– Ты считаешь, что брак меня изменит? – поднял брови я.

– Не думаю. Знаю. Дочь Пересветова, несмотря на свой юный возраст, славится своей мудростью.

– А я слышал, что она славится своей красотой, – почти перебил я отца.

– А это, сын, для кого что важнее, – сверкнул глазами отец.

В кабинете на несколько мгновений повисла тишина.

– Хорошо, – поднял я руки вверх, имитируя капитуляцию. – Я понял.

– Предупреждаю, свадьба – дело решенное. Но! – отец выставил вперед указательный палец и погрозил мне им. – Если ты только попробуешь выкинуть один из своих номеров, я отпишу все купечество Варваре и назначу ее главной.

– Да где это видано, чтобы баба руководила? – вспылил я, на мгновение забыв, что должен держать себя в руках.

– А вот мы и посмотрим, – ехидно улыбнулся отец. – Все, полно разговоров, пошли знакомиться с невестой.

С этими словами отец обогнул стол и меня, направляясь к выходу из кабинета.

Я сделала глубокий вдох и отодвинула засов. Отец тут же распахнул дверь. Злое выражение лица тут же сменилось озабоченным, а потом и растерянным. Он всегда так смотрел на меня, когда видел слезы в моих глазах. Поняв это, я поспешила их стереть, ведь, несмотря на всю эту историю со свадьбой, я любила своего отца, а он меня.

– Варвара, – тихо выдохнул он и как-то обреченно поник головой. – Иди сюда, – он раскинул руки в разные стороны.

Я тут же оказалась в крепких объятиях отца.

– Дочка, ты хотя бы приглядись к нему. Может, он не так плох, как ты думаешь.

– А сам ты видел его? – тихо спросила я.

– Да, – помедлив, ответил отец.

– Он очень толстый?

Отец вдруг рассмеялся и выпустил меня из объятий.

– Почему ты думаешь, что он толстый? – спросил он через какое-то время, обретя способность говорить.

– А разве это не так? – вопросом на вопрос ответила я.

– Нет, он крепок телом и духом, – и, помедлив, добавил. – И достаточно хорош собой. По крайней мере, местные девицы такого мнения.

– Значит, он еще и бабник, – опустила я голову.

Видимо, отец понял, что сказал что-то не то, и решил от слов перейти к действиям.

– Давай-ка ты сама на него посмотришь, а потом мне расскажешь, что ты увидела.

– А если он мне не понравится, ты отменишь свадьбу? – кажется, надежды в моем голосе было слишком много, поэтому я даже прикрыла рот рукой.

– Лучше бы он тебе приглянулся, – тихо сказал отец. – Пойдем.

– Куда? – растерялась я.

– С будущим мужем знакомиться, – с этими словами он переступил через порог комнаты, всем видом показывая, что я должна следовать за ним.

Я же подбежала к образу Пресвятой Богородицы и, перекрестившись, сказала, но только очень тихо, чтобы отец не услышал ни слова:

– Царица Небесная, помоги мне осуществить задуманное. Не допусти, чтобы я вышла замуж за нелюбимого, – с этими словами я перекрестилась и вышла следом за отцом, и уже не смогла увидеть, как сверкнули камни, украшающие икону, принимая мою молитву.

Все произошло так неожиданно. Сейчас для меня все было, как в тумане. Кровь стучала в висках, а губы саднило. Впервые я был застигнут врасплох. Меня, взрослого русского мужика, словно юнца, размазала восемнадцатилетняя девчонка. Вокруг стояла оглушительная тишина. Что Пересветов, что мой отец замерли с разинутыми ртами, а я пытался привести в порядок вконец сбившееся дыхание. Она была в моих руках. До сих пор. С того самого момента, как влетела в них…

Когда мы с отцом вышли из его кабинета, мой взгляд тут же наткнулся на Пересветова, который спускался по лестнице. За его спиной маячил красный сарафан, но ту, что была в него одета, я рассмотреть не мог из-за широких плеч лучшего друга моего отца. Но стоило ему отступить в сторону со словами:

– Варвара, познакомься, это твой жених, Иван.

Девица тут же сорвалась с места и, пролетев мимо моего отца, кинулась в мои объятия и неумело прижалась своими губами к моим. Если сказать, что я опешил, это ничего не сказать. Но стоило ей меня коснуться, как все тело словно молнией прошибло. Все коварные планы вылетели из моей головы, и верх взяли первобытные инстинкты, и я сам не заметил того, как мои руки сомкнулись на осиной талии, а глаза закрылись. И я выполнил обещание, данное самому себе – я ее поцеловал. Поцеловал так, как собирался. А собирался я это сделать со всей страстью, на которую только был способен и в которой уже не раз упражнялся. Так, как не целуют юных дев, как целуют умудренных жизнью женщин, и только наедине. Здесь же сейчас стояли наши отцы, но даже их присутствие не смогло удержать порыва моего тела, которое зажило собственной жизнью. Я потерял себя! И самым ужасным было то, что это она меня обескуражила. Она меня обезоружила. И вообще, выбила почву из-под ног. А не я…

Я не знаю, сколько времени длился этот поцелуй, но я не нашел в себе сил прекратить его. Это сделала она. И теперь мы стояли, тяжело дыша. Мой взгляд блуждал по лицу, которое только что было вплотную прижато к моему. Но, куда бы ни направлялся мой взгляд, он натыкался на огромные омуты синих глаз. Впервые в жизни я не мог прийти в себя.

– Варвара, – хрипло вырвалось у меня.

– Иван, – таким же шепотом проговорила она, заливаясь румянцем.

– Вот и чудесненько, – потирая руки, сказал пришедший в себя отец.

– А на Красную горку их обвенчаем, – вторил ему Пересветов, и они, громко рассмеявшись, покинули светлицу.

Николай Боголюбов и Василий Пересветов по очереди прижимались к двери. Они менялись: то один подглядывал в замочную скважину, а другой прикладывал ухо к щели между дверью и косяком, то наоборот. Они подслушивали и подглядывали за собственными детьми. По всем старинным законам этим сейчас должны были заниматься их жены, но каждый из них уже давно овдовел. И единственной отрадой в их жизни были дети. У одного непутевый сын, а у другого – строптивая дочь.

План этой свадьбы зародился в их головах уже давно. А когда дети повзрослели, и один пустился во все тяжкие, а другая зарылась дома в книгах и рукоделии, купцы в правильности своего решения лишь утвердились.

– Ничего толком не слышно, – сдался первым Боголюбов.

– И не видно, – согласился с ним Пересветов.

Они взад и вперед заходили по кабинету.

– И что же делать? – нервно спросил Николай.

Василий слегка помедлил с ответом, а потом улыбнулся:

– Пусть от шока отойдут.

– Это точно, – согласился Николай. – А твоя девчонка молодец. Сразу взяла быка за рога.

– Она думает, что из-за такого поведения твой Ванька откажется на ней жениться.

– Боюсь, как бы после такого он не попросил обвенчать их еще до Великого поста.

Друзья громко рассмеялись.

– Мне кажется, они поладят, – сказал, отсмеявшись, Боголюбов.

– А я абсолютно в этом уверен, – согласился с ним Пересветов.

– У меня для такого случая наливочка припасена, – улыбнулся Николай.

– Что ж ты молчишь, окаянный! У меня тут сердце не на месте, а ты такое лекарство скрываешь.

– Не переживай, Василий. Дети наши точно поладят. А если с пути истинного собьются, так мы их направим, – и, подмигнув, отправился угощать друга наливкой.

Единственное желание, которое сейчас роилось в моей голове, это – сквозь землю провалиться. Стыдно было неимоверно. Коленки дрожали, и я порой забывала дышать. Но игра была начата, и тот, кто победит, получит главный приз – свободу.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.