– Мама, Вероника, позвольте вам представить, – обратился к нам молодой человек, которого я по ошибке называла про себя дедочком. – Эмиль де Лоруш – главный следователь департамента по особо важным делам.

Ого, каких людей к нам занесло? Теперь-то мне становится понятен его колкий взгляд.

– Здравствуёте, господин де Лоруш, – поздоровалась Райни со следователем.

Спустившись по лестнице, я подошла сначала к Марку, так как он вроде тоже является хозяином этого дома и лишь потом, протянула руку де Лорушу.

Мужчина посмотрел на меня удивлённым взглядом, но руку пожал. Затем, чуть прищурившись, снова втянул носом воздух и слегка прикрыл глаза.

– Ну что же мы стоим-то в дверях? – воскликнула старушка. – Марк, милый, проводи гостя в его комнату, а мы пока с Вероникой приготовим на стол.

Пока Марк вёл следователя по лестнице вверх, я ещё какое-то время пялилась им вслед, но потом, словно очнувшись, тряхнула головой, чтобы сбросить с себя наваждение и пошла за Рани в сторону кухни.

Я была очень удивлена тем, что хозяйка уже успела напечь целую гору блинов и оладий. Мне осталось только поставить всё это на стол, достать их холодильной камеры мёд, сметану и варенье, а так же разлить по чашкам чай.

– Скажите, Вероника, – первым начал разговор Марк, после того как мы расселись за стол. – А что вы помните последним?

– Ну, кхм, – мне было неудобно рассказывать, что я очнулась голой и забралась в его дом, чтобы стащить его же шмотки, но… Марк смотрел на меня, ожидая ответа, а главный следователь буквально пронизывал своим ледяным взглядом, словно пытаясь таким образом заглянуть в душу и вызнать все мои секреты. – Дело в том, что я могу рассказать, что было со мной после того, как я очнулась, и всё.

– Очнулись? – удивился де Лоруш. – И где же вы очнулись, леди?

Мне кажется, или он мне заранее не доверяет?

– На пепелище, – ответила и взглянула в синие как море, глаза.

– На пепелище? – теперь уже удивился Марк, в то время как де Лоруш посмотрел на меня оценивающим взглядом и даже бровью не повёл, словно и удивлён не был.

Ну а что, может он ежедневно находит девушек на пепелище, и уже давным-давно перестал удивляться подобному.

– Ну да, – под пристальным взглядом мужчины, я слегка поёжилась и смутилась.

– А на каком именно пепелище, и когда это произошло? – снова спросил Марк, поглядывая в сторону своего начальника, словно ждал одобрения за проявленный интерес.

– Марк, милый, – ласково проговорила Райни, подкладывая оладьи сыну. – Ника очнулась на том самом пепелище посреди ночи, когда сгорела таверна и забрела к нашему дому, где и заснула. Девочка была так вымотана, что даже не осмелилась пройти в дом, а устроилась прямо на улице, – и добрая улыбка, адресованная сначала мне, а потом и сыну, озарила её лицо.

– А как вы сейчас себя чувствуете? – с искренней заботой в голосе, спросил Марк.

– Сейчас уже всё в порядке, спасибо, – ответила и, макнув блинчик в мёд, продолжила завтрак.

Больше за завтраком мы этой щепетильной темы не касались.

Райни расспрашивала сына, как ему живётся в столице, как он питается и всё в этом духе, а Марк увлечённо рассказывал о своей жизни и некоторых приключениях, что с ним успели произойти после их последней встречи и многое другое.

А после завтрака, мужчины поднялись наверх, чтобы принять короткий душ, после долгой дороги. Мы же с Райни принялись наводить на кухне порядок.

– Ты очень понравилась моему сыну, Вероника, – с улыбкой в голосе, проговорила женщина.

– С чего вы это взяли? Он же меня ещё и не знает толком, – решила поддержать беседу, так как мои мысли постоянно пытались уплыть в сторону главного следователя.

– О, дорогая, я прекрасно видела, как он на тебя смотрел! Поверь старой женщине, он точно проявил к тебе интерес.

– Ага, если только сочувствие, – улыбнулась я и принялась мыть посуду.

Когда закончила с делами, хотела подняться в свою комнату и привести себя в порядок, но когда вошла в гостиную, остановилась, как вкопанная, не ожидавши так скоро снова увидеть следователя.

Он стоял возле того самого окна, в которое вчера попала моя искорка.

– О, господин де Лоруш, – прошмыгнула мимо меня Райни. – Вы так быстро? А отчего ж не решили отдохнуть с дороги? Может вас не утроила комната?

– Всё в порядке, леди, – негромко проговорил де Лоруш. – Скажите, чья это работа? – и кивком головы указал на мой цветок.

– Это Вероника! – улыбнулась хозяйка. – Дело в том, что она поставила защиту неосознанно, и мы ещё пока не сумели разобраться в плетении.

– Понятно, – бросив на меня странный взгляд, он развернулся и покинул дом.

«И что значит его «понятно»? Странный он какой-то, этот де Лоруш», подумала и направилась вверх по лестнице.

Когда входила в спальню, услышала, как дверь ванной комнаты хлопнула, потому быстро заправив постель, взяла в руки халат и пошла принимать ванну.

Позже, уже сидя в гостиной и читая очередную книгу по магии, в дверь постучали.

– Милая, – проговорила Райни, – Я взяла на себя смелость и заказала тебе несколько платьев. Милинда их как раз принесла, примерь, – проговорила старушка, приглашая гостью в гостиную.

– О, спасибо большое, – искренне поблагодарила и приняла свёрток.

В своей комнате, крутясь перед зеркалом, я отметила, что наряд хоть и выглядит просто, но очень удобен.

Три платья, одинакового фасона, отличавшихся лишь расцветкой, сидели на мне просто идеально.

Интересно, а как посмотрит на меня Эмиль, когда увидит не в платье Райни, а в этом, более подходящим для молодой девушки? Чёрт! И о чём я только думаю?

Спустившись вниз, показалась женщинам, и Райни, как и я, отметила, что этот наряд мне подходит гораздо больше, чем её «старушечий», затем хихикнув, повела подругу на кухню, а я снова устроилась на диване за чтением.

Время до обеда пролетело незаметно. Я оторвалась от книги только тогда, когда Марк, тронувший меня за плечо, позвал на кухню.

Невероятно просто, я была так увлечена изучением книги, что не заметила даже, как подруга Райни ушла домой, а Марк с Эмилем наоборот, вернулись.

Войдя на кухню, устроилась на свой стул, и поздоровалась с присутствующими. Оказывается, за обедом присутствуют ещё и Герг с Ривеном, приход которых я тоже благополучно пропустила.

Взяв в руку ложку, я больше ни на кого не глядя, принялась за обед, лишь слушая разговор, который вела Райни с мужчинами.

Герг объяснял, что они уже успели сделать в новой бане, и что осталось работы лишь до завтрашнего обеда, а Марк, рассказал, как они с де Лорушем обследовали пепелище, оставшееся после таверны.

– Это было заклинание, – уверенно сказал Марк. – Скорее всего, люди из таверны оказались просто жертвами, принесёнными при исполнении какого-то ритуала.

– Да кто ж это у нас занимается чернокнижьем-то? – охнула старушка, прижимая ладони к груди.

– Не обязательно, что это сделал кто-то из местных, – негромко проговорил Эмиль, своим тихим, хрипловатым голосом. – Заклинание было произнесено с расстояния, а вот откуда именно, нам и предстоит выяснить.

– Надеюсь, вы поймаете этих душегубов, – сказала Райни.

Остаток обеда прошёл в молчании.

* * * * *

Стук в дверь оторвал меня от очередного заклинания. Отложив книгу на кровать, подошла к двери и, отворив её, увидела на пороге следователя.

– Какой магией вы владеете? – без предисловий спросил мужчина, отодвигая меня в сторону и проходя в комнату.

А не слишком ли он высокого о себе мнения? Или ему по статусу позволено такое обращение с девушками?

– Скажите, а у вас это считается нормальным, что мужчина свободно входит в комнату к девушке? – решила ответить вопросом на вопрос.

– Я, в первую очередь следователь, – не растерялся Эмиль, осматривая комнату, – и лишь потом – мужчина. Так что вам не стоит переживать по этому поводу, – затем обернувшись, пристально посмотрел в мои глаза и спросил: – А у вас, там, откуда вы прибыли, разве не так?