– Боюсь, вода у нас кончилась. Я говорю это на случай, если ты хочешь изобразить еще одно фото в джакузи с Кевином.

– Нет. – По логике вещей, мы к этому времени должны были вылезти из горячей ванны, и потому надо придумать что-то новенькое.

– О! Я знаю! Ты могла бы использовать одну из роз, что он просунул в окно в туалете.

– А у нас она есть? – взволнованно спросила я.

– Ты не уловила сарказма в моем голосе.

– О.

– Кошмар. И что бы ты с ней сделала? Забросала бы себя лепестками?

– Нет! – Но вообще-то это была хорошая идея. Довольно романтическая. Конечно, девушки могли наслаждаться «Дневником памяти», но у меня-то все было по-настоящему. По крайней мере, раньше. А они думали, будто так оно все и продолжается. Сейчас уже поздно. Скоро они пойдут спать. Одной фотки хватит, чтобы заверить их, что я тоже зря времени не теряю. Я изучила вцепившиеся в руль руки Бейли.

– Бейли?

– Нет.

– Ты же понятия не имеешь, о чем я хочу тебя попросить.

– А оно мне надо? Ты разве не помнишь, что мы были подругами? После шоу талантов в шестом классе я получила хороший урок и усвоила его.

– Ты была великолепна!

– Я была твоей куклой чревовещателя.

– В духе постмодернизма.

– Ты заставила меня надеть тирольские кожаные штаны.

– Мы получили третью премию.

Бейли взвыла:

– Ладно, поведай мне о своем дьявольском плане.

Я улыбнулась:

– Ну я заметила, что у тебя довольно… большие руки, и…

– Я передумала, – перебила меня Бейли.

– Просто позволь мне подержать одну из них, – взмолилась я. – Я сделаю так, что твои ногти не будут видны. Если все снять в правильным ракурсе, то это сработает.

– А что будет, если я скажу «нет»?

Я пожала плечами, а затем изобразила демоническую улыбку.

– Мой запасной план таков: взлохматить себе волосы и как следует пощипать щеки, чтобы придать им посторгазмический вид.

Бейли изобразила рвотный позыв, а затем вытянула руку.

– Хорошо, только быстро. Это выходит далеко за рамки моих обязанностей.

– Спасибо, – сказала я, взяв ее руку в свою. И удивилась тому, какие знакомые ощущения при этом испытала. Прежде мы все время держались за руки – переходя улицу, взбегая по лестнице в ее комнату, несясь по школьному коридору, – и мое тело запомнило это.

Я быстро сделала фото, и Бейли тут же выдернула руку. Я немного погадала, испытала ли она то же чувство, что и я.

Подобрав фильтр, сделавший руку Бейли совершенно неузнаваемой, я подписала фотографию словами «спокойной ночи» и отправила ее.

– Довольна? – спросила Бейли. Я была довольна. В какой-то альтернативной реальности Вероника Кларк вела ту жизнь, которую ей следовало вести. За которую она так усердно боролась. Которую заслужила. Но я не стала отвечать Бейли. А вместо того взяла ее телефон из маленького углубления в приборной панели.

– Э, прошу прощения. Это мой. – Бейли безуспешно попыталась схватить телефон – машина завиляла из стороны в сторону, но я отвела его подальше от нее, и он оказался вне пределов ее досягаемости.

– Прости, но я отказываюсь верить, что ты такая уж луддитка. – Я нажала на несколько кнопок и разблокировала телефон.

Бейли нахмурилась:

– Как ты догадалась, какой у меня пароль?

– Да он у тебя все тот же, что и в третьем классе на уроке информатики – «попа».

Я пошарила в телефоне и очень скоро положила его на место, не зная, что сказать. Бейли не сводила глаз с дороги.

– Я же тебе говорила.

– Бейли, у тебя в нем ничего нет.

– Ты говоришь так, будто если я не фотографирую каждое блюдо, которое съедаю в столовке, то вроде как и не существую?

– Даже в контактах у тебя только мама и водопроводчик.

– У нас в доме плохие трубы. Поверь мне, если в три ночи забилась раковина, то надо звонить Деметрию.

– Бейли…

– Что? Он одновременно надежный и дешевый.

– А подруг у тебя нет? – ляпнула я. Слова повисли в воздухе – огромные, осязаемые, их было невозможно взять назад. Я почувствовала, как напряглась Бейли. – Я хочу сказать… – Я лихорадочно соображала, как бы мне оправдаться.

– Когда-то они у меня были.

– Прости, я…

Бейли закатила глаза.

– Э. Перестань. Я много тусуюсь в интернете. Модерирую пару форумов по манге. И не хочу хвастаться, но я пишу довольно популярные фанфики. А под настроение соизволяю поболтать с несколькими друзьями-фриками из школы. У меня все хорошо.

Правда ли это? Она вела машину, а я приглядывалась к ней. Она не казалась расстроенной. На ее губах играла легкая улыбка; волосы торчали в разные стороны; она барабанила пальцами по рулю в такт музыке. Я раздружилась с ней, сказав себе, что если хочу преуспеть в старших классах, то мне не нужна такая драматичная жизнь. Что это необходимо. Что Бейли утащит меня вниз вслед за собой. Но эти «контакты», где не было никаких имен… Как бы оно все сложилось, останься мы с ней подругами?

– О боже ты мой. Кончай винить себя.

– Я ничего такого не говорила!

– А по тебе и так все видно. Твое чувство вины мне все кожаные сиденья залило. – Бейли схватила телефон. – Может, теперь тебе станет лучше? – Она разместила его на руле и с минуту что-то печатала. А затем протянула телефон назад. В «контактах» появилось новое имя.

– Вероника Кларк. Подруга по аборту, – прочитала я.

Бейли громко фыркнула, довольная собой, а потом сказала:

– Эй, мне кажется, я вижу впереди огни.

Назвать то место городом было трудно. Это значило бы польстить ему. На шоссе выходило больше пустырей, чем магазинов. И, похоже, в последних продавались в основном вещи, имеющие отношение к сельскому хозяйству. Я посмотрела, сколько у нас осталось бензина. По-прежнему до фига.

– Может, мы заправимся в следующем городе?

Бейли помотала головой.

– Не-а. Сейчас полночь. Скоро везде покажется страшно. В этом городке наверняка столько же серийных убийц, сколько в следующем. По статистике, их должно быть двое.

– Мне от этого не легче.

– Ты обещала кофе. И знаешь? Раз уж мне известно, что ты чувствуешь себя слегка виноватой из-за моего списка «контактов», я буду настаивать на том, чтобы мы перекусили.

– Бейли, у нас нет на это времени.

– Ты только что продремала миль этак сто. Если хочешь, чтобы машина и дальше мчалась по прямой, то придется обеспечить мне немного кофеина.

– Я могу вести…

– Ручная коробка, забыла?

– Могу научиться.

– Трансмиссия этой крошки не позволит.

– Может быть…

Бейли состроила скорбную гримасу.

– Но мне так одиноко, Вероника. У меня же нет подписчиков в социальных сетях.

– Хватит.

– Никто не лайкает мои посты.

– Я серьезно.

– Меня спасет лишь стопка оладий с двойным сиропом.

– Ладно. Очень хорошо. Мы можем сделать остановку. Но жуй как можно быстрее.

– Без проблем. – Бейли показала куда-то вперед. – Вот здесь мы и приткнемся. – Яркая вывеска придорожного кафе особенно выделялась на пустынной улице. У меня заурчало в животе. Перспектива оладий и кофе неожиданно показалась очень заманчивой.

Бейли свернула на стоянку у кафе. Перед ним было несколько свободных мест, но она завернула за здание и приткнулась в тени.

– Почему ты паркуешься здесь? – удивилась я.

– Потому что твой преследователь вполне мог уже достать конфеты из замка зажигания. А поскольку это самая короткая дорога к Альбукерке, он вполне может догадаться, что мы поехали по ней. У меня такое чувство, будто он просто так от нас не отстанет. Не хочу, чтобы он опять углядел «эль камино» и испортил мне завтрак.

Для столь позднего времени в кафе было на удивление многолюдно. Здесь перекусывали мужчины в возрасте, похожие на водителей грузовиков; парочка юнцов зависла над картошкой-фри; группа старшеклассников приканчивала бургеры. Одна-единственная официантка ловко обслуживала несколько столиков. Когда мы вошли, парни с интересом уставились на нас.