Но вдруг, наперекор всему, у Ривена появилась пара. Противозаконная, конечно, но пара, они все равно связаны. Когда он ее разыщет, придется найти способ сделать так, чтобы их не разлучили. Пока не понятно, как к этому подступиться, но он что-нибудь придумает.

Впрочем, обо всем по порядку. Сначала надо покончить с Джаалом и его шайкой. Чем скорее он вызовет подкрепление для их ареста, тем лучше.

***

Они вынули женщин из стазисных камер. Риву не понравилось, с каким вожделением Грента поглядывал на новоиспеченных стаукабов. Тот, возможно, и позабыл, но у самого Рива не шли из головы генетические изменения, которым подвергли пленниц.

Среди новых стаукабов была и подруга Трейси — Кэрол, но она больше не помнила свою прежнюю жизнь. Из-за внедренных воспоминаний Кэрол теперь считала себя Граббой.

Грента стучал по клавишам, выводя женщин из стазиса. Каждый раз, когда пленница открывала глаза-щелки, он обращался к ней с одной и той же речью.

— Привет, крошка. Ты совершила долгое путешествие. Мы привезли тебя познакомить с будущим мужем. Вспомнила, да? Слушай моего помощника, он поможет тебе подготовиться.

Женщины, толком еще не проснувшись, согласно бормотали в ответ. В задачу Рива входило вымыть их и одеть.

Обнаженные голубые стаукабы совершенно не возбуждали Рива. Он только и делал, что сравнивал их со своей Трейси, и это сравнение оказывалось не в их пользу. Впервые за долгое время другие женщины не пробуждали в нем интерес.

Тоска по Трейси пока напоминала тлеющий костер, но, если верить древним текстам, вскоре должна была разгореться в бушующий пожар и погнать его на поиски пары, чтобы овладеть ей. Мысль об этом одновременно страшила и возбуждала. Рив и не догадывался, что можно желать кого-то настолько сильно.

Он сводил каждую женщину под ультразвуковой душ и выдал по личному одноразовому полотенцу. В небольшом чулане за душевыми, в ящике хранились платья — темно-синие, короткие и с глубоким декольте.

Белье к ним не было предусмотрено.

Ну, еще бы. Эти уроды явно считали, что пристойная одежда их грузу ни к чему.

Некоторые женщины казались растерянными, особенно, когда доходило до перьев. Они касались их в порядке эксперимента и тут же одергивали от острых кончиков руки.

— Все хорошо, — пытался успокоить их Рив. — Вы просто еще не совсем пришли в себя после стазиса. Скоро это пройдет.

Когда в душе мылась последняя женщина, Рив подошел к Гренте поговорить и увидел такое, отчего ему захотелось превратить морду этого червя в кровавое месиво.

Грента лапал Граббу. Женщина поскуливала и стонала, откинувшись назад в его объятиях, а он теребил ей соски и что-то шептал на ушко.

— Грента! — рявкнул Рив. — Что это ты, твою мать, делаешь?

— Тестирую насколько успешно прошла трансформация. Неужто забыл о проблемах с последней партией? Не успели мы доставить груз и забрать наши денежки, как те бабы бросились вылизывать друг у друга киски.

Рив отвернулся.

В довершение ко всему, женоторговцы, когда генетически модифицировали своих пленниц, закладывали в их программу дополнительную порцию похоти. Вот же уроды.

— Ну, похоже, на этот раз с партией все в порядке. Так что оставь ее в покое. Мы не можем позволить себе очередные потери груза. Или ты хочешь, чтобы этот стаукаб на тебе запечатлелся?

— Это было бы неплохо. Увы, у меня нет денег, чтобы выкупить девчонку. Отведи ее с остальными к транспортеру.

Грабба улыбнулась Риву и потерлась покрытой синими перьями головой о его плечо.

— Хочешь…

— Нет! — тут же прервал ее Ривен. — Идем со мной. Нам предстоит встреча с твоим мужем. Прямо сейчас!

— Мой муж не ты?

— Определенно, нет.

Грабба недовольно вздохнула и огляделась.

— А где моя подруга?

— Подруга?

— Ну да, подруга. Ты ее знаешь. Она была тут со мной.

Ривен удивился.

«Как же так, ведь внедренные воспоминания должны были мгновенно заместить настоящие? Произошел сбой? Она помнила Трейси?»

— Вон твои подруги, — Рив показал на остальных женщин. — Идем.

Грабба в замешательстве последовала за ним к другим стаукабам. Все они выглядели потерянными.

Грента последовал за ними.

— Знаю, дамы, вы чувствуете себя немного не в своей тарелке, но пока доберемся до поверхности, это пройдет. Помните, вы сами попросили, чтобы вас доставили сюда познакомиться с мужьями. Там целая группа мужчин ждет не дождется возможности познакомиться с такими прекрасными созданиями, как вы. Ступайте за Каксом на транспортер, мы вас к ним отвезем.

Часть голуболицых женщин с энтузиазмом кивнула, тогда, как другая часть просто стояла, разинув рты. Рив боролся с желанием покачать головой.

— Пора, — выкрикнул он.

***

На старом армейском транспортере их встретили Джаал с Брисом и помогли пристегнуть полуголых женщин. Грента объявил, что даст каждой лекарство, которое избавит от тошноты при укачивании и ни одна не запротестовала против укола. К концу пути все пассажирки мяукали, будто течные кошки.

Приземлились они под конец дня. Солнце уже опускалось за линию гор на западе. Группа стаукабских шахтеров подкатила к транспорту на большом грузовике с множеством сидений.

Джаал подождал, пока опустится трап, и открыл люк.

— Привез? — высунувшись из кабины, грубо поинтересовался голуболицый мужчина.

— Туповатые ребята, верно? — обращаясь к Риву и Гренте, проворчал Брис.

Говоря это, он передал Ривену лазерную винтовку, точно такую же, какая была у него самого.

— Ага, — принимая оружие, буркнул Рив.

Стаукабы хорошо подходили для грубой работы, но ни один не удостоился бы премии за науку. Еще из них получалось отличное пушечное мясо, когда того требовала боевая обстановка Пехтура.

Перья мужчин стояли чуть ли не дыбом, что свидетельствовало о взвинченном состоянии, а то и готовности к драке.

— Да, мы привезли ваш груз, — обратился к шахтерам Джаал. — Иначе, зачем бы нам прилетать?

— Я — Квом, а это — Дженк и Фол. Показывайте, что у вас там.

Джаал взял за руку женщину, которая ластилась к нему, и поставил перед собой, чтобы видели шахтеры.

— Ну вот, к примеру. Как тебя зовут?

— Телли, — она приобняла Джаала и лизнула его в щеку. Он не остался в долгу и через тонкую ткань платья сжал ее сосок. Женщина громко застонала и потерлась об мужчину.

— Ну, вот вам Телли. Она, как и все наши дамы, готова пылко исполнять супружеский долг.

— Давайте-ка рассмотрим их поближе.

Квом с двумя спутниками выпрыгнул из кабины, и вся троица направилась к грузу. Они явно давно не мылись, потому что их кожу и комбинезоны покрывали темные разводы.

Джаал выставил руки.

— Так, господа, условия сделки не выполнены. Сначала расчет, и мы с радостью отдадим вам этих женщин.

— Деньги у нас не с собой, — заявил Квом. — Они там, в лагере.

Новость капитана определенно не обрадовала.

— Господа, мы так не договаривались. Сначала деньги.

— Они не с нами, — повторил Квом с таким видом, будто это было более чем достаточное объяснение. — Поехали в лагерь. Выпьем, посмотрим женщин, развлечемся.

Капитан поджал губы, а Грента наклонился к нему.

— Давай с этим заканчивать. Женщины одурманены, они придут в себя только через пару часов. Мы должны успеть забрать деньги и свалить. В противном случае, мы застрянем тут с двадцатью тремя стаукабами.

Капитан буркнул.

— С вами съездят, но только, чтобы забрать деньги. Брис, отправишься ты. А я останусь на корабле.

— Нет, поедете вы все, — возразил Квом.

— Тогда, господа, сделка отменяется.

Джаал попятился, пока Телли продолжала виснуть на нем, путаясь под ногами.

— Постой. Ладно. Один остается на корабле. Остальные отправятся с нами.

После этих слов Брис, Рив и Грента помогли женщинам забраться в кузов шахтерского грузовика, а сами поехали следом на собственной машине. Глядя на горные хребты к югу, Рив задавался вопросом, где на этой пустынной планете его Трейси.