Лере показалось, что она подглядывает за этой парой. От этой мысли стало неловко, и она проснулась…

…Картина. Она и впрямь была особенной. Лера стояла подле нее уже минут пятнадцать и не могла оторваться. Краски яркие и насыщенные, сама техника — безукоризненна. Цветовая гамма подобрана правильно и гармонично. Однако дело было вовсе не в этом. Идея. Сама идея, отображенная на полотне, не отпускала Леру.

Зима. Люди, много людей, собралось вокруг костра. Это фон. Ключевой фигурой является мужчина, который значительно больше всех остальных. Он склоняется к ним и помогает раздуть тот костер, вокруг которого все греются. Искры от костра начинают лететь во все стороны, а люди пытаются поймать их. Те, кому это удается, — преображаются. Несмотря на время года, одет мужчина в легкие белые одежды. Складывается впечатление, что он находится над временем и пространством. Он тут, но его тут и нет. Он нечто совершенно иное, чем человек. У него другие ценности и задачи. Он по-другому воспринимает все происходящее. Такому впечатлению во многом способствуют крылья, которые, ясное дело, принадлежат тому мужчине, но находятся несколько поодаль от него. Вроде как он должен их заработать.

— Что скажешь?

Лера вздрогнула от неожиданности. Обернулась.

— Это впечатляет! Картины, они все хорошие, но эта…! Эта картина нечто неописуемое!

— К этой картине есть еще и легенда. Вместе с ней она, вообще, воспринимается как нечто сказочное. Красивое дополнение. Когда все начнется, сможешь послушать. Самое интересное, что она была написана только-только. За последние две недели.

— Правда?

Саша кивнул.

Лера пошла дальше по залу вместе с Сашей.

— Слушай, вот эта картина, — она указала на одну из тех, которые висели группой. — Я помню ее. Он нарисовал это еще тогда, когда я приезжала на него смотреть. Но… тогда она была другой. Безжизненной и блеклой, — Лера с удивлением посмотрела на Сашу.

Саша улыбнулся.

— Не скажу, что ты восприняла ее иначе, чем я.

— Но… сейчас, она…

Саша не дал ей закончить.

— Ты можешь смеяться и не верить, но… Олег. Он покрутился рядом с ним еще тогда, как только я перетянул Вадика сюда. Это, — Саша указал рукой на картину, — это результат.

Лера смотрела на Сашу. Тот засмеялся и сказал:

— Что, думаешь и я туда же?

— Что-то вроде того.

— Я тебе даже больше скажу. Сейчас, я снова свел их вместе. Так, для интереса. Видела, что из этого получилось?

— Только не говори, что та картина!

Саша кивнул.

— Она самая!

— Я отказываюсь что-либо понимать!

— Лерка, зачем тебе что-то понимать? Просто пользуйся тем, что он радом, а не кофе лей!

— И молча терпеть все его выходки?

— Ну знаешь! Согласись, что отдача того стоит.

— Стоит того, чтобы врываться ко мне в спальню, когда я там любовью занимаюсь?

— Это случайность.

— Таких случайностей уже столько было!

Саша удивился.

— Хочешь сказать, что он не первый раз так к тебе заскочил?

Лера засмеялась.

— Ну, положим, «так» — впервые, а вообще, ситуации бывали разные.

К ним подошел Вадик — автор вышеуказанных работ.

— Саша, ты там нужен, — он указал рукой себе за спину.

Саша извинился и пошел по своим делам. Лера осталась с Вадиком. Видела его дважды до этого. Скорее всего то, что он оба раза был пьян — совпадение. Сегодняшний его вид был безупречен во всем.

— Что ж! Спешу поздравить. Уверена, выставка будет успешной.

— Спасибо на добром слове. Я тоже на это надеюсь. Мы встречались раньше?

Лера улыбнулась.

— А ты не помнишь?

— Лицо знакомое, вроде бы, но не помню.

«Так еще и лучше».

— Тогда давай знакомиться, я Лера.

— Вадик.

Они пожали друг другу руки.

— Скажи мне, Вадик, вот эта твоя картина, она откуда?

— Ты имеешь в виду легенду, которую к ней присобачили?

«Ну и выраженьице!»

— Легенду я еще не слышала. Я имею в виду идею.

— Легенду Сашкина работница где-то откопала. Я к ней не имею никакого отношения. Эта работа — чистой воды мое восприятие одного человека.

— Олега?

— Ты его знаешь?

Лера кивнула.

— Да. Знаю такого.

— Классный, правда?

Лера засмеялась. Он с таким восторгом во взгляде сказал это, что у нее язык не повернулся опровергнуть его утверждение.

— Да. Классный!

— Давай, пойдем, выпьем что-нибудь?

Посмотрел при этом на Леру как кот на сметану. Он что это, решил приударить за ней? Вот чем пьяный от трезвого отличается. В тот раз он сразу перешел к делу.

Лера пожала плечами.

— Давай.

Они отправились к стойкам с шампанским.

— Итак, Лера. Ты поклонница художественного искусства?

Кажется, он и впрямь ничего не помнит. Лера взяла бокал, но только лишь пригубила его. Чисто символическое действие, чтобы не выделяться и вписываться в общий круг. Она приехала сюда на машине.

— Даже больше, чем ты можешь себе представить! Искусство — это моя жизнь.

— Знаешь, ответа с таким оттенком мне еще не доводилось слышать. Ты такая…

— Какая?

— Особенная. У тебя потрясающие глаза!

Лера улыбнулась. Какой примитив! Он что не видит, что у них разница в возрасте не в ту сторону? Ему ведь не больше, чем Андрею! Воспринимает ее как сопливую поклонницу? Хоть бы сам совершеннолетним был!

— Слушай, ты как-то не туда ведешь!

— Отчего же? Я действительно…

На горизонте появился Саша, подошел к ним и тем самым прервал страстные речи Вадика.

— Лера, ты что тут у меня клиента переманиваешь? Пытаешься наверстать упущенное? — пошутил он.

— Боже упаси! Я таким не занимаюсь. Мы просто болтали, правда? — Лера глянула на Вадика. При ее словах Вадик поперхнулся шампанским.

Саша обернулся на него.

— Что это с тобой?

— Я вспомнил, где мы с вами встречались!

— Уже с «вами»? Только что мы были на «ты», и ты пытался меня кадрить.

— Это же ты и есть та с-с-с… — Саша выразительно глянул на него, — самая, я хотел сказать «самая», милая особа, которая приезжала ко мне домой с предложением о пиаре, — резко, под давлением Сашиного взгляда, изменил тон Вадик.

Лера засмеялась. Вспомнил! Интересно, он все вспомнил? Судя по тому, как схватился за щеку, по которой тогда получил затрещину, то да.

— Да. Это я.

— И что ты тут делаешь, позволь узнать? — в мгновенье взъерепенился Вадик.

Детский сад и его обиды. Почему-то она не высказала ему, что он повел себя тогда, как последний козел.

— Меня Саша пригласил. Ты против? — Вадик набычился. — Да ладно тебе, брось. Это было год назад! Кроме того, я только что признала, что ошиблась тогда в своей оценке. Твой потенциал оказался значительно большим, чем я его увидела. Ну, так как, мир?

Вадик не отвечал. Саша усмотрел в этом неуважение к ней.

— Давай отойдем на минутку. Лерочка, подожди здесь, — он буквально потащил Вадика в сторону. Но даже оттуда Лера слышала то, что Саша ему говорил. — Так, Вадик! Я не понял, ты что не рад тому, что у тебя на выставке присутствуют гости? Я, наверное, не просто так сюда людей приглашаю?! Что ты себе позволяешь? И вообще, дай сюда бокал. Я тебе русским языком сказал, никакого спиртного сегодня. Тебе с журналистами еще общаться. Иди вон… гостей встречай!

Отправив Вадика, Саша вернулся к Лере.

— Не обращай на него внимания. Он просто еще зеленый и неотесанный.

— Глупости. Я таким не занимаюсь.

Про себя Лера добавила: «Уже, почему-то…». Подумала об этом и сама удивилась. Интересно, с каких пор подобное хамство, именно так она бы назвала поведение Вадика, ну, скажем, год назад, перестало ее волновать?

— Вот и хорошо, — продолжил Саша. — Сейчас начинается официальная часть, ты хочешь послушать?

— Я подойду. Иди к гостям.

…Существует легенда, отголоски которой проглядываются в верованиях многих народностей, которая раскрывает слабость ангельского рода перед красою земных женщин. Спускаясь на грешную землю, они прельщали своим неземным обаянием женщин, вкушая прелестей плотской любви.