Но претемный лур представил себе реакцию женщины на происходящее. Не надо было даже просчитывать вероятности и плести кружево, чтобы понять, как сильно она испугается.

Действительно: она смеется, пришла в себя, а тут посреди мирной беседы врывается владыка. Клинок обнажен, налившиеся кровью глаза горят, из горла вырывается рык. Потом – казнь, все в крови…

Как раз то, что нужно, чтобы покорить женщину…

Поэтому владыка стал дышать ровно, ища в себе спокойствие и здравый смысл. Еще хорошо было бы изыскать хваленую выдержку.

Не может же такого быть, чтобы лекарь решил оскорбить владыку, которому он вполне искренне предан. Значит, и владыка не имеет права оскорблять подозрениями своего слугу. Тем более… Лур прислушался… Они рассказывают друг другу какие-то смешные истории.

Владыка прислушался еще внимательнее. Рассказывала На’Аталия:

– Врывается командир на пункт управления стратегическими ракетами и кричит: «Кто запустил сапог в пульт управления?»

Лекарь едва слышно всхрюкнул. Представил, должно быть…

– Дежурные выстроились, вытянулись по стойке смирно – и молчат. Командир орет: «Я вас спрашиваю, микробы тифозные! Кто запустил сапог в пульт управления?» Все равно молчат. Он им кричит: «Нет, я понимаю, Бездна с ним, с этим Альрамом, но порядок-то в ракетных войсках должен быть!!!»

Теперь смеялся не только лекарь. Сквозь собственный смех владыка услышал несколько странных сдавленных звуков со стороны охраны в коридоре.

Услышали их и Ре’Лерг с На’Атали.

И если земная женщина, увидев владыку в дверях, приветливо улыбнулась – сердце у него при этой улыбке екнуло, как у подростка, то лекарь…

Ре’Лерг вскочил с кресла, в котором сидел. Претемный с удовольствием отметил, что оно было на приличном расстоянии от кровати. Раздался грохот, кресло упало, лекарь запутался в ногах.

Женщина посмотрела с недовольством почему-то на Ра’харда. Владыка нахмурился и перевел взгляд на нарушителя тишины.

Лекарь поднимался, совершенно смешавшись.

– Я всегда считал, – проговорил насмешливо лур, – что ловкость и изящество у нас, темных, в крови.

– Да, мой лур! – поклонился Ре’Лерг.

– Но если в представителе нашего народа маловато этих способностей, их надо добиваться тренировками.

Лекарь снова поклонился.

– Значит, – с довольным видом подвел итог владыка Ра’хард, – вы отправляетесь к сержанту Ру’Рару и передаете мой приказ. Я желаю, чтобы он взял вас под крыло и сделал… что-нибудь приличное.

– Слушаюсь, – ответил лекарь, а землянка нахмурилась, но промолчала.

– Наша гостья уже получила лечение на сегодня? – задал вопрос претемный.

– Практически да. Только я бы хотел перед тем, как она ляжет спать, втереть ей в кожу вот эту мазь, – лекарь кивнул на баночку с чем-то зеленым. – Это укрепляющий состав, чтобы кожа скорее регенерировала. И там еще успокоительные экстракты.

– Хорошо, свободен. С мазью я разберусь сам. Это не массаж по точкам. Это я умею.

И лекарь удалился.

– Он просто очень верен вам. И очень хочет показать вам это, – вдруг проговорила женщина, по-прежнему недовольно поджимая губы.

– Вы думаете, что своим приказом я как-то унизил его? Или действовал ему во вред? – неприятно удивился владыка.

Она молчала.

– В нашем мире всего добиваются лишь сильнейшие. Каким бы ты ни был специалистом по основной, пусть даже и не военной, профессии… Но уважение к тебе лично, статус рода, твои достижения – все это будут оценивать лишь сообразно твоей силе.

– Физической?

– И физической, и силе духа, и умению вести себя в экстремальной ситуации.

– И вы так выразили свое расположение к подданному?

– Именно. Сержант Ру’Рар – это личность легендарная. Если кто сможет научить мальчишку и вылепить из него настоящего темного эльфа, так это он. К тому же он мой молочный брат. Он поймет, чего я хочу, и возьмет талантливого, но слабого лекаря под свою защиту.

– Простите меня, – опустила она глаза. – Я была не права.

Наташа знала, что сеанса связи с Землей с утра не будет. Лур Ра’хард предупредил, что с самого утра у него отчет губернаторов Темного Ожерелья, и отменить он его никак не может.

Она покивала, извинилась за беспокойство. Вечер прошел… странно. В одной комнате, в одной кровати.

Нет, владыка Ра’хард вел себя прилично. Более чем. Точнее, он был занят своими бумагами. Занят настолько, что поесть изволил лишь тогда, когда Наташа несколько раз ему об этом напомнила.

А вот она сама… ловила себя на мысли, что темный ее волнует. И это было странно. Мужчин… надежных, сильных, властных, порой красивых – вокруг нее всегда было предостаточно. Но после гибели мужа… страшной, нелепой… никто так и не смог заставить ее ожить.

Станислав, друг и сослуживец покойного супруга, ругал ее:

– Жизнь проходит! Столько лет прошло… Оглянись вокруг, почувствуй себя снова женщиной, а не своим парнем для всех военных да еще и полезнейшим приложением к самому мощному в Земном союзе компьютеру!

Тогда (это было несколько недель назад) они поругались. Оба были, кстати говоря, сильно нетрезвы. Оба сказали… много чего, о чем в трезвом состоянии не то чтобы не говорили… О чем старались не думать.

Она кричала, чтобы он и близко не смел подходить. Ей надоели слухи о том, что они любовники. Он высказался на предмет того, что она – дура, каких свет не видывал. И он… дальше была попытка ее поцеловать. И ее болевой прием, проведенный блестяще.

Десантник, даже в отставке и на административной работе, все равно останется машиной убийства, но Станислав лишь грустно посмотрел на нее… И ушел.

Сейчас кажется, это было в какой-то другой жизни. Не ее.

И вот она на флагмане темных эльфов. С владыкой. Белоснежные волосы. Фиалковые глаза. Острые уши…

Темный вдруг обернулся, поймал на себе заинтересованный взгляд и хищно улыбнулся. Наташа смутилась и взгляд отвела.

– Мне это приятно, – промурлыкал он.

И… снова уткнулся в бумаги.

Наташа еще поворочалась и уснула.

Эта ночь, в отличие от предыдущей, прошла спокойно. Не считая того, что она несколько раз просыпалась, а темный, сидя на своей стороне кровати, по-прежнему читал бумаги, карандашом на полях делая какие-то заметки.

Когда Наташа в очередной раз заворочалась, он отложил в сторону документы и приблизился к ней.

– Я мешаю вам… – с сожалением проговорил он, склоняясь ниже. – Наверное, мне стоит переместиться в кабинет.

Наташа отрицательно качнула головой, не отводя взгляда от мерцающих глаз.

– Простите, – прошептал он.

– Ничего, – пробормотала она, ругая себя за смятение. А еще больше – за то, что захотелось прижаться губами к его губам и попробовать их на вкус.

Темный по-прежнему смотрел на нее, не отрываясь. И Наташа спросила, чтобы хоть как-то преодолеть неловкий момент:

– Вы не спите… Много работы?

Он вздохнул, чуть отпрянул назад, уселся рядом и ответил:

– Не то слово.

– Надо контролировать?

– Конечно. – Лур Ра’хард потянулся и снова вздохнул. – Темные ценят только силу. И подчиняются лишь ей. Так что если я желаю процветания своему народу, надо обеспечить ощущение присутствия владыки за спиной у любого подданного. Днем и ночью.

– А за спиной у высокопоставленных подданных – не только ваше присутствие, но еще и силы быстрого реагирования, – тихонько рассмеялась женщина.

– Ага… – Владыка сладко зевнул сквозь плотно сомкнутые челюсти и, смутившись, опять посмотрел на нее.

– Вы устали. Может, подремлете?

– У меня в пять утра совещание. А до этого надо бы досмотреть документы.

– Что-то серьезное?

– Будет санкционировано разбирательство под моим личным контролем на одной из планет – и аресты местных аристократов. Что-то они совсем не по рангу произвол затеяли. Еще на кораблестроительном заводе явные диверсии. Завод, кстати, принадлежит моему роду. Думаю, высочайшего недоумения министерству внутренних дел будет достаточно. А так… Еще в одном мире, он новый и самый удаленный, надо будет провести показательные учения шестого флота и отправить туда для общения с губернатором представителя тайной канцелярии. Не забыть сказать Ро’Раину – пусть подберет кого-нибудь понеприятнее.