Я нажимаю кнопку «Домой» на телефоне, надеясь увидеть сообщение или пропущенный звонок, но ничего нет.

Прошло всего сорок пять минут, говорю я себе. Они в порядке. Коди в порядке.

Боковая дверь с громким стуком захлопывается, и мы с Лией оборачиваемся, чтобы посмотреть, как Тиа, вернувшаяся из клуба Вегаса, неторопливо входит в раздевалку. Она высокая, светловолосая, с загорелой кожей, и у нее самая большая грудь, которую я когда-либо видела. Если бы я ее не знала, то подумал бы, что она просто дурочка. Но я знаю. Она милая и умная, и у нее есть мальчик примерно возраста Коди. Это просто клеймо, которое приходит вместе с тем, чтобы быть стриптизершей. Женщины думают, что мы шлюхи, а мужчины думают, что с нами легко, хотя на самом деле мы обычные женщины с семьями, жизнью, ипотеками, кредитами и счетами, которые нужно платить.

— Добрый вечер, дамы, — говорит она, бросая сумку к ногам, прежде, чем броситься в объятия.

Ее появление немного смягчает напряжение в моем животе, и когда она идет за мной в раздевалку, я позволяю нашему простому разговору отвлечь мои мысли от Коди. На мгновение мы просто две девушки, сплетничающие о макияже и одежде, причесывающиеся и одевающиеся Именно в такие моменты я понимаю, как мне не хватало другой девушки, с которой можно поговорить. Тиа зашнуровывает ярко-красный корсет, поднимая грудь так высоко, что она практически под подбородком.

— Итак. Кто он?

Моя голова поворачивается так быстро, что я удивляюсь, как она не отваливается.

— В смысле?

Она показывает на телефон в моих руках.

— За последние пять минут ты проверяла его восемь раз.

Я чувствую, как румянец ползет по моей груди. Я бросаю телефон обратно в шкафчик и прикрываю его джинсами. С глаз долой, из сердца вон.

— Ты бредишь, — отвечаю я, поправляя чулки и пытаясь выглядеть рассеянной.

Тиа смотрит на меня понимающе, с кривой улыбкой, которая говорит, что она видит меня насквозь.

— Угу.

Закрыв шкафчик, я надеваю туфли. Хотя приятно сплетничать, как обычные девушки, я не хочу быть темой сплетен в раздевалке; особенно здесь, где я так стараюсь сохранить свою личную жизнь в тайне.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Смех Тии следует за мной из раздевалки.

— Все еще нет Маркуса? — спрашиваю я Лию, которая сейчас сидит, положив длинные ноги на туалетный столик, и листает журнал.

— У тебя сегодня девичий стояк для Маркуса, Скар?

Я морщу нос.

— Нет. Мне просто нужно с ним поговорить.

Она вздыхает.

— Когда-нибудь притащит сюда свою мерзкую задницу.

Я обожаю Лию, правда. Но как бы сильно я ее ни любила, я очень надеюсь, что меня не будет рядом, когда Маркус решит, что с него хватит ее поведения.

Почти в девять часов в клубе все еще относительно тихо. Некоторые столики наполовину заняты, и в баре околачиваются несколько парней, но сейчас слишком рано для приватных танцев, и, судя по стаканам дешевого пива в их руках, половина из них все равно не стоит моего времени.

Я чувствую на себе взгляды, когда иду к бару, чувствую тепло похотливых взглядов. Сегодня Роуз-темная соблазнительница в черных кружевах и чулках до бедер, с темными глазами, губами цвета крови и короткими светлыми волосами, которые касаются моей челюсти. Сегодня она смелая и соблазнительная, и она все, что они хотят. Все, что нужно, пусть даже всего на десять минут.

Даже с Розой, сидящей деликатно на месте, скрывая настоящую меня от оценивающих глаз, я все еще умираю от беспокойства.

— Привет, Сэм.

Сэм снимает наушники.

— Эй! — говорит он, сверкнув ослепительной улыбкой. — В чем дело, красавица?

Его глаза темные и блестящие, ох и эти красивые ямочки на двух щеках. Я понимаю, почему Лия к нему тянется, но если бы он не просил у нас «взаймы» каждую вторую смену, и если бы я не видела, как он постоянно втягивает порошок на любой плоской поверхности, он бы мне нравился.

— Включи что-нибудь, чтобы я попотела, ладно? — я кричу сквозь музыку.

Ямочки на его щеках становятся глубже, а глаза так химически блестят, что просто ослепляют.

— Конечно! У меня есть идеальная! — он поворачивается к вертушкам, а я проскальзываю за сцену.

Я немного потягиваюсь, чтобы согреть плечи, но на самом деле мне не терпится выйти на сцену и начать двигаться. И оказывается, у Сэма правда есть идеальная песня. Она начинается, и кажется, что весь мир ускользает, все место пустеет, и только я, сцена и музыка. Я выливаю все, что у меня есть, в танец, и к тому времени, как мои три с половиной минуты истекают, я задыхаюсь так сильно, что чувствую, как мое сердце бьется во рту. Ноги болят от шеста, и я думаю, что случайно оторвала застежку от своего топа, пока снимала его, но когда Джеймс находит меня сзади с огромной улыбкой на лице, все это того стоит.

— Ты убила их! — он говорит, давая мне пять. — Клянусь, я думал, что этот парень разнесет всё рядом с собой.

Я смеюсь, когда он протягивает мне скомканную ткань моего топа и пригоршню банкнот. Я возвращаю ему несколько долларов и добавляю еще пару баксов за то, что он забрал мой топ. Застежку легко исправить, тем более, у меня нет денег на новый.

Джеймс немного отодвигает занавеску и высовывает голову, прежде чем быстро закрыть ее.

— Упс, похоже, хозяин в доме; мне лучше вернуться к работе, — он протягивает руку, и я беру ее, удерживая равновесие и борясь с каблуками. — Не забудь предупредить меня в следующий раз, — шутит он. — Не могу допустить, чтобы ты подняла здесь бунт.

Улыбаясь, я закатываю глаза от его неуклюжих попыток польстить. Джеймс-полный дурак, но серьезно относится к своей работе.

— Я обязательно дам тебе знать.

— Я плачу вам не за то, чтобы вы разговаривали, — огрызается Маркус, проходя мимо.

Мы с Джеймсом разбегаемся в разные стороны, подальше от Маркуса. Я подумываю повернуться и пойти за ним в кабинет, поговорить о том, чтобы уйти пораньше, но, услышав, как что-то за дверью ударилось о стену, передумываю. Вместо этого я прокрадываюсь мимо Кристен и Тии и проверяю свой телефон, убедиться, что не пропустила звонок или сообщение.

Ничего нет.

Телефон со стуком падает на дно моего шкафчика, когда я отбрасываю его с большей силой, чем следовало. Теперь я не могу решить, то ли я нервничаю, потому что Джастин не позвонил мне, как обещал, то ли я нервничаю, потому что мне неловко оставлять его наедине с Коди.

Я имею в виду, я даже не знаю, сколько ему лет, или откуда он. Действительно ли он чинит машины. Что-то в порезах и синяках на его лице говорит, что нет.

Но он предложил починить мой грузовик, так что он не врет, да?

Черт, я даже не знаю, есть у него девушка или нет.

От этой мысли у меня сжимается грудь и болит живот, и я не могу не думать о нашем маленьком моменте на кухне. Было это все лишь в моей голове? Я была уверена, что между нами что-то произошло, но теперь, когда между нами расстояние, я сомневаюсь в этом. Видела ли я что-то, чего не было? Он никогда не упоминал о девушке, но Джастин не особо разговорчивый парень.

Боже. Что, если он встречается с кем-то? А у меня всплывают всякие… похотливые… мысли о парне, у которого есть девушка.

Девушка!

— Привет, красавчик, — пою я, подмигивая, когда мистер женатик позволяет мне скользнуть к нему на колени.

Я изо всех сил стараюсь вернуться к работе, но не могу перестать представлять, как она выглядит. Она красивая? Такой красивый, как Джастин, не будет иметь плохую девушку. У нее есть татуировки, как у него? Я смотрю вниз на свою кожу, где единственные отметины, которые я могу видеть, это слабые белые линии на нижней части моего живота. Не совсем то, что мужчины ищут на женщинах.

— Что твой папа думает о тебе? — шепчет мистер женатик, все время глядя на мою грудь.

Я улыбаюсь, покачиваясь в такт музыке.

— У меня нет папы, — шепчу я в ответ, оставляя ту часть, что он мертв.

— А как же твоя мама? — он давит, все еще глядя на мою грудь. — Что она думает о том, что ты здесь?