Паук прыжками поднимался на холм, не отрывая глаз от своей добычи. Игрорыцарь999 понимал, что ему было необходимо двигаться дальше. Сбегая по другой стороне холма, Игрорыцарь999 несколько раз спрыгнул с уступов высотой в два блока, прекрасно зная, что это не нанесет ему урона.

Спустившись, он увидел поблизости водопад, и ему в голову пришла идея. Очевидно, что сражаться с этим монстром голыми руками равносильно самоубийству. Он нуждался в оружии, и всё, что у него было – это водопад. Пауки сильные и быстрые твари, но они к тому же ужасно глупыми. Игрорыцарь999 снова ускорился, чтобы оторваться, идеально рассчитывая свои прыжки. Наконец-то от всех его тренировок по паркуру был толк! Обежав дыру, в которую падал водопад, Игрорыцарь999 ненадолго остановился, чтобы удостовериться, что паук всё ещё его видит. Потом он просто встал за водопадом. Страх призывал только к одному – к побегу, но опыт убеждал остаться. Это был его единственный шанс выжить.

– Эй, попробуй сожрать меня, урод волосатый! – крикнул Игрорыцарь999.

Словно услышав эти слова, раззадоренный паук бросился вперёд так быстро, что его ноги нельзя было разглядеть. Клацающие звуки становились всё громче, алые глаза горели, как лазеры. Паук прыгнул, надеясь приземлиться на Игрорыцаря999, но, к своему удивлению, упал в водопад. Быстрое течение подхватило паука. Монстр старался держать голову над поверхностью воды, и тогда Игрорыцарь999 начал бить его голыми руками. Он наносил пауку один удар за другим, с удовольствием отмечая, как монстр мигает красным при каждом ударе. Если он будет бить паука достаточно долго, то убьёт его. Действовать надо быстро, пока монстр не зацепился за каменистый берег и не вылез на сушу. К счастью, паук проиграл схватку с потоком воды, и его затянуло в пещеру. Он оказался в подземном озере, а сила падающей сверху воды не давала ему подняться на поверхность. Без воздуха монстр стал мигать красным снова и снова, пока его очки жизни не закончились и он не исчез, оставив после себя небольшой кусочек паутины и три сверкающих шарика экспы.

Дрожа от страха, Игрорыцарь999 посмотрел на шарики экспы, плавающие внизу. Ему очень хотелось заполучить эти блестяшки – ведь очки опыта увеличивают силу игрока и позволяют ему зачаровывать оружие более высокого уровня, но спускаться в пещеру казалось слишком опасным.

«Потом, – подумал он. – Когда я как следует подготовлюсь».

Всё ещё дрожа, Игрорыцарь999 осмотрелся.

«Где остальные монстры? Когда они нападут?»

Пока что поблизости никого не было. Взглянув на свои руки, мальчик увидел, что всё в порядке – его очки здоровья понемногу пошли вверх. Значит, всё это реально… по крайней мере, для него страх и боль не были выдумкой.

Теперь задача дня: как следует подумать и не вести себя как нуб. Что ему было нужно? Еда, оружие и убежище. Последнее – в первую очередь. Опытным глазом осматривая окрестности, Игрорыцарь999 искал подходящее место для укрытия и почти сразу нашёл его. В основании одного из утёсов он обнаружил трещину, которая вела в крохотную пещеру – всего три блока глубиной и два блока высотой. Он без труда сможет закрыть вход и спрятаться внутри. Пещера станет его новым домом.

Теперь – на поиски дерева! Вернувшись обратно к озеру, Игрорыцарь999 подбежал к ближайшей роще и стал голыми руками бить по деревьям, отламывая от них блок за блоком. Он полностью разбил одно дерево, потом взялся за соседнее. С каждого он получил по четыре блока. На первое время этого хватит. Посмотрев на запад, Игрорыцарь999 увидел, как квадратное лицо солнца поцеловало горизонт, а небо сменило цвет с яркого голубого на тёплый розовый. Близился закат, а все знают, что ночью лучше не оставаться на открытой местности, если, конечно, не хочешь умереть.

Вернувшись к своему укрытию, мальчик быстро выкопал два блока земли, которые собирался использовать, чтобы закрыть за собой вход. Но пока темнота не вступила в свои права окончательно, он быстро достал из инвентаря дерево и скрафтил доски. Игрорыцарь999 не был до конца уверен, как именно он это сделал. Просто представил экран компьютера и то, как он выполняет знакомые действия. Из четырёх досок он сделал верстак. Поставив его в углу пещеры, Игрорыцарь999 быстро скрафтил из дерева палки, а затем деревянный меч, лопату и две деревянные кирки. Он был готов.

Снаружи приветливый зелёный пейзаж наполнился тенями и опасностями. Солнце село – наступила ночь. Вдалеке послышались охватывающие ужасом стоны зомби. Быстро шагнув к входу, Игрорыцарь999 закрыл его двумя блоками земли. Теперь он оказался в полной темноте. У него были оружие и инструменты, смехотворные по сравнению с теми, которыми он привык пользоваться. Взяв в руку меч, он несколько раз взмахнул им, ощущая, как легко оружие рассекает воздух. Приятно было чувствовать себя защищённым, но стоны зомби, клацанье пауков и скелетов, проникающие в укрытие, всё же внушали страх. Он задумался: «Этот мир реален, боль реальна… А смерть – реальна?»

Повернувшись к ближайшей стене, Игрорыцарь999 достал кирку и начал копать.

Игрорыцарь999 копал в полной темноте, блоки земли легко поддавались деревянной лопате и разваливались, поднимая облако пыли. Мальчик кашлял, но продолжал копать, ведь чем быстрее он добудет ресурсы – камень, уголь и железо, – тем выше его шансы выжить в этой игре. С силой орудуя лопатой, он понемногу расширял свой небольшой дом. Тьма окутывала, и неизвестность распаляла воображение. Делать что-то в полной темноте в «Майнкрафте» никогда не было хорошей идеей. Внезапно мальчик наткнулся на камень. Сменив лопату на кирку, он продолжил работать – сломал один каменный блок, затем ещё и ещё один. Пробиваясь через каменную породу, Игрорыцарь999 собрал ещё восемь каменных блоков, прежде чем его деревянная кирка сломалась, разлетевшись на щепки. Взяв вторую кирку, он продолжил. Под его ударами сдались два блока камня, затем третий, и внезапно тоннель наполнился светом. Плохой знак: свет под землёй никогда не сулил ничего хорошего.

Мальчишка отошёл от яркого отверстия в тень, уже не такую глубокую, и достал меч. Возможно, он пробил стену пещеры или заброшенной шахты. «Может быть, это подземелье? Хотя нет, слишком близко к поверхности». Что бы это ни было, надо исследовать это место и быть готовым ко всему.

Медленно двинувшись к свету, Игрорыцарь999 выглянул в отверстие, в любой момент готовый броситься обратно в свой тоннель, подальше от голодных монстров. Он увидел небольшую пещеру – примерно три блока шириной и четыре глубиной. В дальнем углу пещеры было небольшое озеро лавы, шириной два блока. Кипящая расплавленная лава светилась оранжевым светом. Так вот что было источником света – не факелы в шахте или подземелье, а лава, драгоценная и опасная. Он посмотрел по углам, но не нашёл в пещере монстров – в ней было пусто и тихо. Он вновь достал кирку и расширил отверстие, чтобы пролезть внутрь.

Теперь его убежище было освещено, и он смог осмотреться. Здесь не было ничего ценного – ни угля, ни железа; чтобы добыть их, придётся зарыться значительно глубже. Но было кое-что другое, не менее нужное: много камня. Вернувшись к верстаку, Игрорыцарь999 скрафтил каменный меч, лопату и три кирки – всё это понадобится, чтобы добыть железо. Поместив каменные инструменты в инвентарь, он повернулся к озеру лавы. Ему было любопытно, как оно тут оказалось, но куда больше он радовался свету. Свернув направо, он стал снова копать, ступенька за ступенькой погружаясь всё ниже и ниже в поисках железа. Ему пригодятся более мощные оружие и броня, если он хочет прожить в этом мире достаточно долго и выяснить, что происходит.

– Интересно, как долго я останусь в игре? – произнёс Игрорыцарь999 вслух, обращаясь сам к себе. – Может, на рассвете меня просто так выкинет с сервера?

Он надеялся на это, но не особо верил в такую удачу.

Продолжая копать, Игрорыцарь999 почувствовал голод. Живот не урчал, но в нём поселилась пустота, уровень голода упал. Он знал, что ему надо поскорее поесть, иначе он начнёт терять очки здоровья. Он вспомнил, каково это было при встрече с пауком, и понял, что не хочет повторения. Но сначала нужно было найти железо. Мальчик изо всех сил заталкивал кирку в каменную породу перед собой, удар за ударом. Он нашёл свой ритм: удар – убрать блок, удар – убрать блок… и в голове у него всплыла песня из какого-то видео о «Майнкрафте», которое он не мог даже толком вспомнить. «Я гном и копаю дыру… Коп-коп-копаю дыру… Коп-коп-копаю дыру…» Он пытался выкинуть её из головы, но она словно заевшая пластинка повторялась снова и снова. Подпевая приставучей песенке, он ударял киркой всё сильнее и сильнее. В конце концов ему пришлось остановиться, потому что риск упасть в дыру или пещеру стал слишком высок. Теперь он копал медленно и осторожно, следя, чтобы освободившиеся блоки висели перед ним, а не падали в какую-нибудь тёмную дыру.