А потом она вошла в мою жизнь, и все вышло из-под контроля, и я думаю о вещах, о которых никогда не думал. Будущее. Мое будущее. Он морочит мне голову.

И из-за этого, оставить ее — даже если всего на две ночи — это пытка.

Она открывает дверь через минуту после моего стука. Подсвеченная теплым светом ее дома, Скарлет-это все, что заставляет мое сердце биться чаще, и просто увидев её, я получаю дозу комфорта.

— Привет, — выдыхает она, ее лицо светится.

Я не могу не потянуться к ней. Притягиваю ее к себе за ткань футболки, прижимая к себе. — Привет, — шепчу я в ее волосы, пахнущие шампунем, мое тело реагирует так же, как и каждый раз, когда я прикасаюсь к ней.

— Я не могу остаться, — говорю я, откидываясь назад, чтобы посмотреть как она отреагирует. Она прижимается своими губами к моим, и я все еще не могу поверить, что могу целовать ее. Наконец-то.

Я говорю ей, что вернусь, что позвоню, как только вернусь. Но не говорю ей, что, вероятно, буду думать о ней каждую чертову секунду. Что каждую секунду, пока мои мысли заняты чем-то другим, я буду думать о том, чтобы вернуться к ней домой.

Домой.

Не по соседству, где мои вещи, а этот. Её.

Звук игристого хихиканья Коди сопровождается всплеском из коридора. Скарлет вздыхает, прижимаясь головой к моей груди, где я знаю, что она слышит биение моего сердца только для нее. — Окей.

Я отчаянно хочу притянуть ее к себе для последнего поцелуя, но мне нужно идти, и ей тоже.

— Пока.

Засунув нижнюю губу в рот, она машет рукой, и, Господи Иисусе, девочка понятия не имеет, что она делает со мной.

Я прохожу мимо квартиры Эйзади внизу как раз в тот момент, когда мужчина, вроде Амон, выносит мусор. Он смотрит на меня из-под густых бровей, оценивая темными глазами.

Мой живот скручивает от беспокойства, но я все равно улыбаюсь, странное желание понравиться ему проходит через меня.

Судя по выражению его морщинистого лица, мне предстоит долгий путь.

На следующее утро, после ночи, проведенной у Райана, мы с ним подъезжаем к дому Райли, выхлопные газы моей машины испаряются в утреннем воздухе. Райли все еще наполовину спит, когда падает на заднее сиденье, бросая свою сумку.

— От тебя пахнет потом и пивом, — говорит Райан через плечо.

Взглянув в зеркало заднего вида, я вижу, как Райли закатывает куртку и заправляет ее под голову. — Да, — хмыкает он.

Райан фыркает. — И ещё от тебя воняет вчерашней пиздой. Ты спал в стрип-клубе? — он поворачивается ко мне, его глаза широко раскрыты, смех пытается вырваться. — О. Прости, чувак.

Качая головой, я резко переключаю передачу. — Ты придурок.

Райли и Райан смеются, поэтому я включаю радио, уже слишком нетерпелив, чтобы развернуть машину. Прикусываю нижнюю губу, стараясь не думать о том, чтобы ударить Райана по голове.

Райли надвигает кепку на глаза и скрещивает руки на груди. — Разбудите меня, когда приедем.

Поездка из штата длинная. Еще дольше храпел Райли с заднего сиденья. К тому времени, когда мы добираемся до окраины города, моя задница кричит, и я готов ударить что-нибудь, если я не выйду из машины в ближайшее время.

— Остановись, — говорит Райан, указывая на заправку. — Мне нужно покурить.

Он роется в карманах куртки, ищет зажигалку. Я могу сказать, что он так же сильно хочет выйти из машины, как и я.

Райли потягивается, грубо почесывая живот. — Пойду помочусь. Хотите еды?

Мы с Райаном качаем головами, и Райли пожимает плечами.

Огни бензоколонки мерцают над головой, когда цифры тикают на баузере. Перед глазами клубится дым.

— Ты правда будешь здесь курить? — спрашиваю я, указывая на бензоколонку.

Райан ухмыляется. — Что, черт возьми, с тобой сегодня не так?

Держась одной рукой за насос, я расправляю плечи, пытаясь снять напряжение. — Ничего.

Я чувствую, как Райан молча наблюдает за мной, курит сигарету, думает, знает меня лучше, чем я сам.

— С твоей девушкой все в порядке?

— Она не моя девушка… — качаю головой, мой рот не в состоянии подобрать слова, чтобы закончить предложение. — Но да, Скарлет в порядке.

Райан тихо смеется. — Ты встречаешься с кем-нибудь еще? — я достаточно хорошо отвечаю ему взглядом. Он улыбается сквозь окурок сигареты, дым вырывается из его носа, когда он тихо смеется. — Значит, она твоя девушка.

— Маркус тихий в последнее время, — признаю я, и вижу, что Райан беспокоится об этом так же, как и я.

— Маркус никогда не молчит.

— Она продолжает задавать вопросы об этом, — я снимаю насос с баузера и завинчиваю крышку. — О том, чем я занимаюсь.

Вздохнув, Райан прислоняется к машине рядом со мной. — Что ты ей сказал?

— Ничего.

— Это хорошо.

Воздух пустыни теплый, но тем не менее, я скрещиваю руки на груди, как будто я могу держать давление, растущее внутри моей груди. — Я должен ей рассказать. Когда-нибудь.

Райан кивает. — Когда-нибудь. До тех пор, я думаю, лучше тебе сохранить ее подальше от этого. Если Маркус узнает, что она связана с тобой или со мной, ты знаешь, что он попытается добраться до семьи через нее.

— Да, я знаю.

— У тебя сейчас всё хорошо, — говорит он, поворачиваясь, чтобы сжать руку на моем плече. — Наслаждайся, пока можешь.

Пока она не узнала, что ты монстр. Что Маркус — ничто по сравнению с тобой.

Появляется Райли с чипсами и конфетами под мышкой и огромной бутылкой содовой в руке.

Мои глаза напрягаются, когда он приближается. — Если хоть одна крошка будет…

— Да, да, — говорит он, поднимая пачку салфеток. — Я понял.

— Здесь слева, — указывает Райан на улицу.

Мы трое сидим прямо, внезапно широко раскрыв глаза и насторожившись.

— Четыре-двадцать-семь.

— Что за чертова дыра, — говорит Райли, качая головой, когда мы подъезжаем к дому. Передний двор занимает ржавый кусок Тойоты, детали двигателя и инструменты разбросаны вокруг него. Сломанные стулья и пустые бутылки, разбитые велосипеды и мешки для мусора, полные неизвестно чего, валяются вокруг, загромождая переднюю дорожку.

Мы паркуемся через дорогу, несколькими домами ниже и вне поля зрения.

Я ожидаю, что это будет быстрая остановка. Прежде, чем мы вернемся в отель на ночь. Если бы это зависело от меня, мы бы ехали всю ночь и вернулись к тому времени, когда Скарлет закончит работу.

Но это не от меня зависит.

Я не босс.

Серебряная летучая мышь болтается в левой руке Райли, и когда мы переходим улицу, он размахивает ею, как ложкой, собирающееся подойти к тарелке.

— Давай побыстрее закончим, — говорит Райан, поправляя галстук. — У меня в «Crazy Horse» девушка забронирована, — его глаза расширяются. — Не обижайся, Джас.

Я вздыхаю, стискивая зубы. — Заткнись, Райан.

Он смеется и стучит в дверь. Натянув кепку, я качаю головой. Не время думать о Скарлет. Ну вот, теперь я могу думать только о Скарлет. Нетерпение ревет во мне, в доме тихо.

Райли наклоняется, чтобы постучать снова, на этот раз концом своей биты. — Тук, тук!

— Я просто говорю, вот и все, — говорит Райли, как будто продолжает разговор, которого, я уверен, у нас никогда не было. — Я знаю, что Скарлет-хорошая девушка, и, честно говоря, любой, кто может заставить тебя хоть на минуту расслабиться, — это гребаная богиня из книги. Для меня это звучит как целая драма.

Мой кулак сжимается вокруг биты в руке, и я должен дышать через желание ударить Райли по голове.

— Ты должен спросить себя, — говорит он, — Стоит ли все это того.

Я так устал, что у меня едва хватает сил спорить. — Клянусь Богом, Райли, если ты не прекратишь нести чушь, я засуну эту чертову биту тебе в жопу, слышишь?

Снова стучит в дверь, громче, Райан смеется. — Ладно, ладно. Вы оба заткнитесь.

Наконец, мы слышим движение.

— Он бежит, — выплевывает Райан.

Со всем, что у меня есть, я бросаюсь на входную дверь, кряхтя, когда замки поддаются и дверь распахивается.

Райли мчится, как Борзая*, расталкивая меня, когда я выпрямляюсь. Я слышу, как он носится по дому, и смеется, когда парень изо всех сил пытается убежать. Он не знает, что Райли живет ради погони, и никогда не отступает. Может, он и не очень-то выглядит, весит фунтов пятьдесят, насквозь промокший, и к тому же ведет себя как ребенок, но парень умеет бороться, и более того, он просто превращается в животное, когда нужно. Неукротимый.