не будем ему мешать.

— Я постараюсь, — вернула Серена ее же слова.

Максимилиан с несколькими полками солдат окружили место перехода еще неделю назад. Портал стал двухсторонним и в сторонней помощи больше не нуждался. Монту отправил письмо своему, теперь уже бывшему, Повелителю в другой мир, что официально переходит под патронат Иллирии.

В ответ с той стороны полезла вся шваль того мира: беглые демоны с напрочь атрофированными чувствами, мутанты, животные Разломы, поедающие магию. Но в новом мире находили лишь смерть. Разумным демонам, по собственной инициативе пожелавшие дать магическую клятву, пропускали.

И настороженно ждали самого главного демона.

— Пора заканчивать эти танцы, — устало сказал Макс демону, сидя после тяжелого дня у костра.

Последняя массированная атака низших демонов вымотала всех.

Его собеседник вздрогнул. Он ждал этих слов. Слишком уж кровожадные твари пытались прорваться сегодня. — Мы так изведем все боеприпасы на низших существ, а на главную битву сил не останется.

— Как? — провел пятерней по волосам Монту. Ему было тяжело и стыдно, что он подвергает опасности отца Серены. К тому же Макс был просто человеком.

— Нужно дать демону то, что он больше всего хочет. И тем самым заманить его в ловушку. Далее твой выход. Не справишься, вступим мы, но в этом случае, тебе тоже не жить.

Монту плевать хотел на угрозы, но понимание, что Повелитель хочет Серену, заставило его сердце сделать кульбит. Он спокойно смотрел на собеседника, но почувствовал, как огонь обжег пальцы. Походная чашка из металла стала хрупче стекла и треснула в его руках.

— Очередная проверка? Не надо со мной играть, — равнодушно ответил Монту. — Я никогда не подставлю Серену.

Удивительно, но главнокомандующий армии Иллирии ничего не ответил. Не стал оправдываться или уговаривать. Устало покачал головой и снова уставился в огонь. План у него уже был. Осталось лишь уговорить других действующих лиц.

На следующий день Макс оставил демона и вернулся в столицу. Минуя официальные подъезды, мужчина прошел в новый храм у дворца. Ожидаемо, Диана была там. Выслушав план мужа, она, к счастье, не упала в обморок, а приступила к его реализации.

Архангел появился в храме лишь к вечеру, когда у королевы уже сел голос от молитв. Посланник Бога на земле оглянулся, и не найдя Серену, нахмурился.

— Что с девочкой?

— С ней все в порядке, — выступил вперед Макс и склонился перед ангелом. — Но она в опасности. Нам нужна ваша помощь…

— Вы сошли с ума? — выслушав предложение Макса, озвучил посланник.

— У нас нет иного выхода, — твердо ответила Диана. — Повелитель демонов рано или поздно доберется до Серены. Мы не сможем поделить мир пополам. Он все равно захочет большего. Демон старее и опытнее. Серена же не имеет опыта войн. Она сильна, но против одного, а не армии демонов.

Архангел задумчиво смотрел на горящую свечу.

— Вы не боитесь гнева Бога-Отца? Идея с переселением демонов в этот мир — его, — наконец-то спросил он, нарушив звонкую тишину.

Максимилиан и Диана взялись за руки и показали, что и не подумают отступить.

— Я дам знак к началу, ждите завтра у портала, — изрек посланник и исчез в воздухе.

Ровно триста семьдесят два часа от Монту не было вестей. Серена считала минуты и сходила с ума. До Долины на крыльях было рукой подать, но принцесса дала слово Диане не вмешиваться. Если бы она тогда знала на что соглашается!

Появление отца во дворце одного, заставило сердце принцессы сжаться в страхе. Но отец как обычно обнял и поцеловал ее в макушку, не проявляя отрицательных эмоций.

— Папа, а Монту? — сглотнув комок в горле, спросила она.

— С ним все хорошо. У меня для тебя предложение. Выслушай, пожалуйста.

Он увлек дочь в кабинет, где их ждала Диана. Родители попросили ее поставить полог, чтобы никто не подслушал.

— Серена, ситуация критична. Повелитель демонов не желает принимать честный бой и изводит нас низшими демонами. Нам нужно, чтобы ты выманила его в этот мир…

— Стать приманкой для демона? — воскликнула девушка и захлопала в ладоши. Это было лучше, чем сидеть и умирать в ожидании. — Да легко!

— Так, все отменяется, — хлопнул ладонями по столу Макс. — Расходимся.

— Но почему, папа? — лицо Серены вытянулось.

— Потому что ты не осознаешь всю ответственность и серьезность данной операции, — расстроилась Диана.

— Еще замуж собралась, а ведешь себя, как ребенок, — добавил Макс.

Серена вихрем притянула родителей к себе и обняла сразу обоих.

— Пап, мам, обещаю, я выполню всё, как вы скажете. Буду предельно серьезной и внимательной. Все пройдет как по маслу…

— М-да, как по маслу не получилось, — констатировал Макс на следующее утро у перехода.

— Ты демону ничего не рассказал? — удивленно спросила Диана у супруга.

Монту увидел, как Серена приземляется на поляне, и сразу понял зачем уходил Максимилиан. У него начался неконтролируемый оборот. Прошло секунд пять и на другом конце поляны поднялся демон в боевой готовности.

— Да, как — то не подумал, что я его предупреждать должен, — задумчиво ответил Макс.

Принцесса совсем не ожидала настолько «радостной» встречи. Она замерла в растерянности и отмерла лишь, когда демон попытался схватить ее и унести.

— Успокойся! — крикнула она ему, ловко прошмыгну у демона под рукой. — Все по контролем.