— Почему ты так решила?

Я подумываю сказать ему, что мой бывший и его друзья всю жизнь работали над автомобилями. Что в подростковом возрасте я провела так много времени, болтаясь вокруг них, что каким-то образом собрала самое малое количество знаний — достаточно, чтобы знать, что это ремень ГРМ. Но Эрику и мыслям о том времени в моей жизни сегодня не здесь место.

— Ну, она все время глохнет, и двигатель издает этот громкий скулящий звук.

На этот раз его брови поднимаются. Он выглядит немного впечатленным. — Похоже, ты права.

Я не могу удержаться от смеха. — Ну да, конечно. Не слишком впечатляйся, я просто погуглила.

— Знаешь, я могу все исправить.

— Понимаю. Но если бы я могла себе это позволить, уже бы давно ее починила.

Джастин вытаскивает пробку из раковины, и пузырьки закручиваются, пока вода не исчезает полностью. — Я бы не стал брать с тебя деньги, Скарлет.

Я складываю пластиковую тарелку Коди в шкаф рядом с раковиной. — И я не позволю тебе сделать это бесплатно, Джастин. Это хороший жест, но это уже слишком, — внутренне я съеживаюсь от своего упрямого тона.

— Это будет не бесплатно, — тихо говорит он, поворачиваясь и прислоняясь к раковине рядом со мной.

— О? — откидываюсь назад, положив руки на столешницу.

Легкая улыбка тронула уголки рта Джастина. — Я бы взял еще немного лазаньи в качестве оплаты.

Я смеюсь, улыбка Джастина становится еще шире. Именно тогда я решаю, что хочу поцеловать его. Что-то в его губах и в том, как он ими пользуется, заставляет меня хотеть прижаться своими губами к его. Эта мысль вызывает вспышку желания, она обжигает мою кровь, как огонь, и заставляет голову кружиться.

Если это то, что происходит, когда я лишь мыслю об этом, какого будет чувствовать это на самом деле.

Как будто почувствовав внезапный всплеск жара во мне, взгляд Джастина смягчается, задерживаясь на мгновение на моих губах, прежде чем он снова отворачивается. Это новое чувство желания заставляет меня нервничать, и я не могу не задаться вопросом, что он видит, когда смотрит на меня так.

— Спасибо за ужин, — говорит он, скрестив руки на груди. — Не знаю, когда в последний раз я ел такие вкусные гамбургеры.

Я смеюсь. — Это были просто гамбургеры. И все в порядке. Не знаю, когда в последний раз у нас была компания. Это было мило.

Когда Джастин снова смотрит на меня, его руки сжимаются показывая бицепсы. — Это было мило.

Никогда в жизни я так не ненавидела слово «мило».

Звук телефона нарушает тишину между нами, и, как бы мне ни хотелось остаться в тихом маленьком пузыре с Джастином, я должна вырваться.

Я провожу пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок. — Алло?

— Мисс Скарлет?

Я смотрю на дисплей своего телефона, хмурясь на незнакомый номер, прежде чем прижать его к уху.

— Неда?

— Мне очень жаль. Очень жаль, — говорит она, — Сегодня я не смогу присмотреть за Коди. Амун в больнице. Он заболел.

— О нет. С ним все будет в порядке?

Боковым зрением я вижу приближение Джастина.

— Доктор сейчас проводит анализы. Тупой доктор, они проверяют, проверяют, но ничего не говорят.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спрашиваю, мое сердце болит за нее. Я знаю, что она часто играет сварливую домохозяйку, но они с Амуном женаты уже более сорока лет, и я не могу представить, как она себя чувствует.

Она бормочет что-то на смеси персидского и английского, и я представляю, как она грозит узловатым кулаком проходящему мимо персоналу больницы. — Нет, Мисс Скарлет, у тебя Коди, я не смогу, мне так жаль.

— Не говорите глупостей, — отвечаю я. — Все в порядке. Позвоните мне, когда узнаете больше, хорошо?

— Окей. Поцелуй Коди за меня.

— Обязательно.

Я вешаю трубку, глядя на свой телефон, когда последствия телефонного звонка начинают доходить до меня.

— Все в порядке?

Я не ожидала, что Джастин будет так близко, поэтому, когда я поворачиваюсь и нахожу его рядом, мои щеки заливает жар. Он так близко. Его брови слегка сдвинуты, губы чуть опущены, и я так близко, что, наверное, могла бы пересчитать его длинные темные ресницы.

— Да. Я с трудом сглатываю, пытаясь найти голос, застрявший где-то в горле. — Хм… Не знаю. Муж миссис Эйзади в больнице.

— Парочка снизу?

— Да. Они присматривают за Коди по выходным, пока я на работе.

На лице Джастина появляется понимание. Он засовывает руки в передний карман джинсов.

Без Неды и Амона некому присматривать за Коди, пока я на работе. Опасно иметь только одну няню, но это все, что у меня есть. Особенно в восемь тридцать вечера в воскресенье.

— Ты можешь позвонить кому-нибудь еще? — спрашивает Джастин. — Родственники?

Моя ответная улыбка в лучшем случае слаба. — Нет. Здесь только мы, — я изо всех сил стараюсь улыбаться. — Все в порядке. Я просто позвоню на работу. Маркус поймет.

Мысль о том, чтобы позвонить Маркусу, заставляет мой желудок сжиматься от беспокойства. Он определенно не поймет. Но что еще остается делать? Я не могу взять Коди с собой на работу.

— Я могу остаться и присмотреть за ним.

— Нет, Джастин, я не могу.

— Не возражай.

Я смотрю на Коди. Он лежит на животе с грудой кубиков. — Не знаю, Джастин.

Он снова близко, рядом со мной. — Тебе решать, — тихо говорит он. — Но я с радостью уложу его в постель и посижу с ним, пока ты не вернешься домой.

Я терзаю внутреннюю сторону щеки зубами. Я не могу позволить себе потерять ночную зарплату. Это всего лишь несколько часов, и Джастин прав; Коди будет спать всё это время.

Но могу ли я ему доверять?

Я чувствую, как его теплые пальцы прижимаются к моей руке. Это всего лишь легкое прикосновение, легкое, как перышко, прикосновение к моей коже, но я чувствую его до кончиков пальцев ног.

— Ты можешь доверять мне, Скарлет.

========== Chapter Eight ==========

Скарлет

«Ты можешь мне доверять.»

Слова Джастина эхом отдаются в моих ушах всю дорогу до работы.

»…доверять мне.»

Слово «доверие» прыгает вокруг моей головы, как пинбол.

Я привыкла полагаться на себя, на свою способность быть самодостаточной, которая до сих пор работала просто отлично. Только вот этот парень — этот незнакомец — бросает меня в петлю. Он заботливый и добрый, он нежный и милый, и совершенно неотразимый. Но в то же время, он незнакомец. Я знаю его всего несколько недель, и я только что оставила своего сына с ним в моей квартире, и Боже мой, что я сделала?!

Я хочу попросить такси развернуться по крайней мере три раза, но не могу выдавить из себя ни слова. К тому времени, как я приступаю к работе, грудь сдавливает, а желудок сжимается так сильно, что меня может стошнить.

— Ты рано.

Лия покрыта легким блеском пота, и ее темная кожа блестит под флуоресцентным освещением гардеробной. Она плюхается в кресло и, пыхтя, бросает на туалетный столик пачку банкнот. С тех пор как она несколько недель работала в одном из клубов Маркуса, я давно ее не видела. Она громкая, немного грубая, и очень свирепая, и я не понимала, как сильно скучала по ней до сих пор.

— И тебе привет.

Я запихиваю сумку в шкафчик, но достаю телефон из бокового кармана.

— Маркус здесь?

— Нет, — говорит она, снова нанося пудру на лицо. — Хотя Бекка там.

Я оглядываюсь и вижу тонкую полоску света под дверью кабинета Маркуса. Я надеялась застать его пораньше, может, мне удастся выкрутиться из половины смены, чтобы вернуться к Коди. Это не похоже на него — не быть здесь, просто это первая ночь, когда я действительно хотела, чтобы он был здесь.

Я поворачиваюсь, глядя на темный экран телефона.

— А Сэм здесь?

Она улыбается, сортируя чаевые по кучкам: одна для нее, одна для Маркуса, одна для вышибал и, скорее всего, одна для Сэма.

— Он снаружи.

Единственная проблема Лии — ее парень, наш диджей. Сэм — это неполный рабочий день с полной зависимостью от наркотиков, а Лия — просто последняя в череде краткосрочных подружек. Она сильная, независимая и будет счастлива набить кому-нибудь морду, но когда дело доходит до Сэма, она просто молчит. Она полностью ослеплена своей любовью к нему. Это как смотреть на крушение поезда в замедленной съемке, и я ничего не могу поделать, кроме как смотреть, как это происходит, и надеяться, что это не уничтожит ее.