– Только если это не доставит тебе неудобств.

Нора указала на своё беременное тело покрытое слоем пыли:

– Неудобно мне прямо сейчас. Я бы убила ради ванны.

Лука рассмеялась:

– Не придётся. Ладно, пойдём.

Она взяла свою винтовку и пошла за Норой, выбирающей место для купания. Тут в поле зрения появился водопад с небольшим бассейном.

Когда Нора начала расстегивать лиф, Лука тут же отвернулась, и занялась проверкой своего оружия. Осторожно перешагнув скалистый край бассейна, Нора ступила в прохладную воду.

– Оооо.

– Холодно? – Не оборачиваясь, спросила Лука.

Нора посмотрела на неё:

– Прохладно, но это даже замечательно.

Она входила в воду, пока не оказалась в ней по самый подбородок. Медленно её мышцы и сухожилия, слишком напряжённые по причине беременности и длительного путешествия, начали расслабляться. Не смотря на это, тело оставалось напряжённым. От присутствия Луки кожу покалывало, но она постаралась это игнорировать и начала плавать. И плавала до тех пор, пока кожа на пальцах не начала сморщиваться.

Не открывая глаз, Нора потянулась к мылу. Она чувствовала, что стоит на устойчивом скалистом выступе, а ищущей рукой ощущала только твёрдые камни и щекочущую траву. Нора открыла глаза. Мыло лежало рядом с одеждой, но далековато. Со стоном она приготовилась вылезти из воды.

– Что-то не так? – Лука обернулась через плечо, но увидев обнажённую кожу Норы, повернулась обратно.

– Нет, просто не могу дотянуться до мыла.

Одной рукой закрыв глаза, Лука повернулась и вслепую начала искать мыло.

– Лука! – Нора не смогла сдержать смеха из-за её выходки. – Можешь открыть глаза. Если ты не будешь осторожной то…

С всплеском Лука упала в воду рядом с ней.

– …упадёшь, – поздно, но закончила Нора предупреждение.

– Прости! Я не хотела. – Брызгая по сторонам и бормоча, Лука пыталась нащупать почву под ногами, чтобы подняться и выбраться из воды.

– Лука! Эй, Лука! Не паникуй! – Нора схватилась за её мокрую рубашку. – Раз ты уже с ног до головы мокрая, почему бы тебе не принять ванну?

Она почувствовала, как мышцы руки Лука напряглись под её пальцами:

– Ты знаешь, почему я не могу этого сделать. Здесь не слишком отдаленное место и меня могут увидеть.

– Тогда наслаждайся водой не раздеваясь. Твоя одежда не станет мокрее, чем есть уже. Я могу помыть тебе волосы, – предложила Нора.

– Нет.

Если сначала Лука смотрела ей в глаза, стараясь не касаться тела женщины, то теперь вообще развернулась и начала выходить из воды.

‘Ей стыдно, противно или она смущена?’ Нора взглянула на собственное тело.

Всего каких-то пять месяцев назад её тело было товаром, которым она зарабатывала себе на жизнь. В какой-то степени она даже гордилась тем, что ей платили больше, чем остальным девушкам салуна Тесс. Теперь же у неё круглый живот, грудь в растяжках, а ранее гладкая кожа в комариных укусах. Нора поняла, что мужчины больше не находят её желанной. Даже Луке, которая восхищается женскими формами, явно разделяет мнение мужчин.

Она вздохнула:

– Я выгляжу ужасно, да?

– Что? – Лука обернулась, и вновь посмотрела Норе в глаза.

– Моё тело. – Нора махнула рукой вниз. – Хорошо, что я больше не работаю в борделе. Никто не заплатил бы мне даже цента, чтобы увидеть обнажённой, не говоря уже о большем. Знаю, это не то о чём я должна жалеть, но… думаю, я просто немного горделива.

Лука решила повременить с выходом из воды. На долю секунды её взгляд скользнул по телу Норы, по той части, что не скрыта водой, затем снова сконцентрировался на зелёных глазах.

– И вовсе ты не ужасно выглядишь. Ты прекрасна.

– Ты говоришь так, чтобы успокоить обиженную беременную женщину? – Нора сомневалась, что в её положении, её даже мужчина не сочтёт красивой, не то что женщина.

– Нет. Я просто не думала…

– Не думала что? – Спросила Нора, когда Лука прервалась на середине предложения.

Та покачала головой:

– Эм. Ничего. Это неважно.

– Я хочу знать.

Лука перевела взгляд на небольшие волны, избегая взгляда Норы.

– Никогда не думала, что сочту беременную женщину привлекательной, - пробормотала она.

Нора затаила дыхание.

– Но я тебе понравилась?

Лука кивнула, но взгляд всё ещё блуждал по воде.

– Спасибо, – прошептала Нора.

Лука удивлённо подняла голову:

– Ты на меня не сердишься?

Бернис и любая другая уважаемая женщина с обоза, вероятно, закатила бы скандал из-за комплимента женщины, притворяющейся мужчиной. ‘От женщины предпочитающей других женщин’ напомнила себе Нора. Но всё же, она уверенна, что теплота появившаяся в районе живота – не возмущение.

– Нет, не сержусь, – медленно произнесла она. Нора сделала глубокий вздох, пытаясь избавиться от смущающих чувств. – Не могла бы ты… – она прочистила горло. – Пожалуйста, передай мне мыло.

Она наблюдала как Лука, положив руки на край скалы, одним плавным прыжком вытащила тело из воды .

Вода стекала с одежды, а рубашка и брюки прилипли к коже. Нора не могла не пробежаться глазами по телу под мокрой одеждой.

Лука наклонилась, чтобы поднять мыло, и Нора обратила внимание на сильные бёдра и прочный зад.

‘Ты куда пялишься?’ ругала себя Нора. ‘Только из-за её слов о моей привлекательности не означает, что я должна вернуть благосклонность! Она женщина, ради всего святого, а ты не…такая.’ Она глубоко вздохнула. ‘От того, что я привыкла думать о ней как о мужчине, не делает её таковым,’ напомнила она себе.

– Нора? Держи мыло, – голос Луки вернул её в настоящее.

– Спасибо. – Она взяла мыло из протянутой руки Луки.

В глубоких раздумьях она начала отмывать свое тело от пота и грязи.

========== В Голубых горах. 14 сентября 1851 год ==========

– Чёрт! – Вырвалось у Луки, когда она залезала в свою повозку.

Она ударилась ключицей о коробку с припасами, от чего вспыхнула боль в повреждённых мышцах.

Покинув долину Гранд-Ронд, они плелись по таким крутым тропинкам, что в некоторых местах приходилось прикреплять к ярму до десяти волов, чтобы хоть как-то передвигаться по склонам.

Кроме того Голубые горы покрыты непроходимым лесом. Частенько повалившиеся огромные сосны и ели перегораживали узкую тропу. Эмигрантам приходилось либо их долго обходить, либо прокладывать себе путь сквозь чащи.

Каждый переселенец был измотан, утомлён и измучен, и Лука не была исключением. Ещё не полностью оправившись, она весь день размахивала топором. Но в отличие от остальных, Лука знала, что они не могут позволить себе сделать привал на день.

Далеко впереди можно было разглядеть заснеженные вершины Каскадных гор и стратовулкан Маунт-Худ, самый высокий горный пик в штате Орегон. Ожидающие их впереди горы выше и круче предыдущих, и Лука чувствовала в воздухе морозный запах приближающейся зимы. Страшась снега, который может завалить дороги горных перевалов и заманить их в ловушку, заставлял уставших эмигрантов поторопиться.

Их обоз остановился на ночлег на крошечной поляне. Голоса путешественников из других обозов эхом раздавались в лесу, но увидеть их просто невозможно. На извилистых дорогах через непроходимый лес увидеть можно было только повозку ехавшую прямо перед твоей. Даже небо над ними загораживала листва деревьев, от чего создавалось ощущение, что они изолированы от остального мира.

Нора ютилась в конце повозки, прижимая к себе уже спящую дочь. Лука чувствовала, что женщина боится. Та вздрагивала каждый раз, когда в тёмном лесу эхом раздавался выстрел.

– Очередной эмигрант охотится, – попыталась успокоить её Лука.

Нора прикусила губу, кивнула, но вовсе не расслабилась.

Медленно, стараясь не разбудить Эми и не трясти больные мышцы, Лука присела рядом с ней. Уже вблизи, она заметила, что Нора дрожит.

– Эй. – Она протянула руку, и на мгновенье засомневавшись, осторожно коснулась руки Норы. – Не нужно так бояться.