– Да в чем дело?

– Да так, показалось.

– Что вам там показалось?

– Это… птица там у вас, большая.

– Какая птица?

Белобрысый поднялся вместе со вторым прилетевшим, поддерживая друг друга.

– Да знаете, пожалуй, мы позже зайдем.

– Да, я забыл список вопросов в машине, ― подключился второй.

На пошатывающуюся пару упал третий.

Охранник снова обернулся, но снова не заметил ничего подозрительного. Лжеинспектора уже стояли в дверях, торопливо прощаясь.

***

У лестницы «журналисты» и преподаватель.

– Мадам, еще один вопрос? Буквально секунду.

– Простите, молодые люди, но я иду на урок. И обсуждать с вами подобные вопросы…

По лестнице, пошатываясь, прикрывая рукой под глазом, в обрывках куртки, сбежал парень, вырвавшийся из класса. Он на секунду остановился около учительницы, глянул поверх ее головы на «журналистов».

– Кранты, ― и побежал к выходу.

«Журналисты» почти одновременно пошли за ним, столкнувшись с двумя лжеинспекторами, которые пулей вылетели из кабинета охраны. Вся компания, подталкивая друг друга, протиснулась в парадные двери.

Охранник и учительница провожали их недоумевающими взглядами.

– Что это было?

– Не знаю. Инспектора какие-то. Странные они, ― пожал плечами охранник.

***

Первое занятие по военному делу. Группа Ивана и Никиты.

Николай посмотрел на молодых ребят в группе. Иван с Никитой сидели на самой последней парте.

– Я не профессиональный педагог, поэтому не знаю хитрых ходов по налаживанию контакта с личным составом и поддержанию дисциплины на должном уровне без приказов, ― Николай сделал паузу, внимательно взглянув на заулыбавшегося Валерку, который сразу спрятал улыбку и сел прямо. ― Я, надеюсь, что мне не придется решать этих вопросов. Моя задача ― дать вам понятия о возможностях выживания в экстремальных условиях, научить обращаться с оружием и, для добровольцев, получить навыки вождения танка. На данном этапе вопросы есть?

Никита поднял руку.

– Про вождение танков можно подробнее?

– Можно. В наш район переброшена танковая группа оперативного реагирования. Эта информация на сегодня уже не секретная. Группа должна обеспечивать безопасность на этом промежутке границы в связи с активной деятельностью террористов в сопредельном государстве. Группа считается очень мощной структурой, представленной различными родами войск и уровнем техники. Бронегруппа представлена различными образцами танковых и иных бронированных единиц. Среди них есть модернизированные и не модернизированные танки Т-72, которые участвуют в международном танковом биатлоне. Несколько экипажей из этой группы регулярно проводят тренировки на этих машинах. Есть договоренность, что я могу набрать команду юниоров из учащихся для подготовки и участия в танковом биатлоне на следующий год. При условии, что наберется достаточное количество желающих и они пройдут внутренний экзамен у командующего. Что скажете?

– Круто!

– Но это не просто. Я буду отбирать вас по теоретическим знаниям. Это первое. Второе ― группа должна в полном составе все каникулы проводить на полигоне. И знайте, там не только ребята по контракту старше вас, а молодые первогодки на год-два вас старше. Поэтому соревноваться вам придется почти со своими сверстниками. На соревнования приедут такие же молодые парни из многих государств, поэтому лицом в грязь ударить нельзя.

– Когда начало?

– Время практических занятий утрясем во второй половине учебного года.

– У-у-у.

– А пока, ― Николай открыл чемодан и повернул его на столе к классу, ― автомат Калашникова.

– О-о-о!!!

***

Начались обычные будни. Учеба, тренировки. Физика, математика. В очередной раз Николай Александрович показывает Ивану два пальца, значит два, а Людке всю пятерню, значит пять. Иван, опустив голову, садится на свое место, а Людка вся сияет. Иван снова погружается в учебники, по ходу перекусывая бутербродами, которые занесла мама. Никита у доски отвечает Павлу Генриховичу физику. Сборка автомата на скорость. Готово, Валерка вставил магазин. На футбольном поле пацаны зовут поиграть. Иван только головой качает ― некогда. На выходных Иван с Никитой у деда. Искры, металл, диагностика, отработка поворотных и подъемных механизмов башни и ствола. Обсуждение работы за чаем. Возле школы снова видели белобрысого с его бандой ― что-то вынюхивают. Мало им Валерка постучал кулаком в ладонь.

***

– Молодец, Ваня, ― Николай похлопал Ивана по плечу, отправляя за парту.

***

– Готово! ― Никита стоит с собранным автоматом наперевес. Полковник одобрительно кивает, глядя на секундомер.

***

– Сигнал слышу отчетливо, ― Люда сосредоточенно смотрит в рацию, одной рукой поправляя наушник.

– К приему готов, ― Валерка положил руку на ключ рации.

Класс внимательно следит за радистами. Рядом стоит Николай Александрович, Павел Генрихович и еще какой-то большой военный чин. Все трое одобрительно кивают и неслышно переговариваются.

***

Квартира Ивана, общее собрание на кухне. Никита, Валерка, Людмила и Иван.

– Ты, Ваня, как ни крути, а Николай Александрович сказал, что я тоже могу поехать.

– Люда, зачем тебе это надо?

– Девочкам в танке не место, ― поддакнул Валерка.

– Девочки давно в космос летают, а вы самовлюбленные создания, которые боятся, что девчонка лучше их справится.

– Вань, я думаю, что Людмиле надо ехать с нами. Показатели у нее как у нас и даже лучше, а полковник ей обещал, что отбор будет на общих основаниях.

– В танке экипаж три человека. Забыл, Никита?

– Кто-то поедет запасным.

– Ты?

– Могу и я.

– Тебе что, делать нечего?

– Как раз наоборот, работы в деревне валом.

– Про деревню не надо, у нас сейчас другое дело.

– Мальчики, хватит препираться. Я поеду запасным. Буду в резерве. Стрелок-радист. По рукам?

Пауза.

– По рукам, ― кивнул Иван.

На кухню вошла мама:

– Здравствуйте, молодые люди. Что за собрание?

–Здравствуйте, здрасте, здрасте.

– Мы, мама, собираемся на сборы ехать. Это команда наша. Помнишь, я тебе говорил про танковый биатлон?

– Помню. Гостей мог бы и чаем напоить и с девушкой меня познакомить.

– Мама, это Людмила. Чай я сейчас организую.

– Организовывай. Но раз кухня сегодня захвачена танковыми войсками, я пока к соседке зайду, обещала еще вчера. Буду часа через два.

***

База террористов у западной границы России. Человек в дорогом костюме и трое в камуфляжной форме сидят в помещении штаба за столом, сбоку на диване еще один в штатском.

– До сих пор нет данных. Я правильно понимаю? ― человек на диване отхлебнул кофе.

– Нет, в городе после последних событий у нас людей не осталось. Там такие чистки прошли, что даже столбы проверяли, ― ответил человек в дорогом костюме.

– Вы, генерал, простите, бывший генерал, регулярно и очень доходчиво объясняете свои провалы, однако управление требует результатов, а не объяснений.

– Там остался один парень, ну, в городе, ― начал один в камуфляже.

– Сын бывшего начальника полиции, ― перебил бывший генерал. ― У него личная месть к танкисту, но у нас нет с ним связи.

– Так сделайте эту связь, дорогой мой, вам мало платят? Или вы недовольны тем, что вас не шлепнули после последнего провала?

– Я попросил бы.

– Он попросил бы! Я попросил бы. Прекратить эту вольницу, прекратить эти ваши разговоры ни о чем. Русские танкисты скоро будут ездить по Бродвею, пока вы тут ловите одного. Нам нужен этот русский танкист, живой или мертвый. Мы платим вам деньги за это. Вы должны выполнить эту работу.

– Я прекрасно вас понимаю, сэр. Но русский танкист ― это непредвиденные обстоятельства. Русские всегда умудряются сделать что-то, что невозможно себе представить. А сейчас к нашим проблемам добавилась оперативная войсковая группа, которая усилила границу.