Возница окликнул Вьюгу и показал на виднеющуюся вдали деревню. Мол, они-то свернут, а нам туда. Но я бы не сказала, что это село. На Земле такие места гордо называли ПГТ — поселок городского типа. Красиво, ухоженно, но чего-то не хватает. В данном случае, до гордого городского звания Вышним Айскаскам не хватало крепостной стены. Увы, нет крепости — нет дотаций, нет — дотаций — ничего нет.

Наша телега поравнялась с задастой селянкой.

— Милая барышня, — эльф свесился с края телеги, — а подскажите где здесь знахарь?

— Изыди нечисть богопротивная! — взизгнула дебелая девица и, отскочив в сторону, размашисто перекрестила ушастика. А я как-то равнодушно отметила, что спереди у нее так же пышно как и сзади.

— Я эльф, — обиделся Лий, — не нечисть.

— Душой наделены только люди, — наставительно произнесла девица, поправила сбившийся передник и томно вздохнула, — а жа-аль.

— Почему жаль? — заинтересовалась Карису, которую от человека было сложно отличить.

— Так ведь если любовь, то святой отец ругается, кричит скотоложница! Вот ужо вчера они друг друга по деревне гоняли. Маг из крепости, да знахарь и все супротив святого отца. За веру муки претерпевал, — всхлипнула девица. — Но Господь снизошел до своего адепта и сподмогнул — уронил жернов мельничный на паскудников.

— Спасибо, милая, за доброту твою и язык длинный, — я протянула ей серебрушку.

— От и святой отец всегда меня хвалит, говорит, «ох, и длинный да юркий твой язык Лиленка, оттого и не сжег еще дуру поганую!», — повеселела селянка и свернула с дороги к подлеску.

Мы, не сговариваясь, проводили ее взглядом, после чего Вьюга первым спрыгнул с телеги. И по очереди снял нас с Карисой и Верена. Лий справился сам. Эльф был явно расстроен, но чем его утешить я не знала.

— Знаешь, иногда люди легковерные идиоты, — тихо произнес Верен.

— Или алчные твари, — добавила я. — Но не все такие.

— Примерно половина на половину, — поддакнула нам Кариса.

— И хуже всего, когда они объединяются, — подытожил Вьюга и хлопнул эльфа по плечу, — ты выше их. Эта дура помрет и истлеет, а твоя душа по прежнему будет радоваться солнышку.

Лий дернул плечом, а Кариса выразительно покрутила пальцем у виска. Ну да, мы как бы тоже недолго проживем, по эльфийским меркам.

— Ну, мы умрем, но найдем ее на том свете и поддадим под зад, — решила я исправить ситуацию.

— Давайте перестанем нервировать стражника и войдем, — тихо сказал Лий и вытащил верительные грамоты. — Вьюга, ты у нас самый представительный.

Как Лию удалось в том, гм, непритязательном мужичке опознать стражника — не представляю. Однако он с умным видом подержал в руках грамоту, внимательно рассмотрел печать коменданта Дори и выразительно махнул рукой — проходите.

— Надо найти трактир, — задумчиво произнес Вьюга, — там и узнаем, где знахаря найти.

— А что, комендант не сказал разве? — нахмурилась я. — Я-то прослушала, но нас ведь пятеро, неужели никто не услышал?

— Сказал, — вздохнул Верен, — но его поправила невеста Вирмана, а невесту Вирмана кто-то еще, чьего имени я не знаю и так по цепочке. В итоге мы получили пять разных адресов.

— Оу, какой шустрый знахарь, — развеселилась я, — любит дома менять.

— Или недоучка и взрывает-сжигает жилье, — добавила Кариса.

Вьюга, не вслушивавшийся в нашу болтовню, заметил трактир первым. И приказал нам оставаться снаружи.

— Купи пирожки, — попросила я и добавила, — по возможности.

Он коротко кивнул и зашел.

— Знаешь, я не думаю, что в таком заведении вкусные пирожки, — протянула волчица. — Крыша просела, крыльцо покосилось. Мниться мне что тут пьют и закусывают. А еду подают где-то в другом месте.

Вьюги не было минут двадцать. Затем, когда мы уже собрались раскатать трактир в щепки, дверь распахнулась от пинка и вышел наш боец. На одном плече у него висел бессознательный забулдыга, на втором котомка. Забулдыгу он скинул у крыльца.

— А что с ним?

— Вразумил, — коротко произнес Дар. — Нам за частокол, знахарь в лесу, на отшибе живет. Может он расскажет, что тут такое происходит?

— Идите к знахарю, — я покрутила на кольцо на пальце, — а я схожу исповедуюсь. Все равно меня к хворающим лучше не подпускать.

— Ну почему, — возразил Лий, — если нужно облегчить чьи-то муки...

Мне так хотелось в ответку поддеть его местным «скотоложеством», но удалось сдержаться. Все же ушастик мне дороже хорошей шутки.

Дорогу до дома священника мне подсказали с большой охотой. И заодно выдали сразу с полсотни предположений о том, зачем он мне понадобился. А мельничиха с мужем даже следом увязались и отвечали односельчанам на все вопросы.

— Так ведьма-то рыжая, гадкая, — свистящим шепотом поведала мельничиха, увязавшаяся следом. — Да с ельфом, видать кувыркалася, а теперя прозрела и грешки идет замаливать. Ох сожгут девку-то. А она ж еще совсем молодая!

Мне сочувствовали, жалели и перед самым домом священника начали отговаривать:

— Не ходи, девка! Испокон веков бабы с елфами сношались и ничего, — муж мельничихин прихватил меня за рукав. — Дурной он совсем, не ходи! Кабы не императорска грамотка давно б уже прикопали в овраге.

— Я к нему ненадолго. Все будет хорошо, — откашлявшись, произнесла я. Что делать с таким градусом народного интереса было непонятно.

— Ну, ты если чего — кричи. Помочь не сможем, но елфу твоему скажем, где ты смерть нашла. Можа он его и прикопает. Ему чего, он же, скотина не местная, у него свой начальник.

Дом священника не был похож на соседние дома. Двухэтажный каменный и добротный он пугал наличием решеток на окнах. Три огромных пса бросились ко мне едва я открыла калитку и ступила на мощеную дорожку.

— Орешек прям, — нервно хмыкнула я.

Зато псы, как почуяли мою магию, втроем в одну будку забились. Так что к крыльцу я подошла беспрепятственно. Пф-ф, слабаки. Только похожи на орочьих волкодавов — вот уж те-то псы никакого некроманта бы не испугались.

Поднявшись по широкой лестнице постучала в дверь:

— Есть кто дома? Мне бы святого отца...

Тут я поняла, что имени его мне никто не сказал. Ну да ладно, ничего, разберемся.

Дверь распахнулась резко, меня едва с крыльца не смело. Если бы не постоянные тренировки с Вьюгой это могло бы стать весьма позорной кончиной ведьмы-некромантки. И на могильном камне было бы написано: погибла захлебнувшись жидким навозом вследствие черепно-мозговой травмы. Фу. Именно поэтому маги предпочитают либо умирать от старости, либо в бою. У Вьюги есть блокнотик с самыми веселыми причинами смерти коллег.

— Что привело тебя ко мне, дочь моя?

— Хочу покаяться, — потупила я глазки. — Во грехе жила, а теперь хороший человек замуж позвал. Как же я без отпущения-то?

— Проходи.

Святой отец мог бы посоперничать с Вьюгой, но увы, при огромном росте вместо стальных мышц он зарос салом. Иссиня-черные волосы, окладистая борода и маленькие, светлые глазки. Кожа желтовато-болезненного вида.

— Флатка, открой покаянную комнату.

Сказал он это безо всякого выражения, почти как аристократ — не повышая голоса, зная, что его все равно услышат. Флаткой оказалась невысокая, изможденная женщина. Волосы скрыты застиранным платком, темное платье с длинным рукавом. Но черные синяки нет-нет да выглянут из-под слишком широкого рукава. Та-ак, что-то здесь крепко не так.

Из «покаянной комнаты» дохнуло холодом и легким, едва ощутимым намеком на разложение. Я сделала шаг вперед, осмотрелась и ошеломленно произнесла:

— Да вы затейник, батюшка.

Дверь захлопнулась с весьма многозначительным шумом. Кромешная темнота сменилась точечным освещением: лежащие на постаментах «игрушки» зловеще бликовали в оранжевом свете.

— Потрясающе, — присвистнула я. — Трехголовая плетка с крючьями...А после покаяния живые-то бывают?

— От грехов зависит, дочь моя.

Признаюсь честно, после откровений селянки и намеков деревенских последнее, что я ожидала это молитвы. Священник опустился на колени и начал молиться. И что самое страшное, пол засветился. Но я точно знаю, местные святые отцы силы не имеют. Не умирал здесь Иисус Христос, потому и молиться ему бесполезно. Единобожие, вера принесенная с Земли много лет назад, прижилась и распространилась.