– Поехали со мной в турне. Завтра?

Неожиданное предложение даже заставило остановиться.

– В качестве кого?

– Моей невесты, конечно же, – без раздумий заявил Макнамара.

Чтобы не расхохотаться, снова глотнула кофе и продолжила путь.

– Ты не ответила.

– Вот заплатишь за пончики, тогда и поговорим.

– Пончики?

– Ага, с банановой начинкой, политые шоколадом.

Болтая ни о чем, мы дошли до ближайшей круглосуточной кондитерской, в которую я ходила раз в месяц. Не то, чтобы мне было не по карману место. Цены, конечно, существенные, но больше беспокоила фигура. Размер порций, калории и невозможная сладость грозили лишними килограммами, а я любила свое тело и берегла, ведь оно у меня единственное. Хотя в этом месяце свою порцию я уже съела, решила, что сегодня можно сделать исключение, потому, когда мы вышли с дымящимися пончиками, почти светилась от счастья.

– Ты странная, – наблюдая, как я кусаю десерт, улыбнулся Райан.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться, – когда мужчина аккуратно стер с моей нижней губы шоколад, даже затаила дыхание. Сердце неожиданно дернулось и обожгло грудь непонятной дрожью. Судорожно сглотнула и вернула прежнее самообладание. Слишком много кофеина! Слишком долго без мужчины.

– Сними очки, – попросил он. Отрицательно помотала головой и глотнула кофе.

– Ну вот. Остыл. Не люблю холодный…

– Это поправимо.

Мы неспешно брели по ночному парку. Райан остановился возле фонтана, поставил свой стакан на бортик, рядышком примостил пончик и принял из моих рук кофе. С интересом наблюдала, как он обхватил его обеими ладошками, закрыл глаза, постоял так какое-то время и протянул обратно.

– Ну, хотя бы попытался, – усмехнулась я, сделав глоток и… выплюнув чуть ли не на спутника. – Кипяток!

– Старался, – довольно улыбнулся мужчина.

Я переводила потрясенный взгляд с него на свой кофе. Сделала еще один глоток, на этот раз осторожно. Горячий! Но ведь только что почти холодный был. Это невозможно!

– Как?

– Магия, – Райан развел руками и, присев на бортик фонтана, принялся уплетать свой пончик. Села рядом и не унималась.

– Ну, серьезно. Расскажи, в чем фокус?

– Никакого фокуса нет, – серьезно повторил он, прожевав. – Это магия. Моя родовая магия. Я огневик.

– А, ну тогда все понятно. У меня, кстати, мама ведьма, а отец некромант. Из нас получится отличная семейная пара!

– Правда? – блондин, кажется, поверил. По крайней мере, смотрел таким изумленным взглядом, что не удержалась и рассмеялась.

– Нет, конечно. Ты с какой планеты? Мама ученый-ботаник, специализируется на травах и всем, что с ними связано, а отец режет мертвых людей, – я доела пончик и, свернув картонный контейнер, ловким броском отправила в мусорную урну неподалеку.

– Я не встречал в вашем мире некромантов.

– Возможно, потому, что у нас их и нет. Мой отец судмедэксперт. Порой ты меня удивляешь…

Мы смотрели друг на друга и улыбались. В это время суток улицы Дирлии пустуют, потому никто не мешал нам… узнавать друг друга? Сейчас, в этот момент, я видела настоящего Райана Макнамару, хоть он и пытался меня убедить, что амплуа мартовского кота – это то, кто он есть.

– Ты мне соврал, – едва слышно сказала я, когда расстояние между нами стало опасно сближаться.

– И в чем же? – прошептал он, почти касаясь губами моих губ.

– Так, все, – я судорожно вдохнула и, отставив пустой стакан с кофе, уперлась ладошками в грудь мужчины. – Кажется, мне пора домой.

– Но, что не так? – удивился он, вновь стаскивая с моего лица очки.

– Все это… слишком. Ты – звезда и завтра уезжаешь, а я… я… знаешь, мимолетные интрижки не для меня. Я не такая.

– И даже не хочешь попробовать? – прошептал он, касаясь губами моей шеи.

– Н-нет, не хочу… – как-то неуверенно, теряя голову от происходящего. Наркотик… наверняка он подмешал мне что-то в кофе, чтобы я утратила бдительность! Это не я! Чтобы вести себя так бесстыдно после одного купленного мужчиной пончика? Когда поцелуи стали настойчивее и подбирались ближе к моим губам, я вскочила и, не прощаясь, бросилась из парка.

– Лира! – растерянный крик вслед. – Лира, стой!

Но я не собиралась останавливаться. Наоборот только быстрее побежала. И хорошо, что балетки надела. Сердце колотилось, но не от бега, а от непонятных нахлынувших эмоций, в груди все горело огнем, в голове шумела кровь, а по венам разливался какой-то дурной хмельной напиток. Только когда убедилась, что блондин не бросился следом, хотя, было бы забавно на это посмотреть, перешла на стремительный шаг. Ну вот… на мне его пиджак. Впрочем, ладно, останется в качестве сувенира об этом странном вечере, который больше никогда не повторится… Об этом вечере, которого даже не должно было случиться. И об этих странных, вскруживших голову поцелуях.

* * *

– Где ваш пиджак, сэр? – Клод встречал хозяина возле дверей шикарного номера отеля «Ричмонд».

– Остался у Лиры, – проходя в открытую для него дверь, недовольно бросил Райан.

– Значит, все получилось? У нас появилась надежда? – мужчина, казалось, даже помолодел от предположения, настолько велики были ставки в этой игре.

– Надежда? Да она даже по меркам этого мира ненормальная! – возмутился блондин, развалившись на диване. – Я полночи павлином вокруг нее крутился, и что ты думаешь? Корона, говорит, тебе давит, снимай давай в моем присутствии! Я предложил ей ужин – отказалась. Пел для нее – фыркала. А когда целовать начал – и вовсе убежала.

– Начали… начали что? – едва слышно промямлил мужчина.

– Целовать. Да что с тобой, Клод? Я ведь говорил – ненормальная она. Не наш вариант.

– Она очень наш вариант. Пожалуй, она самый подходящий вариант! Но нельзя с ней так же, как с остальными.

– Что у нее яйца промеж ног? Нет. Значит, чувствует и дышит, как и остальные. Я верховный маг и чувствую обычных людей! Меня только одно насторожило, – он выпрямился и подался чуть вперед. Клод по-прежнему стоял перед ним каменным изваянием. – У других девушек огонь загорался внизу живота, вот здесь, а у этой в груди. Точно ненормальная какая-то.

– А, когда начали целовать – убежала? – уточнил мужчина.

– Я ведь так и сказал. Убежала, да! – Райан ударил себя по коленям и снова откинулся на спинку дивана. Ему не хотелось признаваться, что злость была вызвана не только отказом этой взбалмошной девчонки. Этот вечер, первый за все вечера в этом мире, когда он чувствовал себя не звездой, не желанным объектом, а человеком. Обычным, простым человеком и это ощущение, вопреки здравой логике, здравой, по меркам Райана Макнамары, его пугало.

– Позвольте, сэр, но вы остолоп.

– Что, прости?

– Самый настоящий остолоп, – подтвердил Клод и даже отвернулся.

– Ты куда?

– Стирать слезы несбывшихся надежд и паковать чемоданы. Увы. Мы вернемся ни с чем. И, если я вернусь к любимой супруге, то вы – к жизни, в которой ни одна женщина нашего мира на вас даже и не взглянет. И все потому, что вы – остолоп.

– Да я лучше в одиночку выступлю против стаи гарпий, повторно, чем буду обхаживать эту… эту.. неотесанную грубиянку! А ты помнишь, меня две недели восстанавливали лекари! И я готов на это.

– Потому, что остолоп, – удаляясь, обозначил Клод.

– Прекрати повторять это слово, иначе я тебя…

– Вот вернемся в наш мир, и там вы меня. А сейчас, сэр, остолоп, вы остолоп! Спокойной ночи!

И он впервые за все время позволил себе выразить эмоции, громко хлопнув дверью.

– Я не остолоп! – прокричал Райан, хотя уже не был в этом так уверен. – Черт с тобой. Включай ее в список. Пусть летит с нами. Но это ничего не меняет!

– Если вы не изменитесь, я отказываюсь с вами разговаривать, – донеслось из-за соседней двери глухое замечание.

– Да не больно-то и надо, – отмахнулся блондин и отправился спать. Думать сегодня он не мог. Слишком много событий. Слишком много стояло на кону: его дальнейшая жизнь. Кажется, придется действительно немало потрудиться и спрятать свое отвращение за другими эмоциями. Ради прежнего положения в обществе, а главное – обществе женщин – он был готов потерпеть. Немного… Если не будет другого выбора. Ведь, в конце концов, с ним летит еще одиннадцать потенциальных невест. Клод об этом не знал. Разозлится, когда узнает, но… Зато наверняка одна из них за ближайшие двадцать девять дней согласится выйти за него замуж. А там уже дело техники…