– К чёрту это баловство, ты же знаешь, что так называемый компромат, это был всего лишь предлог, чтобы заставить девчонку действовать и отвлечь на себя мишень.

– Всё так, – согласился Тао, – но выяснилась любопытная вещь. На видео записи нет, ни одного кадра, в который бы попал Гедеон. А запись с маячка при прослушивании показала только голос девчонки, хотя мы отчётливо слышали и его голос на момент записи и понимали всё, что там происходило до обстрела.

– Хорошо, оставь материал здесь, сам можешь идти.

– Будут ли новые указания, Учитель?

– А смысл тебе их давать, если они не выполняются…

Тао виновато опустил голову.

– Иди пока, позже позову. Стой!

Помощник остановился в дверях.

– Ваге где пропадает? Он ведь встречался с Тихоном?

– Встречался. Теперь решает последствия встречи.

Настоятель усмехнулся:

– Что, навалял ему наш первенец?

– Машину ему на две части расплавил. Совсем новый был авто. Ну вот, поехал выбирать новый.

– Ясно. Набери ему, пусть заглянет завтра, есть разговор.

– Хорошо, Учитель.

Приближённый вышел, а Варфоломей подошёл к кейсу и, взяв кофточку девицы, поднёс её к носу. Он долго что-то нюхал, потом положил вещь обратно и произнёс:

– Значит, он тебя перетащил… Выходит что и девчонка жива, и теперь она всё обо мне знает… Обидно…

Настоятель включил запись с прослушивающего устройства. Никаких помех в момент реплик Гедеона не было, стало быть, заглушающие устройства не применялись.

– Ты многому научился, парень… Очень многому, – досадливо прошептал Варфоломей, – но и я не дремал.

Он сделал пару шагов от кейса с вещами и записями, щёлкнул пальцами и в миг всё, что принёс Тао, рассыпалось по столу кучкой праха.

***

После того как Тихон передал свой привет Варфоломею, Ваге посетил несколько автосалонов, присмотрел новый авто и пока менеджеры готовили документы для сделки, он решил вспомнить молодость.

– Сколько времени понадобится, чтобы оформить документы? – спросил он у девушки с бейджиком.

– Минут двадцать. Мы всё сделаем, а вы пока можете попить кофе в буфете на втором этаже. Как всё будет готово, я к вам подойду.

– Спасибо, я тогда минут на тридцать отлучусь, не теряйте. Оплатить сейчас можно?

– Нет-нет, после того как будут подписаны все формальности.

– Хорошо.

Ваге вышел из автосалона и направился прямиком на автобусную остановку. В дорогом костюме, часах за несколько тысяч долларов, ароматом шикарного парфюма из ограниченной серии известного в узких кругах бренда, он сразу привлек внимание попутчиков, ожидающих транспорт. Завистливые и непонимающие взгляды окружили Ваге, но это его ничуть не смутило.

На повороте показался небольшой коммерческий автобус.

– Семьдесят шестой, – про себя отметил он номер маршрута знаковым, поскольку именно в 1976 году попал под влияние Варфоломея, получил знания, необходимый опыт и далее – возможности.

Свободного места в автобусе было не слишком много, но Ваге в него протиснулся и даже пролез в середину.

– За проезд передаём, кто входили! – усталым прокуренным голосом дала о себе знать кондукторша.

Автобус тронулся. Вновь вошедшие пассажиры с трудом добрались до своих карманов, чтобы отсчитать за проезд.

– Ещё входили! – противным настойчивым голосом произнесла кондуктор, упершись насмешливым злорадствующим взглядом в глаза Ваге.

– А можно две остановки проехать бесплатно? Я деньги не взял, – ответил на взгляд кондуктора Ваге, неловко держась за поручень, совершенно забыв о том, как ездить в общественном транспорте.

– Нет нельзя! Забыл деньги – иди пешком, – смакуя выгоду положения отчеканила дама, и, обратившись к водителю, попросила, – Дим, останови, высадить надо одного.

Водитель прижался у обочины и открыл дверь.

– Ну, быстрей, не задерживаем! – грубила кондукторша.

Ваге не пошевелился и даже не глянул в её сторону.

– Мужчина, к вам обращаюсь! Пропустите «зайца» в костюме! – не унималась дама.

Пассажиры заулыбались. Губы Ваге тоже растянулись в улыбке, но улыбка эта была не доброй.

– Что прямо выходить? Даже и остановку не провезёте? – хитро спросил он.

– Нет, не провезём. Правила писаны для всех. Быстрее, не задерживайте, – ответила дама, приподнявшись, встав со своего продавленного сидения.

Народ расступился, Ваге проследовал к выходу, но остановившись напротив кондуктора, как-то особенно пристально глянул ей в глаза.

Лицо женщины переменилось, оно утратило боевой настрой. Кондукторша села обратно на своё место, собрала все разменные деньги из лотка, скинула поясную сумку с наличностью и безмолвно отдала всё это Ваге. Он принял щедрый дар как должное, и вышел из автобуса. Водитель краем глаза наблюдавший за ситуацией не оценил сей благотворительный жест.

– Э…, – закричал он, – и, оставив водительское место, кинулся догонять Ваге, который пошёл в обратную сторону маршрута по направлению к остановке, где сел в транспорт. На удивление пассажиров он не слишком спешил, как поступил бы любой на его месте. Водитель нагнал Ваге через несколько секунд, схватил его за плечо, но когда тот повернулся и встретился с ним взглядом, то водитель повёл себя не менее странно чем, кондукторша. Вместо того чтобы забрать деньги, он достал из кармана ещё свои личные и тоже их отдал незнакомцу, после чего извинился за инцидент, пожелал счастливого пути, вернувшись на своё место, продолжил маршрут.

Пассажиры, молча, переглянулись, не понимая, что вообще произошло, но комментировать ситуацию никто не стал.

– Ещё могу! – довольно потянувшись, сказал в голос Ваге, распихав деньги по карманам, после чего вернулся в автосалон и покинул его на новом блестящем седане.

***

Андрей и Лёша подготовили фургон в дорогу. Обновили запас продуктов, обслужили на станции автомобиль. Тихон дал отмашку на утро, это означало, что в пять утра нужно было оставить город.

– Ну как идут дела? – поинтересовался Тихон у ребят, зайдя в гараж съёмных апартаментов.

– Всё готово, можем двигать хоть сейчас.

– Молодцы, парни. Держите премию за оперативность.

Тихон достал из кармана две толстые пачки купюр и отдал их молодым людям.

Андрей затейливо переглянулся с напарником.

– Что-то не так? – добро и приветливо спросил барабанщик.

– Да нет, всё супер, – ответил Алексей, – с деньгами полный порядок, только вот тратить негде. Все же время в дороге, в пути.

– Добро, парни. Отменяем поездку. Город, в котором мы сейчас находимся довольно крупный, здесь есть практически все благости цивилизации. Развлекайтесь.

– Вы серьёзно?

– Абсолютно.

– Из-за нас Вы готовы отложить поездку?

– Почему нет, я прекрасно понимаю Ваши желания, ребята. Снимите или купите жильё поближе к центру, познакомьтесь с классными девчонками и начинайте жить полной жизнью.

– Мы что, уволены? – с тревогой на лице вопросил Андрей.

– Парни, всё в порядке. К Вам никаких претензий нет. Пространство расчистило мне плацдарм деятельности в этом городе на достаточно длительный период. Поэтому планы изменились. Машину можете забрать себе, оборудование и инструменты тоже. Сегодня мы с Вами видимся в последний раз.

Ребята переглянулись.

– Тихон, точно всё в порядке? – тревожно уточнил Алексей, – если какие-то проблемы, то мы всегда готовы помочь и прийти на выручку в любую минуту.

– Я это знаю. Спасибо Вам ребята, Вы служили верой и правдой и за это получали щедрое вознаграждение. Но сейчас настало время расстаться. Звуков барабана из-под палочек в моих руках мир больше не услышит.

Помощники опустили глаза, они слабо представляли, кем на самом деле являлся их работодатель, просто прикипели к нему всем сердцем и этот момент расставания стал для них одним из самых тяжёлый моментов в жизни.

Тихон почувствовал нахлынувшую на парней горечь и даже частички злобы на себя по поводу того, что не могут помочь ему в том деле, до которого их не допустили из явных побуждений безопасности и заботы. Он корректно пояснил: