Хруп, хруп, хруп. Только и слышался хруст снега.

Если вы не знали этих мальчишек, то вам бы показалось странным, что из зарослей никакие следы дальше не вели, зато они появлялись вновь каким-то чудом на противоположной стороне дороги около ещё одного частного дома, стоявшего как раз напротив их приюта. Однако ничего странного в этом не было. Таким крюком друзья избавлялись от возможной слежки.

Хруп!

Здесь друзья замешкались. По следам было видно, как они топтались около калитки. Это могло свидетельствовать в пользу того, что Вовчик, Лёха и Денчик, рискуя быть обнаруженными, устроили важное совещание.

– А я тебе говорю, – прилагая весь авторитет своего возраста – всё таки целый месяц старшинства над Лёхой! – не соглашался Вовчик, – что нельзя идти, как мы ходили раньше, потому что снег нас с головой выдаст.

– Согласен, согласен, согласен! – подпрыгивая кричал Денчик. Он замёрз. Забыв, что уже наступила зима, он так же забыл надеть тёплые колготки под брюки. Если уж совсем быть откровенным, то он не забыл, а не захотел. Ведь это же было не честно! Лёха и Вовчик уже давно ходили как самые настоящие взрослые: в чёрных кальсонах и шерстяных носках с рисунком ёлочкой или кубиками, лишь ему всё ещё покупали колготки, как будто он был каким-нибудь ясельником.

– Кому он нас выдаст?

– Да всем этим! – Вовчик обвёл руками идеальную улицу с богатыми домами, посаженными вдоль неё.

– Да не выдаст никому, всем всё равно.

– Да выдаст!

– Да не выдаст!

– Выдаст!

– Нет! Не-е-т! – поднял ноту Вовчик. Сдаваться он не собирался.

– Ай, пошли в обход, – махнул Лёха. Он и сам спорил только из вредности своего характера, ему было невыносимо тяжело согласиться сразу, спор был необходимым элементом согласия. К тому же ему доставляло удовольствие злить Вовчика, считающего себя главным, потому что он был старше на какой-то жалкий месяц.

– Туда? – показал Лёха.

– Нет, туда! – удивил всех Денчик и рванул направо, когда остальные хотели побежать налево.

– Но так длиннее!

– Зато снега нет! Почистили! – крикнул ещё громче Денчик сквозь холодный ветер облепивший свекольного цвета ухи.

Друзьям повезло что было ранее утро четверга, когда жёны богачей ещё не встали с постелей, их мужья уже уехали по своим хищническим делам в деловой центр города, а охранники, видевшие весь посёлок через камеры, устроили себе заслуженный перерыв и рубились в нарды, совершенно исключив из поле зрения мониторы компьютеров. Повезло, как никогда, что и сказать! Иначе вся их конспирация никуда не годилась.

Пробираясь вдоль забора, ребята вышли к недостроенному строению на территории жилого, двухэтажного дома. Каждый из друзей по-разному предполагал, чем в итого оно должно было стать. Денчик, как младший, а потому способный выдумывать самые поразительные вещи, убеждал всех, что это недостроенный штаб. Какой штаб он ещё не определился, каждое утро у него были новые идеи. В один день в нём могла располагаться замаскированная военная ставка, чтобы планировать атаки на немцев и их фашистских приспешников со всей Европы, а на другой – передовой пункт разведчиков дальних планет, прилетевших исследовать Землю. Фантазии Денчика были пестры, но основные же споры разгорались между старшими. Лёха горячо убеждал, что это будущий гараж, Вовчик так же горячо, что запасной дом, где будут храниться запасы еды на случай катастрофы.

Общим же всех этих споров было то, что единого мнения не было, поэтому и нам в рамках рассказа никогда не узнать, чем же это строение в итоге стало: штабом, гаражом или просто ещё одним домом. Ведь и тот кто был внутри – теперь уже этого не знал.

Подобравшись окольными путями ко входу, мальчишки, подражая героям шпионских сериалов, выглядывали по очереди из-за угла, проверяя наличие нежелательных, подозрительных и просто посторонних лиц. Улица всё так же была пуста.

– Раз, два, три! – посчитал Вовчик и первым побежал по отмостку, свободному от снега, а значит и не оставляющего после себя следы. За ним гуськом двинулись Лёха и Денчик.

Хлоп! Закрылась дверь.

– Ой! – вжал голову в плечи Денчик.

– Тише ты! – зашипели на него. Вся троица прислушалась.

Обошлось. Погони было не слышно.

Заскрипели ступеньки на деревянной лестнице. Дети взлетели на второй этаж, являвшейся сразу чердаком, и постучались кодовым стуком в дверь. Они сами его придумали, чтобы Енот не пугался и всегда знал, кто пришёл. Никто не ответил. Друзья испуганно переглянулись. Постучали ещё раз. Тишина. Набравшись смелости они осторожно отворили дверь.

Все сразу вошли внутрь.

Было холодно, вдоль стен стояли ненужные вещи, когда-то служившие людям. Они ещё не стали хламом, потому не были выкинуты, распилены, разломаны и всячески уничтожены; а были бережно перенесены подальше от дома заполненного новой дорогой мебелью, с мыслью, что когда-нибудь тот комод или та настольная лампа или тот книжный шкаф ещё пригодятся.

Посреди чердака, с грязными окнами выходящими на все четыре стороны, валялся матрас с кучей одеял на нём.

– Енот! – приглушённо позвал Вовчик.

– Енот! – повторил за Вовчиком Денчик.

– Мы пришли, ты где? – позвал Лёха.

– Извини, что нас… ах ты ж! – испугался младший, потому что одеяла под ним, а он как раз дошёл до матраса, зашевелились.

Оказалось, что тот самый Енот, которого они звали, навалил на себя всё что смог отыскать, чтобы спрятаться от резкого похолодания. Одеяла, куртки, тряпьё и даже старый рыбачий комбинезон – всё что сумел найти Енот уложил друг на друга и залез под получившуюся гору. Так он провёл два дня.

На чердаке было может быть совсем чуть-чуть теплее, чем на улице.

– Енот! – отошёл от испуга Денчик, – Привет! Извини нас, мы не могли раньше…

– Нет, не могли! – замотали головами улыбающиеся до ушей Лёха и Вовчик. Они были рады, что Енот не умер, как они боялись.

– …вот сразу как и тут же прибежали! Чесслово!

– Клянёмся дядей Витей!

Это была сильная клятва, означающая, что мальчишки были искренни, как щиплющий за щёки мороз.

– Да!

Вся троица жутко обрадовалась волосатой, лохматой морде Енота, с трудом показавшейся из-под одеял.

– За нами гнались и мне пришлось хлопнуть дверью, чтобы отстали, ты слышал?

Енот закачал головой.

– Да никто не гнался, Денчик, не выдумывай!

– Сам дверь не удержал и чуть всю операцию не запорол!

– Нет, гнались!

– Не гнались же!

– Гн…

– Короче, т-с-с-с! – шикнул на Денчика Лёха.

– Мы пришли, – обратился он к Еноту.

– Привет, – едва слышно поздоровался тот, слабая улыбка коснулась его косматого лица, – спасибо, сознаюсь, заждался вас.

– Вот, держи, принесли тебе, ещё тёплая! – довольно вытащив из-под пуховика контейнеры, пакетики с хлебом и маслом и кружку-термос, завёрнутые в полотенце, протянул ему еду Вовчик.

– А чай прям горячий! Термос!

– Каша с изюмом!

Енот принялся есть. Друзья уселись кто где смог.

Пока он жадно глотал одну ложку за другой, скажу вам, что Енот на самом деле был не каким-то странным созданием, а мужчиной средних лет. Звали его, конечно, совершенно иначе, но для нашего рассказа, по крайней мере для этой его части, настоящее имя не имеет значения, ведь друзья его звали Енотом. Значит и для нас он будет существовать именно под таким, может быть странным, но довольно оригинальным именем.

Енот.

Если окинуть его мимолётным взглядом, то, увидев на лице забившиеся грязью морщины, спутанные, сальные волосы и обломанные, чернеющие ногти, можно подумать, что Енот давно жил бродяжнической жизнью. Это было не так. Как это не покажется странным, но у него был и большой, дорогой дом, и сверхвысокооплачиваемая работа, и элитная машина, однако жил он на чердаке уже шестой месяц, где его однажды, во время прогулки и заметил Денчик. Чем он очень гордился.

Он увидел его мохнатую голову глядящую из окна недостроенного дома через дорогу. Но тогда Енот быстро спрятался и Денчик решил, что ему показалось. Однако потом, спустя два дня, он увидел его уже из окна спальни. Ночью, когда встал, чтобы попить и случайно глянув на улицу, увидел, как тот же самый заросший человек копался в их мусорке.