— Пока двое завершают второй круг… Мальчики, двадцать отжиманий от земли, девочки, двадцать полных приседаний. Вперёд!

Ну не-е-е-ет! Пожалуйста, не надо этого. Умоляю тебя, Стил Чарг. Это же издевательство! После бега вокруг Академии ноги и так не слушаются, а ты вынуждаешь нас напрягать их снова и снова. Раз, два, три, четыре… Сделаю половину, не заметит.

— Отлично. Продолжаем подготовку. Подоспевшие, — Они, наконец, вернулись со второго круга, а среди них Ляс. — Десять приседаний и десять отжиманий от земли. Остальные, один круг с препятствиями по площадке. Как видите, пока вы бежали, я изменил ландшафт. Один круг и на передышку. Вперёд!

Действительно, до этого ровная площадка теперь очень не ровная. Холмы, овраги, ямы, где-то склоны. Всё это — магия Чарга. Стойте… опять бежать?! Что?! Я сейчас лопну от ярости! Не-не-не-нет! Нет. А-а-а, остальные уже бегут!

— Аух, не трать ни своё, ни чужое время. Бегом!

Бегу-бегу! Мчусь на всех ветрах. При этой боли в ногах мне даже последних не догнать! Обидно становится, что я такая никчёмная. Первый холм впереди. Пробуем взбежать по нему. Ох, а наклон приличный, мышцы трещат по швам, а кости хрустят от нагрузки. Ещё чуть-чуть, и я наверху. Есть! Но. ещё спускаться. Тоже бегом, что ли?

— Аух, без остановок!

Верно. Эх! Ну, вперёд. Вой-вой-вой! Это так опасно, я не справляюсь с этой скоростью! Ох! А-а-а-а! Только не это. Всё же ноги меня не выдержали. Падать лицом вперёд жутко болезненно, эти крайне неприятные ощущения от удара носом об твёрдую почву…

— Помощь нужна?

А? Хотя бы на локтях приподняться, да взглянуть. По голосу легко узнала, но… Да, это Дон. Вечно кому-то помогает, подсказывает, советует. Душа компании, как-никак. Даже остановился, прервав бег, ради оказания поддержки мне. Да и руку тянет. Не думаю, что мои ноги поднимут меня, так что лучше заручиться его помощью. Держи мою руку.

— Держись крепче.

Ой. Не люблю я, когда меня касаются в подмышках. Почему-то прикосновения под руками всегда воспринимаются мной как крайне нежелательные. К счастью, на этот раз не произошла рефлекса. Сколько помню, когда меня брали за подмышки, срабатывала ответная реакция, резкие двигательные движения. Тогда кому-то попадало либо в грудь, либо в лицо моим грозным локтём. На этот раз обошлось без жертвоприношений. Пожалуй, это лучшее, что могло произойти с ним.

— Спасибо за помощь, Дон.

— Совсем нет сил бежать?

— У меня низкая выносливость, увы.

— Сочувствую.

— А ты закалён, да?

— Чтобы не заболевать. Ладно, я побегу дальше. Если совсем невмоготу, то обратись к Мастеру, не бойся его.

— Угу.

Извини, но сейчас мне больше всего хочется упасть и забыться. Нет, есть ещё, чего хочется. Хочу в кровать. Срочно! Под одеяло на мягкую подушку. А ещё горячего чая с лимоном и лаймовым пирогом, как люблю. И книгу, что читаю. Больше ничего. Не хочу идти и жаловаться Чаргу.

Убежал, спортсмен. Ладно, мне ничего не остаётся, как попроситься на отдых у Чарга. Так и быть, подойду к нему. Может, он правда прислушается ко мне и сжалится над первогодкой?

СТИЛ

Ещё ребёнок. Полагала, что я сжалюсь над ней. Какая наивность и легкомысленность. Что с Чарой не так, что не успело пройти и четверти первой пары, как она уже выдохлась до изнеможения? Я видел, как тряслись её ноги, как долго она восстанавливала дыхание и тихо стонала от напряжения в мышцах, но всё же не дал ей спуску. Пускай вот и по полупаре, но этого оказалось достаточно, чтобы восстановить её силы. Обычно не прибегаю к магии с медицинскими целями, но тут по-другому обойтись не могло. Придётся работать с ней в полсилы, чтобы она дотянула до конца учебного года. Точно, скоро ведь наступление Теплодня и Нового года. Праздники приближаются. Как всегда, никакой праздничной программы, студенты сами устраивают себе веселье в Новый год. За нами только праздничное меню составить, а поварам приготовить. В этом году два выходных подряд, чтобы студенты оклемались. В таком случае стоит ли мне тоже дать себе передышку перед завершением учебного года? Нет же, слишком много упущено из-за болезни. Этот приступ был довольно длительным, и каждый раз всё больше времени поглощает эта болезнь. Неужели мой симбиот прекратил исполнять нашу договорённость? Ох, точно. Сегодня надо отдать ему на поглощение пару душ.

Свет со спины? Кто-то заглянул ко мне в комнату?

— Стриж ждёт нас всех у себя в кабинете через пару минут. Собрание коллектива. Не опоздай.

— Скоро буду.

Раз сегодня у нас собрание, в срочном порядке, тогда стоит поспешить и разузнать, что нового нам предложат. Скорее всего, на повестку дня встанет проблема кадров. О чём ещё будем говорить?

Цоболь закрыл дверь. Думаю, лучше не тянуть до последнего и прямо сейчас отдать пару душ. Надеюсь, этот Аух не догадывается, что прячется в тени моего гардероба, иначе тут такая заварушка была бы. Как раз проверю, сколько в запасе хранится и следует ли в ближайшие дни отправиться на добычу. Архангел в ножнах висит — порядок.

«Отдашь ему пару душ, Стил?»

— Верно. Как там твоё лезвие? Достаточно острое?

«Порядок. Думаешь отправиться на миссию?»

— Есть такие мысли. Так: две, четыре, шесть, семь. Семь банок по одной душе. Скоро точно придётся брать миссию. Этого недостаточно для поддержания здоровья.

«Что, требует пищу?»

— Нет, но время подошло.

Он всё слышит, мой симбиот. Ладно, пока отдам две души. Остальные припрячу за чёрной тканью и закрою в шкафу от любопытных глаз. Никто из студентов даже предположить не может, что Мастер Боя хранит в своём шкафу. Не скелет, но тоже вещь экзотическая — человеческие души в банках. Где ж такое увидишь? Открываю первую. Иди-ка ко мне в руку, душонка. Многие представляют себе души цветными шариками или огоньками, но нет. Они больше походят внешне на стеклянные крупные капли, находящиеся в вечном движении. Колеблются, но ни единого звука не издают. Подлинные души не имеют ни вкуса, ни цвета, ни звуков. Всё очень просто. Природоверие, наша вера, нисколько не лжёт насчёт душ. Души — не есть материальное, оно нечто среднее между материальным и нематериальным. Этакий промежуточный этап между нематериальным, что мы зовём информацией или кодами как её элементами, так и материальным воплощение этой информации. Души — это информация о живом объекте, которая наполовину уже воплощена, а на половину остаётся нематериальной. Это объясняет, почему их возможно увидеть, держать и даже употреблять. Только… Подобное поглощает себе подобное. Люди не едят души, души поглощают друг друга и преобразуются в новую душу. Поскольку они материальны на половину, их употребление вызывает отвратные ощущения, хотя мне уже привычно. Не первый год занимаются этим промыслом ради своего симбиота. Итак, здравствуй. Ты станешь частью моего симбиота, несчастная душонка человека. Чья ты — мне уже и не дано помнить, убиты сотни человек, скоро до двух тысяч дойдёт.

Уф, первая ушла. Теперь вторую.

«Чарг, чудный десерт»

— Приятного аппетита, демон.

«Хе-хе-хе!»

По центру кабинета расставила столы, за которые вдвинуты стулья. Что ж, Анка подготовилась к сборищу. Нас критически мало, преподавателей остро не хватает в этом училище, а ведь оно государственное. Так, мне полагается место во главе, как Мастеру Боя. Даже Анка Стриж, директор училища, мне подчиняется. Все на месте, не хватало лишь самой важной фигуры — меня.

— Давайте приступим. На повестке этого дня стоят два вопроса, один особо острый. Первое, что нам следует обсудить — рабочие кадры училища. Второе — развитие училища как института и учебного заведения. Для начала назначу каждого из вас ответственным за решение определённых задач. Итак, приступим. Стил Чарг, твоя зона ответственности — собственно кадры. Поскольку ты выступаешь самым сильным авторитетом среди Убийц, опытным педагогом, перенявшим стиль преподавания Кар Хана, твоя задача — подобрать профессионалов для преподавательской деятельности.