Дворец был роскошен. Столько света, столько цветов, столько зеркал – все сверкало, сияло, отражалось, переливалось. Зал для приема был устроен по принципу привычных для людского мира банкетных – посередине место для танцев, поодаль, расположился небольшой оркестр, а по обе стороны от танцпола, на достаточном расстоянии, чтобы танцующие не мешали сидящим, поставили столы.

– Моя несравненная Ириада! – воскликнул седой мужчина, протягивая руки к бабушкиной ладони, – Вы великолепно выглядите, Госпожа Арах, впрочем, как всегда!

А я, мысленно широко улыбаясь, смотрела, как бабушка потупилась в смущении от комплиментов, и дала себе слово не упустить шанса потом ее подколоть.

– Господин Валай, позвольте представить Вам мою внучку Арахну, – она обернулась ко мне, а я присела в почтительном реверансе, – Арахна, Господин Алиус Валай возглавляет Совет Судей и, как ты наверняка догадалась, является мужем моей подруги госпожи Изабеллы, они давние и верные друзья нашей семьи.

Господин Валай ласково посмотрел на бабушку, и сосредоточился на мне.

– Молодая Госпожа, позвольте выразить свое восхищение! Вы очень похожи на свою мать…Ну, что же, не смею Вас задерживать, это непочтительно по отношению к Княгине. До встречи!

Вот сейчас предстояло самое страшное – быть представленной самой Темной Княгине!

Медленно двигаясь сквозь толпу гостей, я краем глаза заметила, что гости кидали на нас полные любопытства взгляды, пока мы шли к Княгине. Увидев ее, я обомлела. Я не могла для самой себя определить – эта женщина прекрасна или ужасна: белая кожа, черные, настолько черные, что не видно зрачков, глаза, иссиня черные волосы, в которых сверкала бриллиантовая тиара, в общем, она полностью соответствовала своему титулу Темной княгини. Тем временем, она прервала разговор, ожидая нашего приближения.

– Великая Темная Княгиня! – бабушка присела в глубоком придворном реверансе, я последовала ее примеру, – желаю процветания Вашему Роду!

– Госпожа Арах! Рада приветствовать, – ответила княгиня с легкой улыбкой.

– Моя госпожа, позвольте представить Вам мою внучку Арахну. Как известно Вашей Темности, она недавно инициировалась.

– Великая Темная Княгиня! – я повторно присела в реверансе и произнесла вслед за бабушкой, – желаю процветания Вашему Роду!

– Обычно я говорю дебютанткам, что она – милое дитя, отвечая на приветствие, – засмеялась Княгиня,– но Вы, уже прекрасная женщина, а не милое дитя. Что же, чем Вы занимаетесь, Арахна?

– Великая Княгиня, я психолог в Мире людей, даже скорее преподаватель, нежели практикующий психолог. В Мире Темных Магов, я пока не нашла себе занятия.

– Хм, психолог – это интересно. Я думаю, Вы могли бы преподавать психологию людей в нашей Академии. Как Вы считаете, Ириада, Ваша внучка справится?

– Позволю себе дерзость, Великая Княгиня: я уверена, что Арахна оправдает Ваше доверие.

– Ну, если Ваша бабушка уверена, у меня нет повода сомневаться в Вашей квалификации, дорогая!

Все улыбались вслед за Княгиней, а я мысленно выдохнула: вроде не опозорилась.

– Буду счастлива доказать Вам, Моя госпожа!

– Уверена, Вам понравится.

Бабушка разговаривала с придворными дамами, я изображала светский интерес к беседе, наконец, бабушка решила, что мы можем сесть за стол к Изабелле, что мы и сделали, раскланявшись с Княгиней.

– Ну как, нормально? – шепотом спросила я бабушку.

– Ничего, вроде ты все сделала верно, – прокомментировала бабушка.

Мы как раз подошли к столу, где сидела чета Валай.

– Ириада! – воскликнула Изабелла и они расцеловались, – посмотри какой красавчик у нас сегодня Ратомар!

Подросток насупился, но тут же встал, чтобы поприветствовать дам.

– Госпожа Арах, счастлив видеть Вас, – мрачно сказал парень, почтительно поклонившись бабушке, и перевел взгляд на меня, не зная как ко мне обратиться.

– Молодая госпожа, – поклон в мою сторону.

– Арахна, позволь представить тебе моего внука Ратомара, – вмешалась Изабелла, – он мой младший внук и сегодня у него тоже первый бал.

Парень покосился в мою сторону, в глазах мелькнуло просветление.

– Я много слышал о Вас, госпожа Арахна, сказал он, подвигая мне стул.

– Я тебя умоляю, давай ты будешь обращаться ко мне на ты и по имени!

– Давай, – тут же отозвался парень, – так гораздо удобнее.

Я заговорщицки ему подмигнула.

– Где Изарон, милый, что он сказал? – обратилась Изабелла к внуку.

– Ничего не сказал, сказал, что если будет время – приедет.

– И в этом весь Изарон, – развела руками Изабелла, неизвестно к кому обращаясь, – ну, что же, нет, так нет.

Старики весело болтали между собой, а Ратомар развлекал меня, давая краткие характеристики гостям. Гости косились в мою сторону, и явно занимали себя обсуждением меня.

– Господин Валай, Госпожа Валай, Госпожа Арах!, – возле нашего стола возник жгучий брюнет, – разрешите быть представленным!

– А, Серхио! Госпожа Арахна, позвольте представить Вам блестящего молодого офицера господина Серхио Гариас.

– Госпожа Арахна, – поклонился мне брюнет, – позвольте пригласить Вас на танец.

– Я… – но поймав взгляд бабушки, – с удовольствием, господин Серхио.

Сильные руки, обняли меня, и повели в незамысловатом танце. Я тихо радовалась, что Серхио не мнит себя великим танцором, потому как я сама была весьма слабой партнершей в танце.

– А Вы действительно красивы, госпожа Арахна, – усмехнулся блестящий молодой офицер.

– Что значит действительно? – не поняла я.

– Ну…Ваше появление было самым ожидаем событием этого вечера. Думаю, вы отдаете себе отчет в том, какой скандал разразился, когда Ваша матушка сбежала с Вашим отцом…И все с нетерпением ожидали возможности посмотреть, что же из этого получилось.

– Серхио, я могу считать Вас своим другом? – я решила немного пустить в ход женские чары.

– Вы можете считать меня больше, чем просто другом, если Вам будет угодно, – его глаза плотоядно блеснули.

– Расскажите мне о местном обществе, – попросила я, кивнув в сторону группы молодежи, примерно нашего возраста.

– О, госпожа, этого так просто не расскажешь! Но попробую… Что ж, давайте начнем с того, что наши с Вами ровесники, а если я не ошибаюсь, мы с Вами кажется ровесники, так вот, обычно в этом возрасте маги уже давно и прочно женаты. Но не все, я, например, к Вашим услугам, – он пленительно улыбнулся.

– Господин Серхио, не отвлекайтесь, – улыбнулась я в ответ.

– Ну что же, в основном, это достаточно воспитанные и приятные создания, конечно, есть и исключения…Те, в чью сторону вы кивнули, являются моими друзьями, и я с удовольствием представлю Вам их, – и он потянул меня в сторону той группы.

– Я не уверена, что это удобно, – тормозила я на ходу бравого офицера, но я с таким же успехом могла пытаться остановить поезд.

– Друзья, позвольте представить Вам главную сенсацию этого вечера, Госпожу Арахну Арах, – торжественно объявил Серхио, слегка выводя меня вперед.

Любопытные глаза тут же впились в меня.

– О, госпожа Арахна, приятно наконец видеть Вас воочию, надеюсь, Вам у нас понравится, – достаточно дружелюбно поприветствовала меня беременная шатенка, – Серхио, может ты поможешь госпоже Арахне сесть или будешь дальше ее мучить, заставляя быть объектом наших любопытных взглядов?

Такое откровенное проявление дружеской заботы, необыкновенно тронуло меня, и я с благодарностью посмотрела на молодую женщину.

– Меня зовут Лорана, – представилась она, Лорана Маракс, а этот угрюмый тип рядом со мной – мой муж Мото.

– Моя жена всегда любила пренебрегать приличиями, – кланяясь, заметил Мото, – рады приветствовать молодую госпожу!

– Ой, да ладно тебе, Мото, не пугай девушку. Давайте я Вас со всеми познакомлю, – предложила Лорана, когда я наконец села за стол.

– Эта рыжая бестия Финея, а это ее муж Циин, они рода Лош, дальше господа Вузир – Татана и Модияр, моя двоюродная сестра Имира и ее муж Авадон Тютли, ну, а нашего милого Серхио Вы уже знаете.