– У вас что, словарный запас младенца, Бенджен? Или есть ещё причина, почему вы не в состоянии поддержать хотя бы малюсенький диалог? – кажется, яд переполнял ее, как чашу, и время от времени нужно было выливать его хоть на кого-то, чтобы она не дала трещину.
– Хотите, чтобы я говорил с вами о платьях? Или помочь вам кого-нибудь повесить?
– Да хоть что-нибудь полезное сделать было бы не лишним! – пренебрежение, выказанное Бендженом ее внешнему виду, возмутило победительницу: глаза Сапфиры еще лихорадочнее забегали по его лицу, явно выдавая ее попытки придумать оскорбление пообиднее. – Можете собрать с собой закуски, накормите кого-нибудь в Двенадцатом, может быть, тогда вашей следующей девушке не придется спасаться Играми от голода, а потом смертью - от вас.
Кажется, она осталась довольна. Неужели этому созданию действительно под сорок?
– Хорошо, Сапфира, воспользуюсь вашим советом. – Он уже хотел было уйти, оставив ее наедине со своим возмущением и негодованием, как его взгляд вдруг наткнулся на небольшую серебряную брошь с сойкой на ее груди. – Это у вас…
Он не собрал слова в кучу, чтобы получился какой-либо внятный и достаточно приличный вопрос, но Олсен, кажется, совсем не смутилась и сама додумала, что он хотел от нее узнать.
– Последняя коллаборация Опала и этой художницы… Батлер, вот. Лимитированную коллекцию смели с витрин за пару часов. Решила поносить, пока таких еще нет у каждой курицы. – Она опустилась на небольшое кресло, закинув ногу на ногу, и оголила бедро еще выше. – Подайте-ка мне шампанского, раз стоите без дела, а через пару часов, когда трансляция кончится, выпьем чего-нибудь покрепче. Кажется, вы раздражаете меня не так сильно, как могли бы.
Бенджен выполнил приказ, не обращая внимание на последующий треп победительницы, и скользнул взглядом по нарядам прочих гостей, которым не уделил должного внимания раньше. За пару минут он и в самом деле уже насчитал не менее пяти украшений с пересмешницей. Одна из брошей даже красовалась на груди у дочери самого президента. Девушка с платиновыми волосами в таком же платье с желтым платком, перевязанном вокруг тонкой талии, стояла на балкончике слева от главы державы, которому в руки передали бокал с напитком. Интересно, когда она догадается, что нацепила на этот прием. И как много людей знают что-то об этом символе?
Сапфира не совсем похожа на человека, обеспокоенного проблемой нищеты и равенства. Если Бен не ошибался, сразу после победы она выскочила замуж за одного из спонсоров и переехала в Капитолий.
Одна из камер пролетела прямо над головой Бена, приблизилась к улыбающейся Сапфире и, дождавшись приветливого взмаха от победительницы, улетела.
Раздался треск разбитого стекла. Бенджен повернулся в поисках источника шума, вдруг кто-то запищал и вмиг все головы повернулись по направлению к ложе, на которой разместился президент с семьей. Мужчина медленно оседал на колени, его подхватила дочь и закричала, вызывая медиков. На уголке его губ блеснуло красное пятно. Бен прищурился, пристально вглядываясь в лица окружающих. Еще пару мгновений все наблюдали в растерянности, но им хватило всего секунды, чтобы осознать весь ужас происходящего. Прислуга, подавшая президенту злополучный бокал, потеряла сознание. Люди, находящие ближе всего, сперва испуганно закричали, а после начали в ужасе заламывать руки.
– Вот же блядство! – Громче, чем следовало, завопила Сапфира.
Все двери громко захлопнулись, как только из них показалась бригада медиков и несколько десятков колонн миротворцев с дубинками в руках.
Камеры, все как одна, выключились и опустились.
– Дамы и господа, просьба не паниковать и выложить все личные вещи для осмотра. Вы будете свободны, как только мы закончим.
Люди испуганно сбивались в кучи, отступая назад под натиском солдат. Время от времени кто-то вскрикивал или громко возмущался, но стоило дубинке в руках одного из миротворцев угрожающе подняться, как в зале снова становилось намного тише. Несколько миротворцев уже приближались к ним, когда Сапфира, вжимаясь острыми ноготками в собственные бока, перегородила им путь.
– Отойдите назад и положите руки на стену, миледи, не препятствуйте осмотру, и вы скоро сможете покинуть зал целой и невредимой.
– И не подумаю, – азиатка возмущенно вскинула брови, каким-то образом проскользнула между несколькими миротворцами, устремляясь вглубь зала. – Нэйт!
– Настоятельно рекомендую вам исполнить приказ, – высокий мужчина ухватил ее за запястья и грубо оттолкнул назад.
– Пустите меня к мужу или он шкуру со всех вас сдерет, когда узнает, – она шипела, отбиваясь от миротворцев, трепыхалась, как разъяренный зверек, и испуганным взглядом выискивала кого-то в толпе. – Под этим гребаным платьем даже белья нет, ни то что какого-нибудь яда. Я даже не приближалась к президенту!
Приступ ее истерики, кажется, длился целую вечность, в то время как один из блюстителей порядка успел осмотреть и отпустить Бенджена. Он мог бы убраться отсюда подальше и переждать в относительном спокойствии, но страх в ее глазах не дал ему сдвинуться с места.
– Позвольте я успокою ее, – небрежно предложил Стилл.
Главный миротворец с сомнением хмыкнул, но кивнул, позволяя своим подчиненным отпустить победительницу.
Бенджен возник перед ней, загородив ей вид на большую часть зала. Сапфира, учащенно дыша, задрала голову, чтобы посмотреть ему в лицо. От него веяло спокойствием и уверенностью, которые вмиг заставили ее почувствовать облегчение.
– Пусть сделают, что должны, и вас отпустят к мужу, – несмотря на гул вокруг, Двенадцатый говорил тихо. – Прекратите истерику, Сапфира, это только ухудшает ваше положение и, кроме того, выглядит смешно. Если вы действительно не травили президента, в чем я уверен, вам нечего бояться.
Она смотрела на него с нескрываемым раздражением, громко дышала и, очевидно, боролась с желанием вцепиться своими крошечными ладонями в его шею. Но, чуть подумав, согласилась, и сама обернулась к миротворцам.
Пока они осматривали ее и задавали короткие вопросы, победительница пришла в себя. Скоро с ее уст начали слетать неприличные шутки.
Процедура обыска всех присутствующих и допросы длились по меньшей мере час. За это время президент явно начал чувствовать себя лучше, и гостей заверили, что ему ничего не угрожает. Вокруг главы Панема и его семьи сомкнулся круг из охраны, они покинули зал, а после объявили о том, что праздник отменен. Стиллу посчастливилось успеть смыть в унитаз несколько шприцов с лекарствами, которые он чудом вымолил у одного из медиков этим утром. Далее были проведены осмотры номеров гостей, личных вещей, багажа и апартаментов прислуги. О деталях расследования ничего не было известно, но уже на следующий день все гости столицы были отправлены по домам.
========== Глава 12 ==========
Капитолий властвует над страной не только при помощи грубой силы. Большую часть власти, которой он располагает, ему предоставила возможность управлять информацией. Ничто не влияет на сознание людей больше, чем знание. Несколько удачно составленных предложений способны напугать людей до смерти, пара неверных слов — подтолкнуть их на бунт или целое восстание.
В Панеме контроль над информацией безграничен. Без разрешения с верхушки общественность не узнает и о мелкой краже. Поэтому Стилл совершенно не удивился тому, что не следующий день, судорожно листая новостные каналы, он не услышал ни слова о покушении на главу державы. Но это насторожило его больше, чем если бы о поиске виновных жужжали с каждого утюга. Возможно, за ним уже сейчас направляются агенты Капитолия, и утром его публично казнят или тихо убьют в какой-нибудь подворотне. Разумеется, этот инцидент не останется безнаказанным для всех, кто к этому причастен, и остается только надеяться на то, что они найдут виновных, а не обвинят случайных людей.
— Бен, тебе нужно поесть, — Лорен отодвинула пульт управления металлическим подносом с супом и парой ароматных булочек и села напротив. Ее глаза оживленно бегали по лицу брата, пока белые ладони плавно поглаживали блекло-голубую поверхность диванчика. Бенджен знал, что она хочет спросить, но молчал.
