– Значит, плавает где-то здесь, – проговорила Опал ровным голосом.

– НИКО! – завопила Эмма, сложив ладони рупором. – Нико, ты где?!

– Тихо! – зашипел Тайлер, бешено жестикулируя и пытаясь заставить её замолчать. – Забыла? Мы в Тихой бухте! Прямо тут! Подумай, что это значит!

Опал уставилась на него.

– Прошу, скажи, что ты сейчас не про Зверя.

– Смейся сколько влезет, – проворчал Тайлер, – пока он нас не схватит и не утащит в свое логово.

На зов Эммы никто не ответил. Она кинулась назад в пещеру.

– Может, он где-то здесь?

Опал оглядела бухту, и от одной мысли о том, что придётся коснуться этой мутной воды, у неё по коже побежали мурашки. Каково же было Нико рухнуть туда с высоты? Есть ли хоть малая надежда, что он цел?

– Ребята! – послышалось эхо голоса Эммы за спиной у Опал. – Пещера больше, чем кажется, она тянется дальше!

– А Нико там? – спросила Опал, оборачиваясь. Но даже в сумраке она увидела, как Эмма сникла.

– Нет, – пробормотала она удручённо. – Только какой-то старый хлам.

– Хлам? – Опал поспешила к ней. Поначалу она ничего не смогла различить в темноте, но в конце концов увидела тень и подошла оглядеть её. – Это же лодка!

Густая паутина покрывала видавшее виды судёнышко, но, казалось, оно было целым.

– Смотрите, а вот и вёсла! – Опал схватилась за борт и потащила лодку к уступу. – Можно на ней поискать Нико.

– Откуда тут лодка? – спросил Тайлер. – В пустой пещере у чёрта на куличках?

– Без понятия, но мы её возьмём. Столкнём в бухту, а потом сами запрыгнем. – Опал уже начала терять терпение. Кто знает, как долго Нико ещё сможет барахтаться в воде?

Эмма кивнула и схватила второе весло.

– Запрыгнуть в воду, – проговорил Тайлер медленно. – В воду, где живёт Зверь. – Он прикрыл глаза ладонями. – Ребята, у нас нет спасательных жилетов. Без них в лодку садиться нельзя.

Опал гневно треснула по корпусу.

– У Нико тоже нет жилета. Равно как, между прочим, и лодки!

– По милости твоей и твоих друзей! – крикнул Тайлер в ответ, и его лицо исказилось гримасой страха и тревоги. Он попятился обратно к утёсу, ища глазами путь к отступлению

Опал вздрогнула. Он был прав. Она очень злилась на Логана за его поступок, за то, что они угодили в такую беду. Сейчас только лодка могла помочь всё исправить.

– Ты прав. Я пойду одна.

– Я с тобой. – Эмма глубоко вздохнула. – Нико пошёл бы ради меня.

Опал постаралась ничем не выдать своего облегчения.

– Тогда давай скорей.

Вместе они столкнули лодку за край уступа. Та тяжело ударилась о воду.

– Ну, вперёд. – Опал медленно выдохнула, разминая конечности. – Ничего особенного. Ничего страшного.

Зажав весло под мышкой, она шагнула с обрыва.

Удар, холод, судорожные попытки сделать вдох-выдох.

Всё тело Опал прошило морозом, когда она рухнула в ледяную воду. И тут же камнем пошла вниз, чувствуя, как бухта захлёстывает её. Поглощает её.

Она услышала рядом плеск. Эмма?

И ещё один. Тайлер?

Или нечто другое?

Опал вынырнула на поверхность. Лодка была впереди. Она чуть накренилась вправо, но в целом, похоже, годилась для плавания, несмотря на потёртости. Опал неуклюже поплыла к ней, таща за собой весло. Вода оказалась такой холодной, что у девушки даже не было сил окликнуть остальных.

Она забралась в лодку осторожно, чтобы её не перевернуть. Мгновение спустя за противоположный борт ухватилась худенькая рука. Опал помогла Эмме залезть наверх.

– А г-где твоё в-весло? – проговорила Опал, стуча зубами, когда Эмма свернулась клубочком на дне лодки. С её светлых волос текла вода.

– У меня! – крикнул Тайлер откуда-то из-за кормы. – Вытащите меня! Пожалуйста, пожалуйста! Кажется, рядом со мной что-то плавает!

Перед ними возникло весло, и Опал уцепилась за него. Вместе с Эммой они помогли Тайлеру наполовину влезть, а наполовину шлепнуться в лодку.

– Мы смогли, – выдохнула Опал. Она вставила весло в побитую уключину и опустила его в воду. – Поплыли.

Эмма почесала затылок.

– Давай, но куда?

Опал пожала плечами – ей хотелось действовать, а не рассуждать.

– Туда-сюда. Кругами. Вперёд-назад. Не знаю, но Нико нужно найти.

– Самый гениальный план в истории, – пробурчал Тайлер, но вставил второе весло в уключину.

Эмма села на место вперёдсмотрящего, и лодка медленно и совсем не грациозно устремилась вперёд. Тайлер с Опал не сразу выровняли ее, но в конце концов приноровились и заскользили по воде.

– Нико! – закричала Эмма. – Нико, ты где?

Тайлер морщился от каждого выкрика, но про Зверя больше не говорил.

– Будем держаться ближе к берегу или поплывём через бухту напрямик? – спросил он.

– Не знаю, – призналась Опал. Вблизи бухта была мрачной, мутной, вокруг слышались странные звуки, а по воде расходились подозрительные круги. Краем глаза тут и там она видела мечущиеся тени. Везде вихрился туман.

Тайлер покряхтел.

– Ну, мы уже плывём к центру, может, так и продолжим? Возможно, Нико быстрее нас услышит.

Опал посмотрела вперёд и застыла, чуть не выронив весло. В тот же миг Эмма закричала, указывая на силуэт, который показался в сером полумраке.

Из тумана вынырнул поросший тёмным лесом остров. Опал никогда не слышала, что в Тихой бухте есть такой.

Нико. Наверняка он поплыл туда.

Тайлер сглотнул и привстал со своей скамьи, чтобы посмотреть.

– А это… а это часом не похоже на логово морского чудовища?

Эмма втянула воздух сквозь зубы.

– Это похоже на логово Кинг-Конга.

У Опал по спине побежала дрожь. Сердце у неё заколотилось быстрее. Казалось, по всему её телу разносится эхо странного напева. Этот остров казался… нетронутым рукой человека. Диким. Неизведанным. Все инстинкты Опал разом забили тревогу.

– Если бы я оказалась в воде и не могла выплыть, – сказала она, – я бы направилась туда.

– На сушу. – Тайлер не мог оторвать глаз от острова. – Да. Нико бы поплыл туда.

– Тогда чего мы ждём? – Опал вонзила весло в сизую воду. Тайлер последовал её примеру, и лодка на невидимых крыльях устремилась вперёд.

Нико выплюнул горсть песка.

Он рухнул на спину – вымотанный и промокший до нитки. Затем перекатился на живот, и его стошнило. После этого Нико привстал на локтях и зажмурился, пытаясь не поддаться панике. Вцепился пальцами в пляжный песок, убеждаясь, что под ним твёрдая почва, на которой он сможет стоять и уж точно не утонет.

Он сумел добраться до острова. Но ещё чуть-чуть – и у него вряд ли это получилось бы.

Идиот! Какой же он идиот.

Это же надо – свалиться в Тихую бухту! С вершины обрыва!

Нико даже не успел осознать, что сейчас погибнет, – туман уже поглотил его, а потом исторг в тёмную ледяную воду. От удара Нико потерял сознание. Только чудом он смог вовремя прийти в себя и выплыть на поверхность.

Тогда-то он и осознал весь ужас произошедшего. Вокруг были отвесные стены. Внизу – неизвестные глубины.

И хотя Нико пережил падение, ему оставалось только беспомощно плавать туда-сюда кругами и в конце концов утонуть. По счастливой случайности он натолкнулся на дрейфующее бревно. Нико был совсем один, не знал, что делать, и уже почти сдался, пока впереди тёмным пятном в тумане не замаячил остров.

Он бросил скользкое бревно и поплыл к суше. Холодная вода до онемения морозила руки и ноги, норовя утянуть на глубину. В какой-то миг ему даже показалось, что под ним проплыло нечто огромное, но Нико сделал последний рывок, выбрался из океана и бросился целовать грязный песок.

Вот так он оказался на суше.

Что-то ткнулось ему в бок. Нико вытащил из кармана толстовки пульт от дрона. Он был треснутый и насквозь мокрый.

Нико вздохнул и бросил испорченный пульт на землю. Затем встал и оглядел окутанный туманом остров. Узкий пляж, изгибаясь, уходил вдаль в обе стороны. Впереди во мгле скрывался тёмный лес. Нико вздрогнул: идти ни в одну, ни в другую сторону ему не хотелось, но возвращаться обратно в воду он точно не собирался. Нико впился руками в волосы: нужно было придумать план, но на ум ничего не приходило. Эмма и Тайлер застряли на краю обрыва и сейчас, наверное, с ума сходят. Отец уехал из города. Все ближайшие лодки остались в Тимберсе. Нико хотел есть, пить и очень устал. И хуже всего – квадрокоптера нигде не было видно.