- Доброе утро, Чара!

- Доброе, Элис. Что готовишь?

- Рис с подливой и котлетами.

При звуках самого этого слова “котлеты”, у меня потекли слюни. М-м-м-м, люблю котлеты. Лишь бы не печёночные, они отвратительны. Не понимаю, как можно есть печень?! Это же так мерзко, так не вкусно! А вот котлеты: рыбные, мясные, куриные – прелесть!

- Какие котлеты? – протянула я.

- Куриные на этот раз.

- Здорово! – хлопнула в ладоши, Элис рассмеялась.

- Ты очень любишь котлеты, Чара?

- Да, так же, как и картофель. Картошка в любом виде – шедевр для меня. А уж с мясным соусом! Прелесть!

- Эх, я хотела сделать пюре, да поленилась встать пораньше, так что... могла бы тебя угостить этим лакомством, но лень.

- Ничего, готовь рис.

Я села за стол и дожидалась завтрака. Сейчас волосы Элис убраны в аккуратную косу, выглядит красиво. В столовую вошёл полусонный Дон и глянул на нас с Элис.

- Доброго всем утра.

- Доброе, Дон, – ответила я.

- До... – она повернула голову в его сторону и залилась краской. – Ах, Дон! Д... доброе утро.

- Чего с тобой, Элис? Я, вроде бы, не страшный, – он сел за стол своей комнаты, с недоумением глядя на неё.

- Ничего.

Она отвернулась к плите, перевернула котлеты на раскалённой сковороде. Хи-хи. Я вспомнила! Элис же влюблена в Дона, преследует его, как и другие дурочки. Правда, когда рядом кто-то ещё, например я, она старается сдерживаться, что спасает Дона от её ласковых объятий. Я рассмеялась.

- Что тут смешного?

- А чего? Запрещаешь?

- Так ты мне скажешь, что случилось?

- А разве сложно догадаться? Элис ведь... – попыталась шёпотом сказать, – влюблена в тебя.

Элис вздрогнула и выпрямилась, услышав мои слова. Он же только отмахнулся, положив на свою ладонь стоячей на локте левой руки. Наконец, завтрак был готов, Элис достала тарелки и наложила для нас риса и положила котлет. Подошла для начала ко мне, поставила передо мной тарелку с улыбкой, но лицо так же горело от смущения. Я приобняла её и шепнула на ухо:

- Да не смущайся ты так, Элис. Спокойней относись к этому.

- Х... хорошо, Чара. Спасибо.

- Пожалуйста.

Я отпустила её, Дон с подозрением глядел на меня, сощурив глаза. Я рассмеялась, и он улыбнулся. Она подошла к Дону и только сильнее заполыхала, поставила перед ним тарелку, глядя ему в лицо. Он глянул на неё и улыбнулся. Произошло то, чего вполне можно было ожидать – Элис растерялась и начала мешкать на месте. Он же прикрыл глаза и вздохнул.

- Элис, что-то случилось?

- А? Нет! Нет, ничего! – глянула на меня с мольбой во взгляде. – Чара, можно?

Я помотала головой. Конечно, нет! Не сейчас, Элис! Пускай поест, а потом уже пробуй завлечь его. И тем более не при мне!! Я тут лишняя. Она огорчённо вздохнула и ушла к плите, положила себе, убрала в холодильник, села за свой стол. Мы вместе с Элис поднялись на второй этаж, где разошлись. Зайдя в комнату, я первым делом обратила внимание на сидящую на кровати под одеялом Иную. Она покраснела, сопела. Я подошла к ней и вгляделась в лицо.

- Иная, что случилось? Ты больна?

- Похоже.

Поднялась и переоделась, накинула на голову капюшон и покинула без всего комнату.

- Я в палате, если что.

- Ага.

Дверь захлопнулась, я глянула на кровать Ферна, она не пустовала. Подошла и взобралась на неё. Ферн тоже мило выглядит спящим, совсем мальчиком. Я заметила что-то серое у него на лбу, вокруг чего белый след. Потянулась и прикоснулась двумя пальцами. Это же... большая шишка. Откуда? Что-то случилось? Он тяжко вздохнул, я испугалась и упала на локоть около него. Золотистые глаза с загадочным туманом медленно открылись, он взглянул на меня и застыл.

- Чара? Что ты делаешь?

- Прости, что разбудила. А что у тебя за шишка на лбу?

Он вскочил и сел, приложив ко лбу руку, пригладив волосы. Я села около него и глядела, интерес был силён. Он тяжко вздохнул и поставил руку.

- Не хочу об этом даже вспоминать.

- Хорошо, не буду. Что у вас сегодня?

- Должно было быть Мастерство, но у нас его нет.

- Понятно. Тогда спи дальше.

- Поздно. Раз уж я проснулся, то встану и займусь чем-нибудь.

- Чем например?

- Тренировкой, я же будущий убийца, – подавленно ответил он и закрыл глаза.

Я спустилась с кровати и ушла на занятия по Бою. Теперь в комнате остался один только Ферн. Кирии с самого утра не было видно.

После болезни я неважно себя чувствую, но думаю, это скоро пройдёт, и я смогу вернусь к полноценной жизни. Ведь мне нужно работать. Выйдя сегодня на работу, я обнаружил, что Стренч ушла далеко вперёд по программе, а мне теперь остаётся только тренировать своих учеников. Но что поделать, раз уж я и Розали обучаем по разным программам. Хорошо, что ученики и ученицы мне попались замечательные!

Помню свою юность. Я любил бегать по пригороду, до Академии и обратно. Родители и соседи не могли нахвалиться на меня. Утром – зарядка, завтрак, пробежка, а после – пешком до Академии, и так каждый день. Мана, я знаю, каждый раз следила за мной из окна своего дома, и мы всегда махали друг другу.

Молодцы, четвёртый курс, подвижные. А вот Кирии нужно перестать витать в облаках, если он хочет не то, что стать лучшим, а просто дожить до экзамена. Да и мне бы это не помешало. Пожалуй, нужно как следует нагрузить нас обоих.

- Кирия, ко мне! – Архангел, к бою.Вот и хорошо, приятно чувствовать рукоять своего верного друга. – Ты слишком много рефлексируешь посреди боя. Пора научить тебя думать в правильном направлении. Проверим, насколько хорошо ты владеешь безоружным бой.

- Безо-ружным? – недоуменно потянул Кирия, вставая напротив меня.

- А ты как хотел? Единственное, поистине надежное оружие – это ты сам! Так что давай, – вот так, Архангела в землю, – убирай свои ножи, чтобы не мешали.

Молодец, сосредоточился, наконец на деле. Вот только эту показную неторопливость, с которой ты снял свои перевязи, это тебя показывает не с лучшей стороны.

- К бою!

Неплохо, от кулака увернулся, но... бью локтем на обратном ходе. Хорошо ещё, что ты слишком высок для меня, и попадаю в челюсть с боку, а не в висок.

- Кирия, я тебя не узнаю! Докажи уже, что я не зря называю тебя лучшим на потоке!

Неплохо машешь кулаками, вот только бесполезно. Ну-ка, а что насчет этого? Ну до чего распространенная ошибка: пропуск удара кулаком в челюсть снизу. Ладно, сейчас подниму.Что-что, а лечить раны и приводить в чувство с помощью магии я умею. Давай руку, помогу подняться.

- Тренируйся больше, и не только с ножами. И давай уже, сосредоточься на деле.

- Я понял вас, Мастер Чарг.

- Вот и прекрасно. Продолжать тренировку!

Теперь можно и в воспоминания погрузиться. Я отчётливо помню то утро, когда на моем сердце появилась эта рана...

Меня звала Чара, я не мог пройти мимо. Она стояла на кровати и озорно хлопала в ладоши. Стоило мне подойти, и она застыла с открытым ртом. Я сел рядом с ней на кровать и погладил по рыжей головке.

- Что такое, Чара?

- Пап, не уходи. Страшно. Не хочу.

- Чара, прости, но я не могу остаться. Мне нужно работать.

- Но я...

Звонок в дверь застал нас врасплох. Я открыл дверь, за ней стояла толпа в форме. Один из мужиков ткнул мне прямо в нос свое удостоверение, я не успел его разглядеть. перед моим носом мелькнуло удостоверение. Мне это сразу не понравилось и, не будь моя дочь в соседней комнате, а эта квартира – мой дом, я бы наплевал на закон и перерезал их всех. Когда к тебе пришли с дурными намерениями, а не просто разобраться, это будет самым правильным решением. Вот только Чара имеет право на детство, а крики умирающих имеют свойство запоминаться, особенно в её возрасте.

- Органы опеки, внеплановая проверка. Стил Чарг?

- Да, я – Стил Чарг.

- Ваша дочь проживает с вами?

- Да. В чем дело?!

- Нам сообщили о нарушении вами родительских обязательств. Мы можем пройти?