— Как скажете, леди Рысь. Пойдемте, я покажу вам комнаты.

Нам выделили две комнаты, для мальчиков и для девочек. Комендант обмолвился, что если я пожелаю, то он уступит мне свою спальню. Но я отказалась. Ну его, зачем? Я итак доживаю последние свободные деньки. И разбираю вместе с Карисой документы от леди Данкварт.

— Давайте раскидаем вещи, потом попьем чай, — предложила волчица. — Сбор в нашей комнате, у нас места побольше. Но если вы найдете пару табуреток, это будет прекрасно.

Наученные опытом Шестой крепости, мы не стали вытаскивать все и сразу, нет. Только смену одежды, нижнее белье и мыльные принадлежности.

— У вас с деканом все в порядке?

— Да, — я пожала плечами.

— Мне показалось, что вы в ссоре, — осторожно сказала Кариса.

Я закрыла чемодан и пинком загнала его под кровать. Поправила серую занавеску на окне и переставила с места на место чашки. Полка угрожающе заскрипела и поспешно вернула все обратно.

— Это не ссора, — наконец произнесла я.

— Ты его вообще любишь? — очень тихо спросила Кариса.

— Конечно, — удивилась я. — Что за глупости, а с чего бы мне тогда за него замуж идти? Или ты думаешь я из вежливости что ли? Или ради титула?

— В том-то и дело, что ни одна из этих причин не похожа на тебя. Но и любви в тебе я не вижу.

— А она есть, надо просто глубже копнуть, — хмыкнула я. — Я все же чуть постарше этого тела и восторженного писка, надушенных писем и вышитых подушечек ожидать от меня глупо. Мы взрослые, занятые люди — он декан в Академии, у меня работа. Я не готова в ущерб своей будущей карьере и своим знаниям сбегать к нему. Но и от него это не требуется.

Кариса с виноватым видом раскладывала на столе листы исчерканные заметками. Я подошла к ней и приобняла, уложила подбородок на плечо и слегка подула в ухо:

— Не куксись, любовь, Рис, она разная. И безумие — лишь одна из ее граней. Да и Рою сейчас тяжело, Армин обмолвилась, что он где-то в середине обуздания своего зверя. То есть довольно хрупкий, переломный момент, когда все может откатиться к прошлому.

— Уж я-то об этом побольше тебя знаю. Тогда тебе тем более надо ему написать.

— Зачем? По вечерам мы обмениваемся вестниками, уже давно. Я научилась это делать без слов и на автопилоте. За минуту до того, как проваливаюсь в сон, — я улыбнулась. — Если ты чего-то не замечаешь — не страшно. Просто...

— Копни поглубже, — засмеялась волчица. Я запомню.

— Тук-тук, — жизнерадостно прокричал Вьюга.

— Рысь и Кариса отсутствуют по личным причинам, пожалуйста, оставьте свое сообщение. Они обязательно вас найдут, — крикнула в ответ я.

Кариса захохотала и открыла дверь. Вьюга прошел первым и занес небольшой столик, в дополнение к нашему. Лий и Верен несли по табуретке.

— Ракшас, — восхитилась Кариса, — это почти как наша комната в Академии. Я иногда скучаю.

— Я обещаю, что в моем доме, где бы он ни был, всегда будет комната для каждого из нас. И своя гостиная, где все будет устроено под наши вкусы, — пообещала я. — Только наша гостиная. Берлога.

— Или гнездо? Рыси вьют гнезда? — предположил Верен.

— И откладывают яйца, — серьезно кивнула я, — а потом из яиц вылупляются другие Рыси.

— Шутишь, — вытаращился алхимик.

— А ты? Какие гнезда?

— А кошачьи почти не используются в алхимии, — хмыкнул Лий, — вот он о них ничего и не знает. Как твоя химера? А то у меня такое ощущение, что мы о ней помним только временами.

— Так я ее оставил яйцо высиживать, — улыбнулся Верен. — Химеролог что-то намудрил, и Ягодка раздвоилась. Госпожа Лоссен прыгает вокруг паршивки, свежайшие сливочки с фруктовой нарезкой. Нежный пух вместо подстилки. Тут бы я такой уровень комфорта обеспечить не смог.

На следующий день мы начали работу. Но, стоит признать, такого рвения как в Шестой крепости не было. Все же Стай-Абудин для нас что-то большее чем просто защитное сооружение.

А через неделю, вечером, счастливый донельзя эльф объявил:

— Рысиная семейка и здесь отметилась. И тоже придурь... С чудинкой. Я помогал разбирать архив и там некий Асурус фон Сгольц был наказан розгами, за то что «грел лапищи в непотребной близости от диво-артефакта. Чем нарушил его работу и оставил крепость без тепла».

— Ого, ничего себе, — поразилась Кариса. — Это до или после Кигнуса?

— Сложно сказать, — нахмурился эльф. — Тут же возраст не указан. Легендарный некромант построил третью крепость, эта — пятая. Вообще каждый из Легенд построил по крепости. Рысь, спроси у него, ладно?

Я шутливо козырнула и потянулась за печеньем. Печенье, кстати, заслуживает отдельной темы для разговора. Печет его та самая девушка воздушница, которая славно погоняла Вирмана по крепости. И оно просто невероятное — жутко некрасивое и невероятно вкусное. А все потому, что Лили использует магию и насыщает тесто кислородом. Не имею ни малейшего представления, как это работает, но мы стали главными пожирателями печенья.

За завтраком у стола коменданта появился полупрозрачный вестник. Риан Дори нахмурился.

— Очень слабый маг прислал, — покачал головой Вьюга. — Или раненый.

— Рис, ты слышишь что-нибудь? — спросила я.

— Тш-ш, — зашипела волчица.

На одну минуту мы замерли и даже перестали шевелиться.

— Плохо было слышно, — наконец произнесла Кариса. — Целитель, из крепости, ушел в деревню кого-то лечить. И сейчас его придавило мельничным жерновом. Или какого-то ребенка придавило жерновом. Очень плохо было слышно. Он просит помощи.

— Но кроме него целителей больше нет, — поразилась я. — Или есть? Лий?

— Смотри, комендант к нам идет, — вместо ответа кивнул эльф.

— Исцелять умеете, господа исследователи? — Дори не стал тратить время на экивоки.

— Не все и не всё, — честно ответила я.

— Наш целитель, еще по пути в деревню, умудрился растратить силу. И сейчас лежит в доме знахаря, вместе с мальчиком, к которому его и вызвали. Вы поможете? Приказать вам я не могу.

— Поможем, мы все равно закончили здесь, — ответила я.

— Хорошо, но в деревне не стоит говорить, что вы некроманты. Вас не тронут, а мальчишке житья не дадут.

Из общей залы мы отправились к себе — собираться.

— Как думаешь, тут золото в ходу?

— Думаю, да. А тебе зачем?

— Эта деревня самая крупная, хочу посмотреть, что у них есть из платьев. Ты Кигнусу не забудешь вестник послать? А то пригласили бы его на свадьбу.

— Тогда и Роя надо позвать, мы так-то муж и жена. Ну и спросить легендарного про крепости и предка-приколиста, — хмыкнула я. — Прям даже чувствую какой-то внутренний трепет от принадлежности к этой великой династии.

Волчица рассмеялась и подошла ближе ко мне, отправляя Вьюгу вперед.

— На самом деле фон Сгольцы, даже после того как пропала ваша магия, где только не отметились, — отозвалась Кариса. — В том числе, твой дед, ну то есть дед твоего тела, оказывал тайную поддержку Армин ди-Ларрон. Думаю, она это помнит.

Нам вдогонку бросился мальчик — комендант передал, что если поторопимся, сможем присоединиться к обозу. Он идет как раз мимо деревни. Это сообщение сподвигло нас на подвиги — все сборы были окончены в пятнадцать минут. И уже через полчаса мы устроились на последней телеге, среди сена и пустых бочек. Где и выяснилось, что Кигнус нас очень разбаловал. Два часа по жаре, да еще и на телеге привели нашу пятерку в отчаяние.

— Мне кажется, я знаю, как целитель потратился, — проворчала Кариса, — он держал щит от солнечных лучей. Самый энергоемкий из всех щитов. И самый сложный. А ведь он скорее всего пешком шел.

— И единственный, который знают все без исключения придворные дамы, обладающие хоть какими-то зачатками дара, — хмыкнул Лий. — Так забавно, она не может абрикосовую косточку левитировать, зато часами, до изнеможения, держит УФ-щит.

— Все, ради белизны кожи, — патетично произнесла я.

Да нет, просто зелье от веснушек очень дорогое, — возразил Верен. — Там и состав, и сама работа — ужас.