— Нет, — Хьюг спокойно шел вперед, удерживая в правой руке фонарь, а в левой меч. — И вряд ли здесь есть нужное направление или безопасная дорога.

Дети шли в полном мраке. Единственным, что освещало им путь, был фонарь. Свет, исходящий из этого маленького устройства лишь тускло освещал дорогу впереди, но вряд ли мог показать все, что скрывалось во мраке.

Неожиданно по равнине пронесся громкий крик. Вжавшись в спину брата, Виола испуганно начала осматриваться. Услышав, откуда исходил крик, Хьюг направил фонарь в нужном направлении. Мрак расступился, показывая ужасающую картину. Огромный слизень залез на голову незнакомого мужчины и, поглотив его тело своей полупрозрачной материей, начал расщеплять его.

Виола начала испуганно трястись. Даже Хьюг вздрогнул и отступил назад. То, что он видел сейчас было не сопоставимо с тем, что он представлял изначально.

Мужчина, находившийся внутри слизня уже не кричал. Первыми растворились волосы и одежда, глазные яблоки, дальше кожа, мышцы, кости. Все, что находилось внутри слизня, было поглощено и растворено.

Осознав, что надо что-то делать, Хьюг резко схватил сестру за руку и быстро побежал прочь.

— Хью, — девочка пыталась не отставать. Рука брата, плотно сжимавшая ее запястье, насильно тянула за собой. — Хью, мне больно!

Мальчик остановился. Холодно взглянув на сестру, он без слов приказал ей замолчать. В этом холодном взгляде было видно раздражение, но так же панический страх и обязанность защитить сестру. Оба ребенка понимали, что мечом и посохом они сразить слизней не смогут. Что им нужно было делать в такой ситуации, было неизвестно. В конце-концов Одри точно не заберет их до тех пор, пока они не победят достаточное количество слизней.

***

— Одри, — Мифа, сидящая на женской голове, освещала дорогу словно солнышко, — почему ты оставила им ту штуку? Она ведь слабая. Ты могла дать что-то посерьезнее.

Красноволосая девушка уверенно шла по узкому проходу, с двух сторон окруженному каменными стенами. С каждым новым шагом Одри мрак расступался все дальше и дальше.

— Я могла вообще ничего им не оставлять. Учитывая их инстинкты и чувствительность — они могли бы справиться с тьмой, только… — девушка замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. Ее брови слегка нахмурились при одной мысли о том, что сейчас происходит с детьми. — Когда человек попадает в стрессовую ситуацию, он забывает про слух и обоняние. Единственное на что он начинает полагаться — это глаза. А так как глаза напрямую связаны с фантазией — они могут приукрасить или вообще видоизменить происходящее. Полагаться на глаза порой бывает очень опасно.

— Так ты дала им фонарь для того, чтобы еще сильнее сбить их с толку? — Мифа слегка наклонилась вперед, дабы видеть выражение лица Одри. Кажется, девушка была совершенно спокойна.

— Тренировка не тренировка, если не приходится преодолевать себя.

***

— Виола! — Хьюг оттолкнул сестру назад, заставляя ее встать за свою спину. Прямо напротив мальчика находилась тройка слизней. Странные создания, что с виду были размером с человечью голову, могли вырасти до роста взрослого мужчины и разом расщепить его тело. Одно было ясно точно: приближаться к слизням нельзя.

Плотно сжимая в своих руках меч, Хьюг шаг за шагом отступил назад. Слизни, будто вторя ему, подползали каждый раз, как он отступал. Любое резкое движение могло спровоцировать их.

Маленькая девочка, с ужасом смотрящая на слизней, отходила все дальше и дальше от брата. Сердце стучалось словно бешеное, чувство самосохранения било тревогу, заставляя мысли путаться. Единственный, источник света, что был в ее руках, освещал лишь определенную местность, не показывая всего окружения. Тьма, что находилась повсюду пугала еще больше.

— Виола, — тихо позвал Хьюг, пытаясь заставить свой голос казаться чуть более уверенным. — Не отходи далеко от меня.

Девочка оступилась. Повалившись назад, Виола с болью приземлилась на камни. Фонарь вылетел из рук и, прокатившись вперед, приблизился к чему-то, освещая его. Увидев, что скрывалось во тьме, девочка испуганно сжалась. Пятерка слизней была практически под ее ногами. По щекам покатились слезы. Закричав, девочка резко вскочила на ноги и побежала прочь.

— Виола! — Хьюг резко обернулся, заставляя слизней перед собой начать атаку. Мальчик понял это, услышав странный хлюпающий звук. Слизни разом подпрыгнули вверх, намереваясь приземлиться прямиком на мальчика. Хьюг выставил меж собой и монстрами меч, откидывая их от себя словно бейсбольные мячи битой. Меч, что перенес на себе атаку слизней, начал шипеть, покрываясь странными пузырями. Мальчик вновь обернулся, намереваясь помочь Виоле, но сестры уже не было рядом. Все, что его окружало — это толпа слизней, что с каждой секундой были все ближе.

Виола быстро бежала вперед. Все, что ей руководило — это чувство ужаса и паники. Забыв о слизнях, задании и даже о брате, девочка быстро неслась между каменными стенами, то и дело, сворачивая на развилках. Неожиданно, запнувшись о камень, девочка рухнула на твердую поверхность. Нос потерпел самое большое поражение. Из него фонтаном начала струиться кровь. Прикрыв нос левой рукой, девочка начала жалобно стонать. Ее тело все еще тряслась от страха, а дыхание было сбито из-за сильного бега.

Я бросила его, я бросила брата!

Сама мысль об этом заставляла девочку реветь еще громче. Страх, что охватил все тело, контролировал и эмоции. Заставив себя принять сидячее положение, девочка начала стирать слезы с глаз. Жалобные всхлипы не прекращались, а вскоре, вместе с слезами потекли и сопли.

— Хьюг… — жалобно протянула девочка. — Забери меня…

Странный звук послышался поблизости. Услышав его, девочка вздрогнула. У нее не было ни фонаря, ни нормального оружия. Лишь посох, лежащий возле ее ног служил хоть каким-то средством защиты. Обернувшись, девочка испуганно взглянула на то, что скрывалось во мраке. Судя по хлюпающему звуку это было не что иное, как слизни. Этот звук девочка ни с чем не могла спутать. Тем временем звук приближался.

— Нет… — девочка медленно встала на ноги и, отступив назад, вжалась в стену. Странный звук слышался со всех сторон. Сомнений не оставалось. Она была окружена. — Не подходите, — тело дрожало, кровь текла из носа, слезы скапливались в уголках глаз и, скатываясь по щекам, приземлялись на землю. — Не трогайте…

Слизни подползали все ближе. В какой-то момент девочка ощутила, как нечто притрагивается к ее ноге. От одного прикосновения на коже появился глубокий ожог, вызывая громкий девичий крик. Виола ударила посохом по тому месту, где предположительно находился слизень, и тем самым оттолкнула его от себя, однако на его собратьев это подействовало отрицательно. Монстры подпрыгнули вверх, заставляя девочку начать действовать.

Схватившись за посох обеими руками, Виола сгорбила спину. Деревяшка в ее руках от силы сжатия начала трещать. Зажмурившись, девочка громко вскрикнула: «Калейдоскоп!»

Пространство озарила яркая искра, на мгновение показывая пятерку слизней, что в этот момент подпрыгнули в воздух, словно мячики-попрыгунчики. Эта искра пробежалась по монстрам, сжигая их заживо. Свет исчез, останки слизней рухнули вниз. В округе появился противный едкий запах. Виола замерла на месте, пытаясь восстановить дыхание. Слизни, лежащие под ее ногами, растеклись в пять едких лужиц, прожигая под собой каменную поверхность. Виола молчала. Кажется, теперь ее мысли наконец-то собрались в кучу. Без света ей стало намного проще. Возможность чувствовать запахи и слышать окружение оказались намного полезнее, чем глаза. Оттолкнувшись от стены, Виола переступила через едкие лужицы и отошла в сторону.

Я должна вернуться к брату. Он не должен страдать из-за меня.

— Ви… — неподалеку прозвучал знакомый голос, — ола…