— Есть! — возмущенный вопль раздался из сумки. Вынырнув из нее, Мифа возмущенно взглянула на хозяйку. — Почему я здесь? Я же уже отмучилась!

— Верно, можешь не сражаться, но дорогу, будь добра, освещай.

Мифа начала недовольно скулить. Вспорхнув вверх, дух возмущенно прокрутился петлей в воздухе, подлетая к лицу хозяйки.

— Я вам не факел!

Одри улыбнулась, слегка отодвигая духа от своего лица ладонью.

— Конечно, нет, скорее фонарик.

Мифа начала громко кричать. Не собираясь ее дослушивать, Одри сказала: «Итак, детишки, за мной!»

Переступив через границу, Одри рухнула в пропасть. Буквально через пару секунд девушка уже скользила по диагональному склону каньона. Позади послышались скребущие звуки и визг Виолы. По ним, Одри смогла определить, что дети последовали ее примеру и пошли за ней. Схватив сестру на руки, Хьюг спрыгнул вниз и, как Одри, начал лавировать среди камней.

— Одри! — возмущенно закричала Мифа. Схватившись за плечо хозяйки, дух испуганно прижалась к ней. — Я тебя ненавижу!

Перед глазами девушки появилась табличка: «Вы входите в зону повышенного риска. Ущелье мрака».

Одри резко провела рукой перед глазами, смахивая уведомление с глаз долой. Впереди показалась конечная точка прибытия: ровная каменистая почва. Слегка подпрыгнув вверх, девушка миновала камень, валяющийся на пути и приземлилась на ровную поверхность. Боль от такой поездочки все еще отдавалась в ступни, заставляя кривить лицо. Позади послышалось скольжение, а следом и грохот от приземления. Обернувшись, Одри увидела Хьюга, что удерживал на руках свою испуганную сестру. Виола была в панике. Кажется, подобного рода приключения ее ничуть не забавляли.

— И как? — улыбнувшись, спросила Одри.

Поставив сестру на пол, мальчик молчаливо кивнул, а Виола выдавила из себя лишь одно слово: «Страшно». Девочка рухнула на колени, пытаясь перевести дух.

— Это только начало, — взглянув в правый верхний угол, Одри машинально потянулась к карте и открыла ее. — Начнем с быстрого описания миссии: нам нужно убить не меньше десяти ядовитых слизней. За каждого из них награда в один золотой.

— Ого, — удивленно протянул Хьюг, — как вам удалось отхватить такое задание?

Одри опустила взгляд на мальчика. Хьюг был спокоен и в какой-то степени даже уверен в себе. Протянув руку к карте, девушка свела вместе большой и указательный палец, а затем развела их, увеличивая карту. Вдали виднелись красные и синие точки.

— Слизней слишком много, чтобы отдавать задание кому-то одному. Так что количество желающих не ограничено.

Тяжело вздохнув, Виола спросила:

«Кто заказчик?»

— Глава империи Рем, — Одри начала улыбаться. — Не знаю чем занята его армия, но, похоже, он не очень-то хочет выставлять своих воинов. Оно и понятно: слизни очень опасны.

— Но раньше никаких проблем с ними не возникало, — Виола поднялась на ноги, недоверчиво смотря на красноволосую. — Они начали размножаться в больших количествах?

— Именно, — повернувшись спиной к детям, Одри направилась куда-то вперед. Чем дальше шла девушка, тем холоднее становилось. Солнечные лучи оставались далеко за спиной. Мрак этого ущелья наводил ужас не только на детей, но и на опытных авантюристов. Единственном источником света в этом месте была Мифа, которая недовольно сидела на женской голове, отказываясь разговаривать.

Виола шла рядом с братом, плотно сжимая его руку в ладонях.

— В чем подвох? — спросила девочка.

— Какой подвох? — обернувшись, Одри удивленно взглянула на малышку.

— Почему, — Виола исподлобья взглянула на Одри, собираясь спросить о задании, на которое они подписались, но, увидев выражение лица девушки, задала вопрос иного рода. — Почему ты так странно улыбаешься?

На женских губах сияла зловещая улыбка, которую она была не в силах скрыть. Одри быстро отвела взгляд вправо, смотря на карту, что невесомо висела в воздухе.

— Просто…

Странные догадки моментально появились в умной детской голове. Отпустив брата, девочка бросилась на встречу Одри.

— Ничего в жизни просто так не случается! — девочка вытянула руку вперед, пытаясь схватиться за девушку, но та неожиданно отступила назад. Прогнувшись в спине, Одри быстро ушла в мостик и через него отскочила на дальнее расстояние. Дух, взлетевший в это время вверх, удивленно расширил глаза. Не успела Мифа опомниться, как Одри схватила ее и резко засунула в сумку, пряча единственный источник света.

Исчезновение света не остановило Виолу. С ее чутьем волка она могла ориентироваться и по звуку и по запаху. Бросившись вперед, девочка быстро вытянула руки, хватаясь ими за нечто мягкое. Навалившись на это что-то, девочка осознала, что это была лишь обычная ткань. Виола потеряла равновесие и упала на живот.

— Вил, вставай, — прозвучал спокойный голос брата.

Приподнявшись, девочка возмущенно обернулась к Хьюгу.

— А ты почему ее не остановил?!

— Смысла нет, — подойдя к девочке, Хьюг протянул ей руку и помог подняться на ноги. — Если это то, чего хочет наш брат — мы должны это выполнить. Забыла по какой причине мы пошли за ним?

Девочка нахмурилась. Она была разочарована тем, что их бросили, но в тоже время разочарована и тем, что ничего не могла с этим поделать.

Неожиданно рядом с детьми упал странный вытянутый предмет. Из этого предмета исходил свет, что мог осветить путь.

Подойдя к странному предмету, мальчик спокойно взял его в руки. Не понимая, что это и даже не заботясь об этом, он слегка приподнял предмет, освещая им дорогу.

— Идем, думаю, брат хочет, чтобы мы продолжали.

Виола обреченно вздохнула. Отбросив от себя все странные мысли, девочка подошла к брату и медленно направилась вместе с ним.

— Эй! — из сумки появилась маленькая голова духа. — Ты почему так поступила? Что это вообще было?

Одри приложила указательный палец к губам, намекая на то, что дух должен немного замолчать. Выглянув из-за угла, девушка взглянула на две маленькие фигуры, бредущие вперед. Стоило детям отойти на безопасное расстояние, как Одри начала говорить.

— Помнишь, как я тебя мучила? Так вот с ними так не получится. Если я буду рядом, они будут подсознательно полагаться на меня, а вот если они поймут, что меня рядом нет, и помогать я не собираюсь, им придется выкручиваться самим.

Мифа начала удивленно хлопать глазами.

— Ты так хочешь, чтобы они стали сильнее?

Одри грустно улыбнулась. Ей совсем не хотелось говорить на темы, подобные этой.

— Иначе они не выживут после моего исчезновения.

Мифа еще более удивленно взглянула на хозяйку. Высунувшись из сумки, дух взлетела вверх.

— Одри, какого исчезновения?

Девушка промолчала, продолжая улыбаться. Выйдя из прикрытия, Одри направилась другой дорогой, надеясь на то, что дети смогут постоять за себя.

========== Часть 38 ==========

— Брат, — Виола шла позади мальчика, удерживаясь правой рукой за его кофту. В левой руке девочки находился посох, но как использовать его Виола абсолютно не понимала. Единственное, что она могла сделать этим посохом, так это ударить им врага. — Ты уверен, что мы идем в нужном направлении?