- Что такое, папа?
- Волнуюсь я! У тебя же сегодня Экзамен. Ты занималась, как я тебе рекомендовал?
- Да, я бегала даже больше, чем ты рекомендовал. Отжималась, прыгала, разминалась и делала физ. минутку.
- Умница. А теперь отработай свои лучшие приёмы повторно, и не выдумывай ничего лишнего. И да, вспомни всё, чему тебя учил Стил. Пускай мы с ним не ладим, нельзя пропускать мимо ушей его слова. Звание Мастера не дают просто так.
- Я понимаю тебя, папа.
Он поднялся и наложил себе порцию гречки, полил подливой и поставил на стол, достал столовые приборы и сел обратно. Я держала в руках кружку и размышляла над предстоящим Экзаменом. Папа успел за это время съесть завтрак и ушёл в коридор, обулся и крикнул:
- Буду ждать тебя на месте. Смотри, не опоздай!
- Хорошо, пап!
Он достал ключи и отпёр дверь, покинул дом. Установилась тишина, что стала для меня благословением Природы-Матери. Теперь можно войти в думы и тщательно подготовиться к Экзамену. Я выпила ещё кружку чая и вернулась к себе в комнату, где провела оставшееся свободное время до Экзамена на кровати за начатой книгой.
Времени, казалось, и не было вовсе. А может, время – лишь мираж? То, что мы называем временем – нечто не существующее? Но это уже не важно, ибо мне пора ехать в Академию. Я взяла с собой паспорт, приглашение, сложила в мини-сумочку и зашла в коридор, торопливо обулась в сандалии и схватила висящие на крючке ключи, вышла. Дом закрыт, прошла за угол, открыла гараж и вывела велосипед. Гараж тоже закрыла, оседлала свой личный транспорт и поехала к Академии. Было бы больше добираться до Арены, если жила в городе, а не на его восточных окраинах. Сам наш город расположен на большом острове в устье самой широкой реки на нашей планете. Город занимает лишь треть всего острова, а на восточном берегу острове территория и сама Академия с Ареной. Ехать от дома до ворот на Арену около часа, не так уж и далеко, как многим кажется, что предпочитают уехать в город и там, через портал, перемещаться к Академии.
Да, сил я много потратила на поездку до Арены. Заехала в ворота и доехали до входных дверей, там поставила велосипед на велостоянку, подошла к ожидающему меня господину Зоку.
- Вот приглашение и паспорт, господин Зок.
- Посмотрим.
Он взял их и проверил всё, кивнул и вернул в руки. Я фальшиво улыбнулась, ибо мнебыло страшно перед Экзаменом. Я понимаю сложность своего положения, ведь Экзамен – Бой насмерть! Если проиграю – погибну. Если выиграю – выживу и продолжу обучение. Положила документы в сумочку и прошла в Арену, но на саму площадку для Боёв ещё рано. Полтора часа до Боя. Я села на скамейке, начала размышлять о том, какие приёмы Боя буду применять и тому подобное. Главное – верить в себя.
- Я смогу. Смогу! – вскрикнула для бодрости, но этого далеко было не достаточно.
Мне принесли немного еды, питья, подкрепилась и упёрлась спиной в стену, положила голову и прикрыла глаза. Начались протяжные думы, принимала решение. Кто? Кто будет противопоставлен мне? С какого курса? Со второго, мой однокурсник? А может, с третьего, с курса Иной? Самое страшное, если это будет кто-то с четвёртого курса, выпускного. Тогда у меня точно нет шансов на победу.
Полчаса пролетели в раздумьях, время тянулось, но я пробудилась от серьёзного голоса. Знакомый голос. Да это же мадам Стриж, директриса! Только сейчас я заметила громкоговоритель над дверям на саму площадку. Она объявила:
- На Арену «Мира» на переходный Экзамен приглашаются учащиеся Магической Академии Равновесия! Просьба пройти на площадку для Боя. Спасибо.
Я поднялась, положила сумочку на скамейку и с тяжёлой ношей на Душе, вздохнув, подошла, распахнула тяжёлые для меня от страха двери. Сейчас мне очень тяжело, тело покрылось лёгкой тряской, страх начинает план моего захвата. Я вышла на Огзу, что резко ослепила меня своим светом. Прикрыла лицо рукой, прошла ещё немного. Я глянула вперёд, на своего противника и застыла на месте. Не может быть!! Только не это!! Передо мной стоял глядящий на сверкающее в тёплых лучах Огзы лезвие одного из тучи метательных ножей Кирия. Огза светит ему со спины, но даже в его тени я распознала своего... друга. По лицу я заметила некое раздражение. Может, это связано с падающим на лезвие светом? Нет, не из-за этого. Он... здесь, на этой Арене, на позапрошлом Экзамене он убил свою девушку. Думаю, из-за этого он раздражён.
- Я... я смогу.
Он то ли услышал меня, то ли заметил краем глаза, то ли ощутил моё присутствие, поднял на меня взгляд. Я ощутила всё его раздражение, неприязнь. Его взгляд сравним со взглядом истинного убийцы. Если тогда, два года назад, на этом месте была убита его девушка, то сегодня... буду убита я, собственным другом. Я так боялась, да и сейчас боюсь. Если некоторое время ранее я боялась, что моим противником станет кто-то выше курсом, то теперь, стоя напротив Кирии, я ощущаю страх от одного того, что противником стал мой друг. Наверно, уже бывший друг. Он заговорил не тем дружелюбным тоном, к которому привыкла:
- Что ж, Чара, мне будет очень жаль, если ты умрёшь.
Он метнул нож, что держал в правой руке, и тот скользнул по моей левой щеке, разрезая тонкую кожу. Эта боль слаба в сравнении с той боли, что я испытала в детстве, эти раны мне не страшны. Сейчас страшнее всего пасть от руки того, кому ты доверял, кому верил, на кого мог положиться. Не
верится. Просто не верится. Мой страх усиливается, а вера отступает под его натиском.
- Надеюсь, ты уже поняла, что здесь не имеет значения то, как мы относились друг к другу раньше. Теперь ты мой противник, и если для того, чтобы выжить, мне придётся лишить тебя жизни – я сделаю это.
Я была шокирована его словами. Он готов убить меня?! Девушку? Да своего друга? Теперь, мы точно БЫВШИЕ друзья. Я сглотнула слюну, теперь она застряла в горле комком и вызывает кашель. Ну почему?! Почему Судьба так не справедлива ко мне?! Я призвала Глана, единственного, кто сейчас может мне помочь. Он воинственно сверкнул в лучах Огзы. Кирия вытащил из ножен пару кинжалов.
- Ты ведь понимаешь, Чара, что у меня есть преимущество? Чтобы нанести удар тебе нужно подобраться как можно ближе к противнику, мне же не нужно прилагать особых усилий, чтобы ранить тебя.
Мне уже было ясно, почему он глянул на мадам Стриж, сидящую за столом на платформе. Там же, по бокам, стоят другие преподаватели Академии. Сейчас там и папа и Стил. Я решила не сдаваться и обратилась к Глану:
- Глан, ты готов?
- Готов. Что будем предпринимать?
- Сражаться...
...как мой... мой родной отец. Неужели я... наверно, сейчас я похожа на стоящую перед противником маму. Она ведь... не могла никого убить... и Чарил... не стал орудием убийства, а самым обычным домашним ножом. Я проиграю, да. И отец... Стил... увидят это. Увидят мою смерть. Это будет страшное зрелище для отца, который так дорожит мной. Да и мне самой страшно от одной мысли о смерти. Интересно, каково это – умирать? Какая смерть мне выпадет: медленная или мгновенная? Сделала 4 шага назад и приняла боевую стойку. Шепнула себе для бодрости и смелости, но вряд ли этого мне хватит в связи с охватывающим меня страхом:
- Стил, я помню твои уроки.
- Отойти было не самой хорошей идеей, Чара.
Он усмехнулся, метнул ещё один кинжал, который оставил царапину, параллельную первой. Испытывает ли он меня? Пугает? Заставляет напрячься? Что у него за поведение? Разве ТАК ведут себя убийцы?!
- Я сама решу, как мне поступать!
Дрожь в теле только усилилась после его действий, я прикусила верхнюю губу. Это внешний сигнал о напряжении. Да, нервы на пределе. Мадам Стриж обратилась к нам, предварительно оглядев:
- Готовы?
Он достал очередной кинжал, готовясь к Бою. Он устремлён.
- Само собой.
Хладнокровно улыбнулся... явно мне. Спасибо за эту улыбку, Кирия, но не стоило. Всё и так очевидно – я проиграю тебе. Принял удобную для метания ножей позу. Так-с, послушаем мадам Стриж:
