...

Гроб погребают. Анку хоронят. Теперь она обретёт покой. Буду надеяться, она переродится в хорошей семье, у неё будут любящие родители. Родители, которых у неё не стало в этой жизни после жуткой аварии. Да, помню… её рассказ о нелёгкой жизни без родителей.

— Воспоминание –

Интересно, мы догоним мадам Стриж? Она же не успела за полчаса уехать на рабочее собеседование в город? Манра, куда ты так мчишься? Да погоди ты!

- Давай помедленнее, я не успеваю!

- Да ладно тебе, Стил.

Ну, правда, куда ты так стремишься? Мы успеем её догнать!

- Мадам Стриж!

О, мадам ещё в Академии! Мы успели к её уезду. Мадам направлялась к учительской с журналом в руке. Остановилась, чтобы нас выслушать. Ну, говори, Манра. Чего на меня щуришься?

- Я вам для чего-то понадобилась, ребята?

- Да, мы хотели бы узнать Вашу историю, мадам.

- Для чего?

- Ну-у-у…

Хорошо, уступи мне. Я, кажется, нашёл подходящие слова.

- Мадам Стриж, Вы – уважаемая всеми наши директриса Академии Равновесия, наш любимый преподаватель и очень заботливая женщина. Мы все уважаем Ваш труд и Вашу преданность своему делу. Поэтому просим Вас рассказать о себе больше, пойти нам навстречу.

Хо-хо, ты заметила это, Манра? Либо мои глаза меня обманывают, либо мадам на долю секунды жутко покраснела от моих слов. Мадам замялась в смущении и от неловкости. Любопытно, какое именно слово её задело?

- Хорошо, идёмте за мной в комнату отдыха для преподавателей,– Уже идём? Отлично! – Поднимайтесь туда, я пока занесу журнал и поставлю в нужную ячейку. Манра, тебе поручаю поставить чайник.

- Так точно, мадам! – И даже руку к виску приложила! Чудная Манра.

- Ха-ха-ха-ха! Манра, ты как всегда, – Она не прекращает меня удивлять.

С Манрой так легко общаться. Её лёгкое чувство юмора делает общение непринуждённым и занимательным.

Мы временно разошлись с мадам Стриж. Уже не впервой нам доверяют ключи от комнаты отдыха для преподавателей. Здесь редко когда бывают студенты – заходить сюда по правилам Академии не положено, но бывают и исключения! Такими исключениями стали я и Манра.

Что, поставила чайник? А где тут можно достать кружки или стаканы? О, нашёл. Сразу расставлю на стол. Хм, где-нибудь да должны лежать печенье или сладости на десерт к чаю. Не пьют же они чисто чай, эти уважаемые преподаватели. Поищу в ящиках кухонного шкафа. Ого, а тут такое богатое разнообразие лакомств и десертов! Пирожные, печенье, остатки торта, пирожки, даже мороженое есть. Обойдусь печеньем и пирожными. Большего не надо нам.

Мадам Стриж вернулась к нам!

- Манра, давай наливай на нас всех, и я начну свой рассказ.

- Хорошо, мадам.

Можно и посидеть за столом. Пожалуй, в этой башне это окно самое большое. Светло, просторно (прямо как в учительской!) и уютно. Есть где развернуться, всё ёмко уместилось в этом помещении.

Ну, чай налит, печенье подано на стол. Приступаем к трапезе! Ох, так не терпится услышать рассказ мадам Стриж о себе!

- Мадам?

- Я помню, Стил.

Она тяжело выдохнула – тяжело говорить о прошлом? Что там может быть такого?

- Начну с того, что я родилась в городе Лазурьград и перед поступлением в школу, а это было в семь лет, переезжала с родителями в Островград, где меня определили в одну из лучших школ. Родители имели два высших образования и постоянно проходили курсы повышения квалификации. Отец работал… сколько помню, сторожем одного из банков. Зарабатывал прилично. Мать работала учителем в старой школе, но при переезде поступила на работу в школу, куда я собиралась поступать. Один день напрочь разрушил все планы нашей семьи на будущее.

Это всё? Нет, скорее передышка. Мадам Стриж тяжело говорить о своём прошлом, и ей важно сейчас собраться с духом.

- Мы ехали на личном автомобиле по свободной улице Островграда. Это был мой первый учебный день в школе. Ту улицу пересекала железная дорога, и неожиданно светофор предупредительно замигал красным, а шлагбаум начал опускаться. Поскольку это одна из старинных улиц, она узкая и имеет спуск в современную часть города. Мы съезжали вниз, когда это произошло. Автомобиль отказался тормозить под усилиями отца остановить машину, а резкий спуск повысил скорость машины. На приличной скорости машину несло прямо на спустившийся шлагбаум. Отец моментально просчитал все возможные выходы из ситуации, но выбрал путь ехать на таран. Он понимал, что при развороте машины на узкой улице удар будет нанесён в боковую часть машины, а это угроза для моей жизни. В результате вышина выехала на железную дорогу, выломив шлагбаум, когда электричка пересекала улицу. В результате машина попала под удар электрички, и её отнесло в сторону. Меня спасло детское кресло, и когда я пришла в чувство, родителей уже было невозможно спасти. Они были мертвы, их тела пронзило и проткнуло множество деталей машины. Меня вытащили вышедшие на улицу люди, и почти спустя минуту машина во взрыве разлетелась по округе. Я потеряла родителей, меня взяла на обеспечение чужая мне семья. Трагедия кардинально повлияла на меня, и оказалось, что во мне зародились особые волевые качества, которые редки в наше время. Я на красный диплом завершила школу, а заметившие мои навыки в общении и работе с детьми люди рекомендовали меня в детский сад. Я поступила работать в детский сад, где недолго проработала. Когда же построили Академию равновесия, я перешла работать сюда. Работать с людьми, у большинства из которых судьбы схожи с моей.

__

Теперь ты переродишься в новой семье, в новом теле, новым человеком. Надеюсь, уже тогда убийства перестанут быть законными. А ещё лучше будет, родись ты в другой, далёкой от войн и нищеты стране. Если всё так и сложится, я буду счастлив за тебя, Анка. Стриж, ты – уважаемая всеми наши директриса Академии Равновесия, наш любимый преподаватель и очень заботливая женщина. Мы все уважаем твой вклад в развитие Академии и твою преданность своему делу.

Ты всегда в первую очередь думала о других. Ты жила для других, а не для себя. С тех пор, как потеряла родителей. С тех пор, как потеряла семью. И с того момента новую семью, свою семью, ты так и не завела. «Мне некогда, Стил» – говорила ты вместо того, чтобы обратить внимание на потенциальных женихов. И зря.

Ты могла бы быть счастливой… но не рядом со мной. Потому что ты никогда не сможешь заменить мне одну-единственную Ману.

Извини, Анка Стриж, мне нечего возложить к твоей могиле. Извини, что Розали оплакивает твою смерть. Извини, что тот удар сыграл с тобой роковую шутку. Прошу, найди силы простить меня.

Академия в трауре. Мадам Стриж покинула нас в свои семьдесят лет. Новость о её смерти шокировала до глубины сердец всех нас – из жизни ушла любимый директор и педагог. Она любима всеми. До единого всеми. Она искренне любила нас, и мы взаимно отвечали ей любовью.

Студентов на похороны мадам Стриж не пустили, но папа поделился со мной тем, как они проходили. С того дня меня одолевает скорбь, грусть, тоска по мадам Стриж. Сейчас никому не легче. Все скорбят по мадам, особенно её близкие друзья: Франк Максоле, Розали Стренч и, конечно, Стил Чарг. Папе тяжелее всего сейчас – Анка была его близким другом, он ценил её заботу о нём, он несказанно ей благодарен. Винит себя в её гибели, ну и я тоже отчасти виновата в произошедшем в тот роковой для мадам день.

...

Пока Академия в трауре, я должна сделать шаг навстречу Дону. Дон Ляс… всё это время не делал немые знаки внимания, но всё молчал и строил из себя только друга, а сам… влюблён в меня. Как давно? А сама я как давно в него влюблена? Я осознала свои чувства к Дону лишь после встречи во сне с мамой, когда я освободилась ото лжи и этого кошмарного сна длиной в пятнадцать лет. Я люблю Дона.

Может, сегодня мне хватит смелости поговорить с Доном? Надо быть твёрдой и настойчивой. Куда лучше будет, если он сейчас в комнате наедине. Но, а если с ребятами, попрошу его выйти со мной и где-то в стороне всё ему расскажу.