Уже третий год я просиживаю приветствие первокурсников в своей тесной комнате. Для меня это слишком странно, многие наверняка гадают, что вынуждает меня запереться в этот светлый день в МАР, а не выйти к ним навстречу? Первокурсникам же надо увидеть вживую Мастера Боя, на которого им придётся равняться! Я словно крот, сижу в своей норе и не высовываю нос. Мне просто не хочется показываться Чаре на первый день, дабы не дать ей повода для ссор. С Цоболем тоже не хотелось бы сцепиться за углом.

- «Стил, ты так и будешь лежать на своей кровати в раздумьях? Может, стоит хотя бы заглянуть в учительскую или к директрисе?»

Совет вполне не плох для тебя, мой верный меч. Размяться? Да, стоит размяться для поддержания формы. А ну-ка, Стил, вставай! Хватит без дела маяться, пора хотя бы встретить новых преподавателей, о которых сообщила днём ранее Орлена. Мне точно известно про Лассотт Киру, что будет преподавать ребятам Медицину. Да, именно этой дисциплины и не хватало в Академии столько лет. Долго пришлось ждать, пока её введут в обязательную программу обучения. До нового поколения, что поступило в МАР за два прошедших года, практически все убийцы не имели навыков в оказании первой медицинской помощи и обращались в больницы и поликлиники. Некоторая доля из них не доживала до помощи, но теперь всё кардинально изменится. С этого года в МАР начнут выпускать более грамотных, знающих медицину убийц, которые превзойдут в силе предыдущие поколения и смогут вовремя оказывать себе помощь.

- Спущусь до учительской и гляну, чего нового.

- «Стил, я ощущаю знакомые оружия в МАР, вот только не удаётся распознать их»

- Что ж, я всё узнаю, не стоит напрягаться.

Итак, вот я и покинул свою «нору». От этой лестницы у меня голова кружиться начинает. Не знаю, с чего бы, но лестничный проход для меня ссужается. Откинуть все эти мысли, увлечься чем-нибудь подбадривающим, настраивающим на позитив. Но, чем? Будь жизнь так проста – было бы скучно. Вот я и перед учительской.

- Давно не виделись, Стил Чарг, – раздался из глубины учительской звенящий сталью женский голос. – Моё тело до сих пор помнит прохладу лезвия Архангела.

Я поднял голову. На дальнем от меня столе, закинув ногу на ногу, сидела женщина, чьи волосы горели медным пламенем в лучах заходящего солнца. “Сразись со мной за Титул Мастера! – зазвенел в памяти голос очаровательной девушки. – Или струсил? А, Чарг?!”

- Ничуть не изменилась, Хиаши Рионэ, – произнёс я в ответ.

Немало времени прошло с нашей последней встречи, и вот настал день нашей новой встречи. Два друга, два однокурсника вновь сошлись в МАР. Сейчас она прямо передо мной: женственная, грациозная и необычайно харизматичная Рионэ. Мы были однокурсниками, и ты заявила мне, нашему Учителю и остальным, что смело претендуешь на Титул Мастера Боя. Ты так и осталась единственной женщиной за всю историю Академии, посмевшей на такой дерзкий поступок. Но, честно признать, как женщина, ты хорошо сохранилась – благодари за это Анку, что подсказала тебе заклинание омоложения.

- Мы ведь вспомнили об одном и том же, верно, Стил? – не скрою своё удивление.

А, ты о том поединке между нами, когда я нанёс по тебе удар Архангелом! Да, я вижу, ты указываешь мне кончиком мизинца на полукруглый шрам через всю щёку от внутреннего уголка твоего правого глаза до самого уха. Конечно же, я помню, словно это было мгновением ранее.

- Помню, как ты тогда бросился извиняться. Так волновался, что попал по лицу, чуть ли не подставился мне под удар. Будь у меня тогда силы – убила бы. Но не переживай, твоей вины здесь нет – это я неудачно увернулась. К тому же эти шрамы не помешали мне выйти замуж. Я даже родила дочь, прекрасную Аканэ, может быть, ты даже помнишь её. Она не смогла сдать Переходной Экзамен, на котором её убили.

В памяти всплыл образ хрупкой Хиаши Аканэ – невероятно похожей на свою мать девушки, борющейся с противником на Переходном Экзамене. Жизнь её оборвалась, и бабочка с порванным крылом замертво упала наземь.

На лицо Рионэ упала тень печали, но вскоре исчезла. Мы с тобой в чём-то похожи, Рионэ. Наши дети, обе – девушки, сражались против сильных противников на Переходном Экзамене. И всё-таки, я чётко вижу параллель между Экзаменами наших дочерей. И, конечно, сейчас я не могу откинуть в сторону воспоминания о прошедшем в прошлом году Экзамене Чары. И вот, я словно вновь там, в тот день, на Арене «Мира», а передо мной два близких друга – Кирия и Чара. Она уже стоит на коленях и смирилась с мыслью о смерти, но не я. Он уже давит ей на кожу ножом, уже произносит прощальные слова, но я… не в силах перебороть родительский инстинкт! Сколько сил потратил на создание своей семьи, и всё это потерять за одно мгновение?! Нет же!! Не могу забыть ощущений, поднявших меня с колен, когда Кирия Онно уже был готов убить мою единственную дочь. Не понимаю, отчего Рионэ такая спокойная? Она так спокойно, так ровно говорит о гибели дочери, оставшейся ей когда-то в подарок от супруга. Нет, у меня не хватило бы сил так хладнокровно говорить о смерти своего ребёнка, но Рионэ на то способна. Она всегда была особенно жестока. Вспомнить хотя бы тот случай на Экзамене. Академия никогда не забудет тех ужасных воплей её несчастной сестры, которые сотрясали воздух над Ареной Мира в тот день.

- С какой целью посетила Академию, Рионэ? – не сумел я подавить своё любопытство, так и хотелось узнать, что это безжалостное чудовище забыло в Академии.

- Аааа... Так тебя ещё не поставили в известность! – женские губы растянулись в леденящей душу зловещей улыбке. – Меня пригласили преподавать здесь!

Её пригласили преподавать в МАР? И кем же? Ну-ка, гляну, не разошлись ли ещё ребята? Первый курс ещё стоит у входа, наверное, теснее общается с нашим коллективом. На улице хорошо сегодня, надо будет выйти покурить чуть позже.

- И какую дисциплину тебе дали?

Может, Архангела подточить, что ли? В последнее время его лезвие несколько заржавело, надо бы поработать над ним, пока хуже не стало.

- На моё удивление – это Тактика Ведения Боя.

Да с чего её улыбка становится всё злораднее и злораднее?

- Видимо, Мастер справляется недостаточно хорошо.

Да как тут не обернуться? Она что, издевается надо мной? Надеюсь, моя недобрая улыбка хоть сбавит ей тон в разговоре? Не нравится мне её отзыв о моей работе.

- Чего? Не справляется? Это, смотря в чём, Рионэ!

Сейчас сходить, курнуть, или потом? Пальцы уже нащупали в карманах накидки пачку сигарет и пару выпавших сигареток. Если подумать, то с возрастом я действительно слабею. Демон становится всё сильнее, а я наоборот, становлюсь хилым. Да ещё и происшествия прошлого года сильно сказались на моём здоровье. А всё этот Аух... Уф!

- Я собственными глазами видела все записи переходных экзаменов. В действиях твоих учеников нет ничего, кроме панического желания спасти свою собственную шкуру. Разве так должны действовать истинные убийцы?

Что за странное у неё сегодня поведение? То она сидела на столе. А тут уже запрокинула голову и, положив руку себе на лоб так, что она частично закрывала правый глаз, под которым красовался полумесяц длинного шрама, облизала губы.

- Где их грациозность, отточенность движений, уверенность в следующем шаге? Где их стиль, их собственный почерк?!

Теперь уже убрала руку и наклонилась вперёд. Я отчётливо замечаю, что глаза её недобро засверкали. Она явно недовольна моей работой, её это более, чем не устраивает. Её охватывает гневность по отношению к моему методу обучения молодых убийц.

- Они перешли на третий курс, а до сих пор не нашли себя, как убийцы. Это... – глубоко вздохнула, явно для подавления охватившего её гнева. – Это какое-то стадо глупых детишек, которым дали помахать оружием. Просто какие-то ходячие недоразумения!! Чем ты занимался всё это время Стил?! Где тот человек, который показал мне мою ничтожность? Где он?!

Если прислушаться к её словам, то программа, разработанная Учителем, уже давно устарела и никуда не годна, а я остаюсь ей, как прежде, верен. Я достал из кармана пачку сигарет и глянул на неё, дав себе мысленную оценку. Программа устарела, я ослаб от болезни и возраста. Сама обычная, белая упаковка сигарет. Я такой же – «не современный».