* * *

Я проснулась в ужасном настроении, если не сказать – отвратительнейшем. Первое, что увидела – это пиджак Райана Макнамары на спинке стула. И ведь взобрался на самый верх одежной горы. Да, хозяйка из меня никудышная. Платяной шкаф почти пуст по одной причине: вся одежда, что уже раз была надета, ночует на спинке стула. Там же мнется, там же предается забвению. Рука как-то сама собой тянется за новым нарядом, который вечером, неизменно, оказывается на спинке многострадального стула. И в тот момент, когда стул не выдерживает и падает, либо вовсе не напоминает стул, а похож на одежный сугроб, приходит осознание: пора что-то менять. Первой мыслью приходит купить стул побольше или вовсе кресло, но потом совесть-таки побеждает и я разгребаю завалы, открывая для себя немало интересного и нового.

Но сейчас на меня, словно царь одежной горы, смотрел черный пиджак, слегка отливающий серебром. Красивый, стильный, вкусно пах… даже не могу распознать, чем именно. Прежде я такие запахи не встречала, но аромат мне понравился. В меру сладкий, в меру терпкий и не кричащий. Перевернулась на спину. Да. Уйти в отпуск – отличная идея. Сейчас оденусь, заберу подписанное Линдси заявление, отдам Алише обещанный автограф Райана и свобода! Рвану на море. Денег у меня скопилось достаточно, чтобы позволить незапланированный отдых где-нибудь на побережье Испании. И визу как раз сделала. Не знаю, правда, зачем, ведь за последние пять лет ни разу не была заграницей. Интуиция. Она меня еще ни разу не подводила.

Нехотя поднялась, оделась, позавтракать решила, как и всегда, по дороге. В «Сонном сове» я каждое утро брала кофе и сэндвич либо круассан с сыром. Сегодня традиции изменять не стала и в лифте покончила с завтраком. Зашла в офис, отряхивая крошки с трикотажного платья ежевичного цвета. Первое, что бросилось в глаза – взгляды коллег. Да, на меня и раньше странно косились, но сегодня – особенно. Во взглядах читалась зависть.

– Что происходит? – облокотившись на перегородку, поинтересовалась у Триши, одной из практиканток.

– Вам лучше самой это узнать, у Линдси. Она вас очень и очень ждет. Поздравляю. Это такая удача…

Понимая, что большего мне все равно никто не расскажет, покосилась на девушку как на ненормальную. Что за удача мне могла привалить после того, как Линдси прямым текстом пообещала уволить? Вряд ли ее так воодушевила моя статья о Райане, даже та, которая умилительно-сопливая.

К кабинету подходила с опаской.

– Лира! – воскликнула Алиша и бросилась в мою сторону.

– Прежде, чем ты начнешь на меня наседать, вот. Держи, – еще в лифте приготовила листок с автографом, на котором было написано «Для Алиши, но исключительно по слезной просьбе и мольбе одной умопомрачительной особы Лиры Элиссон». Прочитав это, девушка уставилась на меня с горящими глазами:

– Не знаю, то ли убить тебя от зависти, то ли расцеловать и претвориться тенью!

– Э-э, – задумчиво протянула я. – Что происходит? Сегодня все какие-то странные…

– Посмотри, кто здесь, – и девушка указала на кабинет Линдси. Редактор меня заметила, с улыбкой помахала рукой и показала на меня… Клоду!

– Черт! – ругнулась и нырнула под стол.

– Лира! – возмутилась Алиша, наклоняясь. – Ты чего творишь?

– Притворись, что меня здесь нет!

– Чего?

– Прикрой меня, потом все объясню, ну же!

– Алиша! – раздался голос Линдси. – Это же была Лира?

– Кто? – глупо хлопая глазами, подруга состроила выражение полнейшей невинности.

– Мне сейчас не до шуток, это исключительно важный вопрос. Здесь менеджер Райана Макнамары…

– Очень приятно, – засветилась девушка и протянула руку. Клод чуть склонил голову, сдержанно улыбнулся и выдал положенный в таких случаях, светский поцелуй ладошки. – Но только Лиры здесь нет…

– Я же вижу стакан из «Сонного сова». Она постоянно берет там кофе.

Я чертыхнулась. Вот, что бывает, когда работаешь среди журналистов. Даже хуже, чем в детективном агентстве. Если вторым для выводов необходимы неопровержимые факты, то нам, как правило, и догадки достаточно.

– Да. Она была, но отошла. В туалет отошла, а не в иной мир, конечно же…

Я ущипнула Алишу за коленку. Когда нервничает, она начинает нести всякую ересь.

– Ай… Кофе на платье пролила. В общем, придет… минут через пятнадцать. Да, она подойдет не раньше.

– В таком случае, передайте, что автомобиль подъедет в полдень по любому адресу, который вы укажете, а мне, к превеликому сожалению, пора, – Клод еще раз улыбнулся присутствующим дамам и удалился.

Через некоторое время Линдси постучала по столешнице и мне пришлось выползать:

– Ну и какого лешего ты под стол забралась?

– Ушел?

– Ушел, ушел. Что это за прятки такие?

– Долго рассказывать, – отряхнула платье и глянула на стакан с эмблемой спящей совы, как на предателя. – Вы подписали мое заявление?

– Лучше, – сверкнув глазами, пообещала Линдси и позвала в свой кабинет. Лучше? В ее понимании лучше могло быть только меня уволить.

Когда дверь офиса главного редактора за мной закрылась, я натолкнулась на ее торжествующий взгляд. При этом прямо-таки спиной ощущала, как все работники нашего издания сейчас оторвались от дел и пялятся на нас сквозь прозрачные стены кабинета. Не удержалась и со злорадной улыбкой закрыла жалюзи. Раздались раздосадованные вздохи, а вскоре – привычное рабочее гудение.

– Итак. Вы подписали…

– Не знаю, как тебе это удалось, Лира, но ты прощена за все! – торжественно объявила женщина.

– Э-э, – снова протянула, чувствуя себя бараном на привязи, которого ведут на бойню, но он пока об этом не знает. – Не уверена, что понимаю.

– Райан Макнамара. Спаситель и великолепный мужчина…

– Не уверена, что мы знаем одного и того же Райана Макнамару. Если вы читали мою статью, там несколько иные эпитеты.

– Да обе статьи можно выкинуть. Даже думать о них забудь. Ты едешь в его турне в качестве приглашенного журналиста!

– Э-э, – опять протянула я и была посажена на стул сильным движением. Женщина стояла за моей спиной и разве что не искрилась от счастья. Да-да, спина прямо горела от ее счастливого горячего свечения! Линдси обошла меня и, облокотившись о стол, посмотрела прямо в глаза:

– Понимаю. Такое счастье сложно осознать, но это свершившийся факт. У тебя три часа, чтобы собрать вещи. В двенадцать за тобой подъедет машина. Тебя от дома забрать?

– Линдси, я не поеду ни в какое турне. Я в отпуск хочу. На берег Испании. Даже билеты купила.

– Не ври, – отмахнулась женщина, усаживаясь в кресло. – Билеты ты точно не покупала. И когда это ты отказывалась от шикарной работы ради отдыха в бикини?

– Ну, например… вот только что? Я выбираю Испанию. Но спасибо за предложение, – поднялась и хотела уйти, но меня остановили.

– Лира! – ее тон с радостного изменился на холодный и покровительственный. – Либо ты едешь в это чертово турне, либо я сделаю так, что ни одно издательство от Дирлии до столицы не возьмет тебя на работу не то, что журналистом, но даже в качестве помощника журналиста. Даже в качестве помощницы уборщицы! Тебе не разрешат даже вдыхать запах свежеизданной газеты. Хочешь?

– Ого. И что же вам такого предложили, что вы настроены столь решительно?

– Макнамара оплатит все иски, которые мы получили по твоей милости. Все. До единого, если ты поедешь с ним в турне.

– Это же, – я от удивления открыла рот и плюхнулась на стул. – Это же… миллионы.

– Так что у тебя нет выбора. И вообще, – женщина внимательно на меня посмотрела. – Ты радоваться должна, что тебе такой шанс выпал. Многие рвали и метали, когда узнали об этом назначении. А новость по редакции разлетелась за тридцать секунд.

– Так отдайте мое место, Алише, например. Она куда лучше пишет светскую хронику. Вы мои статьи читали? Макнамара этого хочет?

– Он просил либо тебя, либо никого.

– Вот значит как. Хорошо, – улыбнулась, словно акула. – А, если он, скажем, через пару дней турне передумает… Все равно оплатит долги по искам?