Помассировала мышцы рукой. На пальцах красное пятнышко. Что за… Потерла болевшее место другой, и на пальцах тоже пятнышко, прямо как… Кровь.

Где это я успела пораниться? Шея болела не так сильно, но откуда тогда кровь? Чтобы не отвлекать ребят, я тихонько открыла переднюю пассажирскую дверь и забралась на сидение, чтобы поискать какую-нибудь салфетку. Может, в зеркало на козырьке удастся разглядеть причину раны.

Видимо от порыва ветра дверь за мной закрылась. Голова кружилась. Попыталась открыть бардачок, но никак не удавалось подцепить защелку. Соседняя дверь открылась, но я подумала, что это Чейз пришел меня проверить, поэтому даже головы не повернула.

— Кажется, шею поранила, — промямлила я, роняя голову на панель, — глянь, мож… видишь что-ни…

Что со мной?

— Ты просто первая отделилась от группы, — сказал кто-то, — я ударил тебя маленьким осколком камня Старзлайт. Его действие скоро ослабнет.

Фрейзер. Твою мать.

Джип дернулся вперед, а так как я не пристегнулась, меня бросало из стороны в сторону. Я билась головой об окна и приборную панель. Изо всех сил старалась дотянуться до шеи и выцарапать чертов осколочек, который меня ослаблял, но при такой дикой тряске это оказалось бесполезным делом.

Фрейзер вдавил педаль в пол. Я сдавлено вскрикнула, когда машина накренилась, и чуть не перевернулась. По какой-то неизвестной причине мы ни во что не врезались, но Фрейзер грязно выругался.

— Ну конечно, ты же связана с Лейтсом, руки которого превращаются в лозы!

Машина дернулась вновь.

— Но к счастью, — сказал он, и дернул руль вправо, — он не хочет навредить тебе… и к тому же, у всего есть предел, и мы, кажется, только что выбрались из зоны его доступа.

— В эом… и ыыл… уоу… уан? — язык не хотел слушаться, звуки не складывались в нормальные слова. Но Фрейзер понял.

— Вообще-то нет. Я, действительно, не согласен с действиями Лауса, и мне противно все с ним связанное. Но я внезапно узнал о брате, которого нужно спасти. Он заслуживает лучшей жизни. А для этого нужен входной билет. И им оказалась ты. Прости, ничего личного.

После очередного удара о стекло я отрубилась на несколько минут. Когда сознание вернулось, машина замедлялась, а перед нами был забор. Наверное, приют. Вокруг никого, кто бы мог меня спасти. Видимо придется выбираться самой. Ну, ничего, это не так сложно, ведь у меня столько навыков и способностей… например… нууу…

Да, мне хана.

Фрейзер выволок меня из машины, я попыталась сопротивляться. Но даже поднять конечность оказалось нереально. Он двигался так быстро! Подбежал к забору и одним прыжком, со мной на руках, преодолел четырехфутовую преграду! В глазах рябило, картинка была черно-белой. Он подошел к группе, стоявшей возле характерных белых фургонов, которыми обычно пользуются похитители людей из фильмов. И я узнала стоявшего в центре.

Лаус.

Фрейзер остановился прямо перед мужчиной, которого я одновременно и боялась, и ненавидела.

— Какой внезапный сюрприз, — ухмыльнулся тот, — а я уж, по какой-то необъяснимой причине начал думать, что ты, племянник, наверняка предашь меня.

Фрейзер ответил механическим голосом:

— Никогда бы этого не сделал. Они уже идут за ней. Нужно торопиться.

Лаус сделал шаг ко мне, но внезапно Фрейзер притянул меня к себе и прижал лезвие к горлу. Что за…

— Что ты делаешь? — Лаус в изумлении наклонил голову.

— Сначала отдай Рао, — ответил Фрейзер, — меняю его на нее. Иначе я прямо здесь пролью ее драгоценную кровь. Может, она и не нужна, чтобы найти камень Старзлайт. А что, если нужна?

Из тени вышел очень высокий мужчина. Его лицо покрывали жестокие ожоги, которые, кажется, спускались ниже и терялись где-то под рубашкой.

— Зачем ты хочешь меня? — медленно спросил он.

Фрейзер прорычал:

— Потому, что ты — мой брат. Они всегда врали нам обоим. Говорили, что ты мертв!

Сомнение появилось на лице Рао, и он повернулся к Лаусу.

— Что он говорит? Фрейзер тоже твой сын?

— Нет! — заорал Фрейзер, но прежде, чем он что-либо сказал, один из стоявших рядом мужчин всадил пулю ему в грудь.

Фрейзер дернулся, нож резанул кожу, но мне удалось оттолкнуться и избежать более серьезных повреждений. Я упала на горку перед Лаусом. Но не успела ни вскрикнуть, ни пнуть, ни даже проверить, жив ли Фрейзер, как непроницаемая ткань закрыла лицо, и меня, видимо, запихнули в фургон.

Двигатель взревел, и всякая надежда на спасение угасла. Я лежала на жестком холодном полу, внутри все ныло от ощущения, как связь между мной и Чейзом тянется сильнее и сильнее.

Даже не знаю, что может быть ужаснее этого ощущения. Как знать, может, вскоре выясню.

Лаус лаял, раздавая команды. Уж очень близко ко мне.

— Стоп! — заорал он! — Она близко! Достаньте девчонку, свежая кровь сработает лучше.

Со скрежетом фургон остановился, меня подняли и содрали мешок с головы. Первое, что я увидела, была рожа Лауса.

— Неужто ты не хотела связаться со своим партнером? Слышал, некоторые из вас могут видеть то, что видит избранник.

Не знаю, кто ему сказал, что Чейз — мой партнер. Но это и не важно.

— Но к счастью для тебя, — непринужденно, будто мы о погоде беседовали, добавил Лаус, — ты уже истекаешь кровью, и мне не нужно делать тебе больно. Пока что.

Из запазухи он достал длинную цепочку.

— Соберите немного крови, — приказал он приспешникам.

Вроде люди. Может, это как раз и есть та военная группировка? Никогда еще не видела, чтобы Даэлайтеры стреляли из огнестрельного оружия. Рао снова встал в тень, гневно глядя на Лауса. Признание Фрейзера, по-видимому, всколыхнуло что-то в этом обожженном Даэлайтере.

Может, смерть брата заставит его как минимум усомниться в Лаусе. Может, это мой шанс. Будто сами собой, на глаза навернулись слезы — это было не трудно, ведь страшно до чертиков! Я вздрогнула, когда грубая рука коснулась моей шеи, собирая кровь. Я попыталась сопротивляться, но руки крепко держали сзади, а сил вырваться не хватало. Но, по крайней мере, заметила, что действие того, с помощью чего меня обездвижил Фрейзер, заканчивалось.

Лаус поднял цепочку над головой, и я уставилась на камень Старзлайт, с помощью которого он находил тайных хранителей. Камень помазали моей кровью, а один из ребят Лауса достал карту.

— Не о чем волноваться, — сказал Лаус, внимательно наблюдая за мной, — я тебе ничего не сделаю. Мне нужны все вы четверо. Я прекрасно знаю, как устроены люди и Даэлайтеры. С вашей помощью я преодолею последнее препятствие, между мной и камнем.

Как можно яростнее я глянула на него:

— Ты уничтожишь и Землю и Надмир. Ты сошел с ума!

Все его спокойствие махом улетучилось. Не обращая внимания на подставленную под камень карту, он шагнул ко мне.

— Дай-ка расскажу тебе маленькую историю о сумасшествии. Мой отец… вот настоящий сумасшедший. С первой стадии метаморфозы, и до последней, меня держали взаперти. Кормили один, избивали пять и насиловали три раза в день. У меня не было ни крупицы энергии, и я денно и нощно был в его власти.

От этих слов желудок скрутило, я чуть не блеванула. Лаус говорил относительно спокойно, но его демоны вырвались наружу.

— Как только я нашел в себе силы, я вырвался и убил отца. Выяснилось, что у меня есть редкий дар — закаленный в огне: стоит мне кого-то убить, как его сила переходит ко мне. Сила убитого заканчивается, но этого хватило, чтобы прикончить мать-соучастницу, а затем на куски разорвать отца, — на его лице появилась гадкая, довольная ухмылка, — а затем я задумался о будущем. Больше я не буду слаб. Никогда. Долгие годы я планировал и ждал, собирая воедино все элементы. И теперь мое время настало!

Блин, стремно, когда у самого ужасного типа обнаруживается такое прошлое. Хотелось ненавидеть его настолько сильно, чтобы при необходимости без раздумий прикончить, но тогда я увидела маленького, несчастного мальчика, которого пытали родители. И теперь уже не могла выкинуть образ из головы. Он отошел к карте, занес над ней камешек и наклонился. Соберись. Нельзя упускать шанс. Дыши.