— Во-первых, я делала и худшие вещи, а во-вторых, он бы до рудников сбежал. И сидел в своем Лесу.

— Вот только мы поехали бы следом, — глухо ответила я. — Мы семья. Клан.

— А для Роуэна ты какое место определишь?

— А это он должен определиться, кто я для него. У нас сейчас очень сложный период в отношениях, — огрызнулась я. — Помолвка на приеме, благословение Элима Грейгронна — это плата Рою?

— Да, он принес присягу как граф ди-Ларрон, в обмен на это получил тебя, — откровенно признался Кигнус. — А кроме него присягу принцу принесли восемнадцать человек — аристократов, эгоистичных скотов думающих лишь о себе. Ты правда считаешь, что они просто поддались настроению?

— Я разрабатывала этот план давно, — Тай подставила пустой бокал Кигнусу, — но в некоторых местах он провисал. Не хватало поддержки сильного мага. Не появись твой родственник — пришлось бы рисковать.

Рассматривая довольное лицо Кигнуса, я понимала, что все было далеко не так просто. И что леди Тай получила свою дозу магического внушения. Как когда-то и я.

— Смотрю, вопросов у тебя не осталось? — усмехнулась глава Департамента Безопасности.

— Не все из них стоит озвучивать, — пожала я плечами. — Хотя вот безобидный вопросец — кто же станет императрицей? Насколько я помню, холостым наш правитель ходить не может. Если не овдовел дважды.

— Ты и сама должна догадаться, — усмехнулась Тайланна. — Леди фон Райт получит императорскую диадему.

— Тиламина фон Райт, — медленно, с чувством произнесла я. — А как быть с тем, что она шантажом и обманом вынудила Ридану Сольвейс напасть на Лессу Итан? А вы вообще в курсе, что она притравливает и себя, и принца?

— Зато представь, какие клятвы можно стребовать с юной леди фон Райт, — чуть прижмурилась Алая Тай. — Конечно в курсе. Откуда, по-твоему, ее не слишком умный отец мог раздобыть такое снадобье? Ты едва не испортила нам игру — Элим начал интересоваться тобой. И концентрацию зелья пришлось повысить.

Я смотрела на своего предка, на довольную Красную Леди и понимала, что меня ощутимо подташнивает от этих откровений. От Тилы, от Элима, ставшего игрушкой в руках искусного кукловода. От всей этой ситуации в целом.

— Когда объявят? И что будет с Лием?

— Ридана уже созналась, взяла всю вину на себя, — томно улыбнулась Тайланна. — Роды Итан и Сольвейс пришли к соглашению, не без нашей с Кигнусом помощи.

— Собственно, оттуда мы и шли. Это будет трагической случайностью, — хмыкнул легендарный. — Девочки всего лишь учились применять свои хилые магические способности. И юная Сольвейс что-то напутала.

— Малышка побежала за помощью, — подхватила Алая, — а какой-то гадкий шутник вот так вот поступил с леди Итан. Под эту марку император повыгоняет из дворца бездельников. И все довольны. Твой эльф оправдан, обе семьи удовлетворены, а рядом с императором будет достойная и послушная императрица.

— Лия скоро оправдают?

— Завтра во второй половине дня. Вас пригласят. Наливай, Кигнус. Видишь же, у дамы бокал пуст. Хотя мое мнение — ушастому самое место в Лесу.

— Он как-нибудь сам с этим разберется, — возразила я. — Неужели все решается вот так? Ночью, с вином и сомнительной закуской?

— Иногда да, иногда нет, — пожала плечами Тай. — Я так скажу, политика грязное дело.

— Но вы все равно окунулись с головой, — усмехнулась я.

— Совет Лордов правил достойно, заботился и о стране, и о себе. Род Данкварт выполнял определенные обязательства, и Совет тактично «не заметил» нашего выхода из состава Империи. Но люди постарели, им на смену начали приходить совсем другие лорды. Голодные, жаждущие урвать свой кусок. Вот только остатки старого состава не позволили разворовать остатки казны. И им пришлось искать другой заработок.

— Перевал издревле славится Ледяными Слезами, — произнес Кигнус и долил вина в мой бокал. — Самый дорогой минерал. Самый красивый камень, использующийся как в ювелирном деле, так и в магических искусствах.

— Пошли слухи, что герцог Данкварт готовит армию, — Тайланна словно впала в транс, — что будет война. Что нужно напасть первыми. Но любому здравомыслящему человеку было понятно — блеск камней слепит новоявленных «советчиков». И я сделала ставку... на молодого... принца...

Кигнус осторожно забрал у Алой бокал и укрыл ее, уснувшую, одеялом.

— Некромант-отравитель, — фыркнула я.

— Знала бы ты, сколько она мне крови выпила, — закатил глаза легендарный и налил себе вина. Выпив бокал залпом, он повторил, и только после этого продолжил:

— Удивительно крепкий разум. Я выложился по полной, прежде чем заставил ее хоть немного мне довериться.

— Так это тебе не студенткам мозги полоскать, — усмехнулась я. — Я сейчас правдивую версию выслушала?

— Элим хотел тебя себе, — откровенно признался легендарный. — Но это ломало нам всю малину, поэтому пришлось ввести в игру и твоего мастера. Мальчишку-принца, не успевшего толком осознать, что он уже император, держали в неведении, для него все произошло стихийно. Мол, два порядочных человека присягнули ему, и все остальные осознали необходимость присоединиться.

— Как ты все успел?

— Я пришел на готовое и собрал сливки, — ответил Кигнус. — Перед тобой сидит доверенный советник его нового императорского величества, придворный маг и просто ректор Имперской Академии Магии.

— А ослик выдержит? — засмеялась я.

— А мне сон не требуется, — оскалился предок. — Мой организм теперь устроен немного иначе, и двух-трех часов медитаций хватает, чтобы неделю чувствовать себя прекрасно.

— Значит, ты обманул ее? — я кивнула на спящую леди Тай.

— Ни в коем разе, — покачал головой Кигнус. — Она хотела, чтобы герцогство не трогали. И клянусь равнинами Смерти, пока я жив — никто и не посмотрит в сторону Перевала. Я, знаешь ли, не понаслышке знаком с этим краем. Пришедший с оружием найдет там лишь смерть.

Выпив с Кигнусом еще бокал, я поднялась на ноги. Старый развратник проводил меня до двери, указал примерное направление и вернулся обратно к Тайланне. Ведь это настоящее преступление — позволить красивой женщине спать одной. На мое осторожное удивление легендарный только отмахнулся, проворчав что-то о характере и душе. Ну, если он такой ценитель внутреннего содержания, пусть развлекается. И если Алая Тай оторвет ему что-нибудь ценное — я предупреждала.

В итоге не слабо поплутала и вышла к покоям Роуэна. Подойдя ближе к дверям, я подняла руку, чтобы постучать, но, передумав, просто положила раскрытую ладонь на теплое дерево. Ни к чему нам сегодня разговаривать. Еще поругаемся.

Немного постояв, я развернулась — как пройти от его покоев до нашей гостиной, мне хорошо известно.

— Может, все же зайдешь?

Как хорошо во дворце смазывают дверные петли — даже не скрипнула.

— Учуял? — невесело усмехнулась я.

— Ждал, — признался Рой. — Я сам пришел к тебе, но нашел только Лия. Ты приложила его усыпляющим?

— Нет, он просто устал и много выпил, — невольно улыбнулась я.

— Зайдешь?

— Зайду, я как-никак теперь твоя невеста. Правда без кольца, и колено ты передо мной не преклонил, — проронила я.

— Вина?

— Воды, — покачала я головой, — для этих суток алкоголя достаточно.

— Ты виделась с Тайланной, — утвердительно произнес он.

— Под клятвой о неразглашении, — кивнула я.

Скинув ботинки, я с ногами забралась в кресло. Рой принес кружку воды, добавил туда что-то из маленького фиала и подал мне.

— Это универсал, — пояснил он. — Снимает похмельный синдром и отгоняет сон.

— Спасибо.

Холодная вода с кислинкой приятно освежила. Роуэн уселся на пол и оперся спиной о мое кресло. Голову он откинул мне на колени.

— Почему у нас с тобой так все сложно? — спросила я.

— А у кого легко? — Он потерся о мое колено затылком. — Я люблю тебя, Рыська. Люблю и ревную, пытаюсь что-то делать, но... У меня не получается игнорировать свои обязанности. И как декана, и как графа ди-Ларрон.