Неловко потупив взгляд, я принялась за уборку.

Я приводила всё в порядок до самого ужина. Пока я убирала во дворе, Райни что-то готовила, стряпала, варила, а Герг, приведя с собой ученика в помощь, он, кстати, кузнец местный, уже заканчивал чинить баню, приколачивая последнюю доску.

– Ну, что, работники, – выйдя из дома, проговорила Райни, – давайте к столу.

Закончив уборку, я поднялась на второй этаж в ванную комнату, и быстро умывшись, спустилась к столу, где уже вовсю витал аромат вкусно приготовленной пищи и яблочного пирога.

– Садись, девочка, – добродушно проговорила Райни, передавая мне тарелку с мясным рагу.

– Спасибо, – поблагодарила и принялась уплетать ужин.

– Райни, – когда все утолили первый голод, Герг решил поинтересоваться. – Скажи, есть ответ из столицы?

– Да, – сказала женщина, промокая губы салфеткой. – Марк мне ещё вчера отправил весточку, что они с самим де Лорушем прибудут сюда к концу недели.

– С самим Лорушем? – удивился Герг.

– Ну да, с самим главным следователем, – уточнила Райни. – Дело-то не простое, вот де Лоруш и решил сам им заняться.

– Тогда это дело быстро раскроется, я просто уверен, – с чувством, проговорил кузнец.

Я сидела за столом, поедала вкуснейший в своей жизни пирог и внимательно прислушивалась к разговору, а краем глаза замечала, что Ривен, помощник Герга, так же внимательно поглядывает в мою сторону.

– Да, господин де Лоруш самый лучший в этом деле, – сказала Райни, и перевела свой взгляд на Ривена. – А ты ешь, давай, нечего на нашу Веронику заглядываться.

– Да я просто так, – покраснев как маков цвет и опустив глаза, проговорил паренёк.

– Знаем мы ваше, просто так, давно ли сами молодыми были? – беззлобно пожурил его Герг. – Ника, – обратился мужчина ко мне, – а чем ты планируешь тут заниматься?

– Я не знаю ещё, – ответила, отставляя чашку на стол. – Хочу попробовать работу какую-нибудь найти. Райни, может, что посоветуете?

– Да где ты тут работу-то найдёшь? – всплеснула руками старушка. – Тут же только, вон, кузня Гергова, да таверна была, и та погорела. А больше в наших местах и заняться-то нечем. Ну, ежели шить умеешь, то можно и попробовать, а так…

– Не, шить точно не умею, – горестно вздохнув, проговорила я.

– Работу нужно искать только в городах, а ещё лучше, в столице, – назидательно проговорил Герг.

– Да ты не волнуйся, Вероника, мы с сыном тебя одну не оставим, – ласково улыбнулась Райни и похлопала меня по руке.

Ясно. Она меня сосватать на своём сыне решила. Потому и говорит Ривену пироги лопать, а не на девиц заглядывать. Тем более, если эту самую девицу уже решила куда пристроить. Конечно, её ж шестидесяти трёх летний, прости хоспади, сынок в столице без девицы мается. Грех не помочь, особенно если девица сама, как снег на голову свалилась.

* * * * *

А ночью, мне снились странные сны.

То я бегу куда-то, и за мной гонится огромная чёрная кошка, то её сменяет тигр, то на месте этого тигра оказывается старичок, ага шестидесятилетний и несётся за мной так, что любой спринтёр бы обзавидовался.

То я оказываюсь в тёмном лесу и пытаюсь найти дорогу, чтобы выбраться к поселению.

А под конец, я вновь оказываюсь на пепелище и вокруг меня, люди в чёрных балахонах.

В общем, очень странные сны и нет ничего удивительного, что проснулась я разбитая и не выспавшаяся.

– Никуличка, – донёсся до меня голос Райни, – завтрак готов.

Умывшись, я быстро спустилась на первый этаж и вошла на кухню.

– Сегодня надо баньку растопить, ну как, управишься? – весело спросила хозяйка.

Вот блин, мне ж теперь даже страшно в баню-то заходить. Она ведь теперь – как новая.

Подходила к бане с опаской. Вот, правда, её ж только перестроили, а меня снова сюда заслали. А вдруг… Нет, даже думать об этом не хочу.

Итак, для начала – вода!

Натаскав воду, сложила поленья и растопила печь.

Фух, вроде, ничего ужасного не случилось. Пойду ка я лучше отсюда подальше. Передохну в другом месте.

Отойдя на другую сторону огорода, присела под деревом и опёрлась о ствол спиной.

Красота! Нет ничего приятнее, чем в такую жару, посидеть в тенёчке от дерева, с просто офигенным ароматом. Эх, надо будет потом у Райни узнать, как оно называется.

Вот, всё хорошо, только опять эта муха, зараза, прилетела. Всё жужжит и жужжит, прям над ухом.

Отмахнувшись от летающей проказницы, снова прикрыла глаза, и стала наслаждаться минутной передышкой.

Ага, не тут-то было! Думаете, раз я отмахнулась, то она и улетела сразу? Три ха-ха!!! Эта су.., ну, в общем, коза эта летающая, снова ко мне приставать начала.

Я от неё и так отмахнусь, и этак, всё равно, летит ко мне, словно мёдом намазано.

Вот, верите, нет, но я сдерживалась до последнего. И вообще, не виноватая я, это муха эта чёртова всё. Честно!

Я ж ей пощёчину залепить хотела, ну, как пощёчину, просто на лету сбить собиралась, и пока за ней тянулась, чуть не свалилась. Короче, по земле ладонью долбанула знатно.

И вот, что вы думаете? Решили, что всё просто так и закончилось? Что муха пала смертью храбрых? Ха!

От моей ладони и прямо до… да-да, до самой бани, чтоб ей ещё век простоять, земля вспучилась, вздыбилась, а потом такой грохот да скрежет из предбанника послышался, что я даже уши со страху руками прикрыла. Только, наверное, надо было лучше глаза прикрывать, чтобы не видеть всего этого ужаса.

В баньку, словно молния, протянулся корень от моего замечательного деревца. Нет-нет, он не поверх, он под землёй протянулся, отчего и землю так пропахало.

Спросите, как я это всё поняла? Да очень просто! Там же крышу пробило! Ага! новым деревцем!

И чего мне последнее время на бани-то так не везёт?

– Ох-ре-неть! – шокировано прошептала, медленно поднимаясь из-под пышных веток дерева-юмориста.

Мне даже подходить было страшно, правда. А вдруг ещё чего учудить получится.

И вот знаете, что самое обидное? Нет? А то, что муха эта долбанная, смылась от меня.

Итак! Делать нечего, пришлось идти, чтобы взглянуть на то, что уже успела натворить. Только руки за спину спрятала, во избежание, так сказать.

Плелась, сразу скажу, как на эшафот. И стоило только подойти, как за спиной вой послышался. Нет-нет, это не собаки и не волки были, это просто… Райни всё увидела.

Она еле шла и плакала навзрыд. Да уж, я б наверно тоже рыдала, если бы у меня дома посторонняя девица ванную комнату так расхерачила.

И как я теперь этой милой женщине в глаза-то смотреть буду? Вон, как убивается.

– Нии-каааа, – сквозь всхлип, послышался её дрожащий голос. – Вот, зачем ты так со мной, а? – кое-как проговорила женщина.

Ну, что мне сказать-то ей? Даже ума не приложу. Но говорить что-то нужно, поэтому, собираюсь с силами и…

– Зато теперь за веничками далеко ходить не нужно!

Ой, что я несуууу. У женщины, вон, трагедия, можно сказать. Ага, Ника в гости пожаловала. Вон, как её всю колбасит, а от моих слов и вовсе чуть пополам не скрутило.

Подходит ко мне, бедненькая, а её трясёт всю, и всхлипывает. И подвывает. И снова всхлипывает.

А потом руки от лица убрала, а там черти в глазах пляшут. Нееее, даже не чёртики, а именно черти.

– Ахахахахах, – провыла пострадавшая.

– Это вам сейчас смешно, что-ли? – неуверенно спросила я.

Та только головой покивала в ответ, потому что больше она не могла произнести ни одного слова.

Она смеялась до слёз, до икоты, до боли в животе. Вот вроде только успокаиваться начнёт, а как на меня взглянет, так её ещё пуще пробирает.

И это я переживала, как в глаза ей смотреть буду? Пффф!

– Никааа, – чуть успокоившись, протянула женщина, – я ж так от смеха помереть могу.

– Неа, не выйдет! – даже головой помотала. – Смех, продлевает жизнь, значит после сегодняшнего, вы помолодели лет на десять, – сделав морду кирпичом, проговорила я.