Видя, как Ветка от него шарахается, Миха старался как можно реже бывать на рынке. Да и дел у него там практически не было, всё прекрасно работало и без его участия.

К зиме начались проблемы с Ромой – бригадиром. Парень, видимо, подсел на наркоту, вёл себя борзо и агрессивно. Всё чаще на него поступали жалобы и от торговцев, и от братков. После серьёзного разговора с Ясаком и последнего, «китайского» предупреждения, вроде поутих на время, но вскоре дурь взяла своё. Бархату было поручено окончательно решить вопрос.

Как-то вечером Ветке позвонила Надежда Константиновна и попросила подменить её на рынке на несколько дней. Хотя бывшая учительница никогда особо не делилась своими проблемами, от знакомых Ветка знала, что её младший сын Антон совсем отбился от рук, связался со шпаной, забросил учёбу, целыми днями занимался чёрт знает чем. Теперь недоросля забрали в милицию за хулиганство. У мужа Надежды случился обширный инфаркт.

На следующий день Ветка встала за прилавок. Оказывается, она успела по-настоящему соскучиться по этой весьма тяжёлой работе, по своим приятелям, по своеобразной торгашеской среде. Как будто вернулась на пару лет назад.

В середине дня пожаловал Роман. Парень был явно не адекватен. Увидев Ветку, разговаривающую в проходе между рядами со знакомой, подошёл со спины, навалился всем телом, обхватил грязными руками за грудь. Не ожидавшая захвата девушка едва устояла на ногах, впилась длинными ногтями в кисти, пытаясь высвободиться. От боли браток взвыл, инстинктивно оттолкнул Вету. Отойдя на пару шагов, она уставилась на идиота.

– Ты в своём уме?

– Что артачишься, курва? Строишь из себя целку! Ничего, я тебя быстро обломаю! Сворачивай манатки и вали домой, наводи марафет, я сегодня именинник, поедешь с нами в сауну, будешь меня и пацанов ублажать! У тебя сегодня субботник! Что, побежишь жаловаться муженьку? Да насрать ему на тебя, попользовался и кинул, у него теперь тёлки в сто раз круче! Он вообще здесь никто, на туче я – главный!

Ветку трясло от отвращения:

– Не гневил бы ты Миху, придурок! Даже собака не кусает руку, которая её кормит! За такой длинный язык можно и без башки остаться!

– Это я его крошками со своего стола кормлю! Я с этого рынка больше их всех имею! Это они у меня в содержанках ходят! Я сказал, собирайся, шевели задницей, вечерок тебе светит весёлый! – он грубо схватил Ветку за руку.– Да крутил я твоего Бархата на….

Собравшаяся толпа внезапно расступилась, двое братков скрутили Романа, двинули в челюсть.

– Так на чём ты меня крутил, скотина?! – Бархат скалой нависал над невысоким коренастым бригадиром.– Ты меня вконец достал! Не понимаешь по-хорошему – будем по-плохому! – Миха замахнулся, Ветка повисла у него на руке:

– Миха, не здесь!– Он перевёл дыхание:

– Тащите козла к машине!

Крепко прижал девушку к груди, поцеловал в макушку:

– Зайчонок, ты цела?! Он тебя не тронул? Чего он от тебя вообще хотел?

–Надоело парню пылинки с меня сдувать, позвал в сауну, решил за раз целиком помыть! Себя и товарищей в качестве развлечения предложил, а ты пришёл и всё испортил, не дал одинокой девушке оторваться по полной! Такую оргию испоганил! Одного только не пойму – как субботник может быть в среду?

– Он потребовал ТЕБЯ на субботник?!

– Не бери в голову, ты же понимаешь, это всё наркота поганая! Жаль парня. За полгода совсем с катушек слетел! А вот бухгалтерию вам придётся снова проверять – дурь – удовольствие не из дешёвых.

– Это само собой. А ты чего торговать вышла, решила стариной тряхнуть?

– У Константиновны муж в реанимации. Слушай, у тебя же наверняка есть концы в ментовке, помоги её сына вытащить, загремел придурок в кпз! Пропадёт ведь пацан! Я уже с Эдиком переговорила, беркуты готовы его взять как бы на поруки, не совсем официально, но всё же.

– Что за Эдик? – быстро среагировал ревнивец.

– Ну как же, Раискин сын, с которым мы на Сапун Горе белку гоняли! Он теперь в Беркуте капитан.

Мишка вспомнил рассказ Веткиного отца как во время пикника Ветка и её верный оруженосец Эдик (им тогда было лет по десять – одиннадцать), вооружившись фотоаппаратами, битый час гоняли по лесу злополучного зверька. Снимок несчастной загнанной белки так же прилагался. Ветка уже тогда была настойчивым ребёнком.

– Ладно, я поехал. С ментами переговорю, постараемся болвана отмазать. Вечером позвоню.

– Спасибо тебе!

Вечером того же дня Антона выпустили на волю. Договорившись с Надеждой , пока эмоции не улеглись, Ветка провела акцию устрашения. Вломилась к ним домой на ночь глядя (парень только что вылез из ванной) с друзьями-беркутами, устроила перепуганному пацану разнос по всем статьям. Морально расчленять идиотов она умела виртуозно. Представила Санька Решетникова Тохиным опекуном.

Двухметровый десантник сурово смотрел на тщедушного подростка, поигрывая бицепсами. Обрисовал в общих чертах ближайшее будущее Антона: жизнь в казарме беркутов, режим, физподготовка, жёсткая дисциплина, шаг влево – шаг вправо… ну сам знаешь, не маленький! И десятый класс, разумеется, закончить без «троек»,это даже не обсуждается.

Невысокий, подтянутый Эдик скромно стоял у книжного шкафа, с любопытством разглядывая его содержимое, и таинственно улыбался ехидненькой улыбочкой Мюллера. Глядя на него, никому и в голову бы не пришло, что он обладатель самого что ни есть крапового берета, мастер спорта по нескольким единоборствам, раз семь побывавший в горячих точках. Ветка и сама знала о бурной жизни друга детства процентов десять, скромный Эдик обычно отмалчивался, смущённо улыбаясь.

Если перед громогласным Решетниковым Тошка приседал и втягивал шею, то не произнёсший ни слова Эдуард вселял в него какой-то поистине животный ужас. Антон поклялся, что именно о такой жизни он мечтал с детства и завтра в семь-сорок пять будет с нетерпением ждать товарищей капитанов у проходной. Судя по всему, акция удалась. Уходя, Ветка подмигнула Надежде, та одними губами шепнула «Спасибо!».

Друзья отправились в ближайший бар выпить по бокалу пива и обсудить дальнейший план действий.

Командир беркутов, крепкий полковник с богатым боевым прошлым, с пониманием отнёсся к просьбе Веты взять на «дневной стационар» недоумка. Не так давно он сам столкнулся с аналогичной проблемой в семье своей сестры. Занятые добыванием куска хлеба родители упустили сына, теперь мальчишка мотал срок. Палыч искренне переживал за любимого племянника, считал, что в случившемся есть и его вина. Да и неприкаянность нынешних мальчишек его сильно огорчала. Только беспокоил вопрос, как преподнести присутствие Антона в части командованию? Со штабными крысами боевой офицер никогда не мог найти общий язык, ничего личного, просто жили они в разных мирах.

– Так скажите что это в рамках профилактической работы с трудными подростками! Какой бы бардак в стране ни творился, патриотического воспитания никто не отменял. Куём, так сказать, на деле, из заблудших овец достойную смену. Вас, по идее, должны похвалить и ставить в пример другим частям! – нашлась предприимчивая Вета.

– Ну ты – голова! Сегодня же поручу заму развить эту лабуду на бумаге, он по составлению петиций великий мастак! А если с Антоном прокатит – возьмём ещё пару пацанов, с духом соперничества и результаты всегда выше!

Так разгильдяй Антоха стал «сыном полка». Поначалу ,разумеется, ему приходилось не сладко, но яркий пример Санька Решетникова, которого парень просто боготворил, был мощным стимулом в «боевой и политической»подготовке. Мозги быстро встали на место, через несколько недель он искренне не понимал, как мог так жестоко огорчать своих замечательных родителей и что могло его связывать с уличной шпаной. Мать была просто счастлива.

Руководство инициативу Палыча поддержало, рассмотрев в ней возможность поставить себе жирную галочку в графе «Забота», не забывая при случае подчёркивать что эта светлая мысль пришла именно в их мудрые головы. Палыч над интриганами лишь посмеивался – успехи Антона его радовали, работать ему особо не мешали, а там… «Собака лает, но караван-то идёт»!