— Все вы, — гремит он. — Вон.

Мне не нужно следовать за ними, чтобы узнать, что происходит. Я видела, как Реджи вышвыривал людей из боковой двери на асфальт.

— Ты в порядке? — он спрашивает, когда возвращается.

— Я в порядке, — говорю я, похлопывая его по бицепсу размером с мою голову. — Спасибо.

Можно было подумать, что такие парни испугают меня, и поначалу так и было. Остаток ночи я провела нервная и расстроенная, боясь, что каждый парень после этого будет таким же. Но теперь, после почти шести месяцев работы в Blush, я все это видела. Это стало частью работы, в порядке вещей. Нравится ли мне это? Нет. Но такое случается. Алкоголь, которым мы так охотно пьем, превращает некоторых парней в героев, в пещерных людей или просто в идиотов. Дело в том, что независимо от того, насколько большими или сильными они себя считают, всегда есть кто-то больше и сильнее по ту сторону занавеса, просто ждущий возможности вернуть им немного здравого смысла.

Остаток ночи проходит без происшествий. Я делаю приличные чаевые, и Маркус на самом деле счастлив, а это значит, что девочки счастливы, а это значит, что все счастливы.

Когда я собираю вещи, я не могу не задаться вопросом, будет ли меня ждать машина сегодня вечером.

Вчерашняя поездка домой прошла тихо, если не считать урчания мотора и низкого гудения радио.

— Ты не должен был заезжать за мной, — сказала я, улыбаясь ему в сером свете раннего утра. Он быстро повернулся ко мне, что-то мягкое и сонное было в выражении его лица. — Я все равно не спал.

Я рассмеялась.

— Лгун.

Краем глаза я видела, как его рука потянулась к рычагу переключения передач между нами. Мне пришлось спрятать улыбку, когда я заметила, что зеленая повязка все еще была приклеена к костяшкам его пальцев. Серое утро катится мимо, мустанг мурлычет по туманным улицам города.

Вместо того чтобы припарковать машину, он практически довез меня до двери.

— Ты не войдешь? — спросила я, сразу почувствовав себя глупо. Это было не свидание, идиотка.

Джастин покачал головой.

— Дела.

Я хотела спросить, что такого срочного, должно быть сделано в шесть утра в субботу. Но вместо этого я подавила любопытство.

— Спасибо, что подвез.

Его ответом было мягкое пожатие одного плеча, нежная улыбка, изогнувшая его губы немного вверх. Взгляд запятнал мои веки, сонливость появляясь каждый раз, когда я моргала.

Я чувствую себя глупо, надеясь, что он снова будет там сегодня вечером. Надежда может быть опасной вещью—особенно когда она приходит в такой привлекательной упаковке. Но эта маленькая искра, спрятанная глубоко в моей груди, этот крошечный цветок… что-то… что зажглось внутри меня, чувствует себя хорошо. И как бы глупо это ни было, я хочу удержать его, хотя бы на мгновение.

Маркус протягивает мне конверт, когда я ухожу, и я рада, что он содержит именно то, что я сегодня заработала.

— Хорошая работа с этими придурками на мальчишнике, Скарлет, — говорит он, стоически кивая. — Увидимся завтра вечером.

— Благодарю.

— Хорошая работа, детка, — говорит Маркус, легонько похлопывая Бекку по заду. Она улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.

От моего внимания не ускользает, что конверт у нее особенно толстый.

Я выхожу наружу, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто ищу черный Мустанг, а затем пытаюсь скрыть разочарование, которое пронзает меня, когда его нет.

Утро становится ледяным, и я плотнее закутываюсь в пальто. Приятно снова оказаться в туфлях на плоской подошве, хотя и немного ниже земли, но мои ноги кричат о горячем душе, и кости болят, умоляя быть в постели.

Кристен следует за мной, и мы вдвоем стоим на обочине, она курит сигарету, я крепко обхватываю себя руками, пытаясь согреться. Мы оба смотрим, как группа пьяных девушек, шатаясь, проходит мимо, все хихикают, у них грязные волосы. Каблуки болтаются на кончиках пальцев, и все они выглядят изношенными. Они замечают Кристен и меня, ожидающих снаружи клуба, и беззаботное поведение исчезает.

— Шлюхи, — говорит одна из них слишком громко.

Я игнорирую их, но Кристен показывает им средний палец.

— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спрашиваю я, не обращая внимания на удаляющихся девушек.

Она кивает, сигарета свисает у нее изо рта.

Я сжимаю губы, пытаясь придумать лучший способ спросить, не доставляя никому неприятностей.

— Ты не замечала ничего подозрительного в последнее время?

Кристен фыркает.

— Более, чем обычно?

Такси подъезжает к тротуару, и я открываю заднюю дверь.

— Ну да.

Вишневый запах от сигареты Кристен исчезает в туманном утреннем воздухе, когда она отбрасывает ее в сторону.

— Например?

— Вы едете или что? — кричит водитель.

Я бросаю сумку на заднее сиденье.

— Да, просто дай мне минутку, — я поворачиваюсь к Кристен. — Девушкам платят за… — я прерывисто вздохнула, — Сексуальные услуги? Минет и все такое?

Между бровями Кристен появляется небольшая складка. Она заправила свои темные волосы за ухо, глядя в землю.

— Крис?

— Я слышала некоторые вещи. Вот и все.

— Что слышала?

Она пожимает плечами.

— Маркус устраивает частные вечеринки. Лия сказала, что он попросил ее пойти, сказал, что она может подзаработать на стороне.

— Она согласилась?

Кристен качает головой.

— Думаю, сначала она поговорила с одной из девушек. Она не сказала точно, что происходит, но мне показалось, что Маркус платил некоторым из них за то, чтобы они спали с парнями.

— Боже мой!

— Ты что-то видела?

Я киваю, не желая выдавать какую-либо дополнительную информацию, которая могла бы навлечь на меня еще больше неприятностей.

— Эй, куколка, здесь счетчик! — звенит таксист.

— Ладно, ладно, — я протягиваю руку и беру Кристен за руку. — Пожалуйста, не связывайся с этим дерьмом, Крис.

Кристен качает головой, и ее темные волосы падают на лицо. Этот жест заставляет ее выглядеть на свой возраст-такой молодой и наивной.

— Ни за что.

— Обещай мне.

Она закатывает глаза, но кивает. — Обещаю.

Моя голова все еще кружится, даже когда я тихо проскальзываю в квартиру Эйзади, чтобы забрать Коди.

Я откидываю одеяло и просовываю руки ему под спину. Я почти стону от усилия поднять его с кровати, делая все возможное, чтобы взвалить на плечи его рюкзак и мой, не роняя его. Он мертвым грузом лежит у меня на руках, его конечности обмякли, голова свесилась мне на плечо.

Я медленно поднимаюсь по лестнице и целую вечность стою перед входной дверью, роясь в сумке, пытаясь найти ключи. Это никогда не бывает легко, но по какой-то причине сегодня я просто не могу жонглировать всем и работать руками одновременно.

— Помощь нужна?

Мои руки инстинктивно сжимаются вокруг Коди, и я поворачиваюсь, мое сердце колотится.

Джастин делает шаг назад.

— Извини, — тихо говорит он, опуская капюшон.

— Ты напугал меня до смерти, — шепчу я, неуверенно улыбаясь, хотя мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

Он указывает на мою входную дверь. — Чем могу помочь?

— О, не мог бы ты достать ключи из сумки, пожалуйста?

Я обнимаю Коди одной рукой, и Джастин осторожно просовывает руку в мою сумку, ища ключи от дома. Как только он это делает, я сожалею об этом. Не представляю, что он там найдет: влажные салфетки, обертки от конфет, старые пачки жвачки, тысячу старых чеков, тампоны и, возможно, одну из игрушек Коди.

К счастью, он быстро находит ключи.

— Тот серебряный.

Как обычно, в коридоре темно, но все равно, когда он поворачивается к двери, я мельком вижу порез под его глазом, который выглядит свежим, кожа вокруг него почти фиолетовая. Он толкает дверь и отступает в сторону. Когда он поднимает глаза, я не могу скрыть своего любопытства, когда смотрю на его лицо, каталогизируя новый порез на щеке и маленькую царапину на нижней губе.

— Все в порядке? — спрашиваю я, поднимая Коди повыше на бедро.