– Ну, вижу я твою душу и что с того? ― сказала насмешливо и мягко похлопала ладонью по бревну рядом с собой.

«Похоже, она читает мои мысли. Интересно, кто эта прекрасная незнакомка?»

– Иди сюда и я все тебе расскажу. Ну же, не бойся! ― «Точно читает мысли!» подумала я на половину высовываясь из кустов. Потянув носом воздух, почувствовала, что она пахнет лесными цветами «Так вот почему я ее сразу не заметила!»

Подумав еще чуть-чуть, решила все-таки выйти из засады.

– Ох, ну и трусиха же ты! ― насмешливо обозвала меня. ― А с балкона спрыгнуть не побоялась! ― полу спросила, полу утвердила уже строгим голосом.

«Как? Откуда она знает?» пронеслась паническая мысль. Болезненные воспоминания, против моей воли начали просыпаться.

– Ты стала забывать. А я не этого хотела, давая тебе шанс искупить вину! ― незнакомка смотрела на меня строго, так, как смотрит мать на провинившегося ребенка. ― Я пришла тебе напомнить, хоть и не должна этого делать, против правил такие подсказки! ― продолжила после небольшой паузы. А я все смотрела и не могла понять «Кто же эта фея?»

– Времени у меня мало, так что слушай внимательно и запоминай, потому что больше таких послаблений не будет! ― девушка подошла ко мне ближе и присев на корточки, так чтобы быть на уровне глаз, продолжила говорить:

– Ты наверно уже поняла, что родилась рысью. Они живут в пределах пятнадцати-двадцати лет, конечно, если не погибнут раньше. Так что времени у тебя немного, год ты уже прожила. Тебе необходимо искупить вину. Как ты это сделаешь, не мои проблемы, думай сама. Но если ты умрешь, не искупив грех, то наказание будет самое ужасное! И я уже ничем не смогу помочь, глупенькое ты мое дитя! ― фея вздохнула, потрепала меня по холке и тут же растаяла на моих глазах. Как будто ее и не было, а я сидела глупо лупая глазами, не в силах понять на самом деле ее видела или это был глюк «Может на солнце перегрелась или мяса тухлого наелась?» Тем не менее, этот случай заставил задуматься и вспомнить, то, что я упорно старалась забыть. И чем больше думала, тем больше вспоминала.

Вспомнила любимую бабушку и лучшую подругу Любу, медицинскую академию, ночные дежурства в травматологии и ненавистного Игоря. Вспомнила тест на беременность и то, как глупо рассталась с жизнью, решив, что другого выхода нет.

«А как же ребенок? Ведь в том, что случилось, не было его вины. Я даже не дала ему шанса! Какое же я ничтожество, сломалась при первом серьезном испытании. Привыкла все время себя жалеть, бедную, несчастную. И кто я после этого? Эгоистка вот кто! Только и думала о том, как мне плохо. Сколько женщин во всем мире рожают без мужей, и ничего воспитывают, на ноги встают, замуж выходят и живут себе счастливо. А я что? Разве не справилась бы? Жилье и работа были, почти доучилась, ну взяла бы академический отпуск, да и вообще, чуть меньше года оставалось доучиться, а ординатуру потом бы прошла. Господи, ну какая же я дура! И почему только сейчас до меня это дошло!? Да за такое я сама себе шанса бы не дала, даже кошкой родиться!»

От переизбытка чувств, вскочила на лапы и стала метаться по берегу туда, сюда.

«Что же делать? Как? Как я могу искупить свою вину в таком виде? Что может сделать рысь?» Даже не заметила, как от волнения стала порыкивать.

В итоге устав от метаний, медленно поплелась к своему дереву. Забравшись в дупло, легла спать, даже не поев.

Проспала весь оставшийся день и еще ночь. Во сне приходила бабушка, она плакала и ругала меня за глупость. Утром проснулась в плохом настроении. Выходить из теплого убежища не спешила, так и лежала, свернувшись калачиком, и тупо смотрела в одну точку, положив голову на лапы.

Ближе к полудню, меня привлек птичий гомон, решила посмотреть, что там не поделили, эти неугомонные вороны. Выглянула и увидела, то, что и следовало ожидать, банда крылатых разбойников не поделили остатки оленей туши и во время драки уронили ее на землю, а там не пришлось долго ждать, как любительница халявы – росомаха схватила вороний подарок и бросилась бежать, пока его не отобрали.

«Вороне где-то бог послал кусочек сыра; На ель ворона взгромоздязь, позавтракать было, совсем уж собралась!» откуда-то из глубин памяти всплыли строчки из басни Крылова.

«Эхх, а я еще два дня могла питаться этим мясом. Ну да ладно, все равно не люблю, есть протухшее. Придется идти на охоту, заодно отвлекусь от неприятных дум».

Но сегодня поохотиться, мне было не суждено. Потому что после полудня в заводь приплыла моторная лодка. Звук работающего мотора услышала задолго до того, как лодка показалась на глаза. Не сразу поняла, что происходит, но когда увидела водный транспорт несущий четырех человек, поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. Наблюдая из кустов, как они подплывают к берегу, решила, что нужно прятаться в дупло, пока не поздно. Оно находится высоко на дереве и скрыто от посторонних глаз густой кроной, надежней укрытия не придумать.

Удобно устроившись в дупле и наблюдая за людьми, думала, что к вечеру они уберутся восвояси, но очень сильно ошиблась. Мужчины разбили целый лагерь. Поставили две палатки, развели костер, собрали и нарубили много дров, минимум на два дня. Идея спрятаться в дупле, уже не казалась такой хорошей.

Когда солнце клонилось к закату, двое ушли в лес, неся холщевые мешки набитые чем-то тяжелым, позвякивающим при ходьбе. Двое других принялись ловить рыбу.

«Вот это я попала!» Спуститься незаметно, скорее всего, не получится, особенно днем, потому что палатки стоят всего в двух метрах от моего дерева, придется ждать, когда люди уберутся или наступления темноты.

Наступила ночь, но я решила, что рисковать все-таки не стоит и лучше переждать. Чувство голода терпимое, поэтому свернулась калачиком и попыталась уснуть. А на утро снова разочаровалась, увидев, что чужаки так никуда и не делись. Мне оставалось только наблюдать.

Рано утром трое ушли в лес, прихватив с собой ружья, а четвертый остался приглядывать за лагерем. Я осторожно высунулась из дупла и наблюдала за коренастым мужчиной. Сначала он слонялся без дела, потом взял удочку и пошел к воде ловить рыбу. Рыбалка длилась недолго, мужчина быстро поймал пару щук, потом почистил и выпотрошил их. Глядя за тем, как он готовит уху, распространяющую аппетитный аромат на всю округу, я начала сглатывать голодную слюну и непроизвольно облизывалась «Сейчас бы съела даже протухшую оленью ногу!» но, даже не смотря на это, спускаться и рисковать не решилась.

Ближе к полудню, трое вернулись из леса, а я с ужасом наблюдала, за тем как один из них несет связку огромных капканов, их они унесли в холщевых мешках накануне, а два других тащили длинную, толстую палку, к которой были привязаны тушки убитых зверей. Там висело несколько лис, пару норок и даже одна молодая рысь. От этого зрелища мороз пошел по коже, поднимая дыбом шерсть, еле сдержалась, чтобы не зарычать.

«Видимо это браконьеры, но зачем им сейчас пушные звери?» может, я ничего не понимаю в этом, но знаю точно, что шерсть становится густой и красивой, только к зиме. Не вижу смысла добывать шкурки сейчас «Варварство какое-то!»

Почти до позднего вечера, эти ужасные люди, снимали шкуры со своей добычи, а ободранные тела закопали в лесу.

Голод усиливался, пробуждая инстинкты, которые становилось сложно контролировать. Пустой желудок не давал уснуть и был готов, начать переваривать сам себя. Больше не смогла терпеть эти мучения и, дождавшись, когда браконьеры уснут, отправилась на охоту.

Слух у рыси отменный, поэтому она способна услышать шаги человека на расстоянии в несколько километров. При охоте на рысь приходится проявлять настоящее искусство.

Аккуратно перепрыгивая с ветки на ветку, отошла от лагеря на несколько метров и только потом спустилась на землю. Все оказалось гораздо проще, чем я думала.