— Неужели к нам сюда сам Мистер Талисман пришел? Ну все. Успех всему делу гарантирован!

— Лера, прекрати! — занервничал Андрей.

— А что я такого сказала? Это ведь твои слова. Это ты пытаешься убедить меня в том, что он талисман. Или ты не для этого пригласил его сюда? Как? Ты до сих пор не сказал ему, что решил познакомиться только лишь потому, что слышал о том, что рядом с ним людям «прет»? Кажется, так ты тогда это назвал? И куда бы делось его везение, если бы я не устроила тебе вот это все? — она обвела взглядом выставочный зал.

— Лера, прекрати! — не унимался братец. — Думай, что говоришь! Никто ведь не говорит ему в лицо: «Приди на мою выставку для того, чтобы она стала успешной». И тебе нечего. Иди, давай встречай гостя.

— Андрей, если ты не хочешь, чтоб я наговорила ему чего лишнего, иди и встреть сам. Да и проследи за тем, чтобы я с ним не пересекалась. Сделай такую милость.

— Какая кошка между вами пробежала? Я тебя не понимаю.

— Ты вообще еще ребенок, ничего непонимающий. Вот и не лезь не в свое дело.

— Ты сейчас говоришь, как обиженная женщина… Ты что с ним…? — Андрей многозначительно кивнул в сторону Олега.

— Это не твое дело!

— Сестрица, ты ведь даже не отрицаешь этого!

— Андрей, тебе нечем заняться?

— Так это правда?! Я ведь просто утку кинул, Лера! А оказалось, что в яблочко?

— Андрей!

— Точно! Теперь все понятно. Я бы на твоем месте воспользовался ситуацией, а не ссорился с ним.

— Ты не на моем месте, и никогда на нем не будешь. Так что заткнись и делай свое дело!

«Достал!»

Пока они с Андреем выясняли все эти нюансы, Олег благополучненько подплыл к ним.

За то время, что Лера с ним не виделась, он ни капельки не изменился. Все та же ухмылка на лице, лохматая прическа, правда, побрился. Лера даже удивилась подобному факту. С чего бы это вдруг? Надо будет спросить у него.

Андрей ринулся вперед для приветствия. Они пожали друг другу руки, словно старые приятели. Олег поздравил его с открытием, пожелал удачи.

Лера не сдержалась и вставила свое слово.

— Ну, я думаю, что при поддержке такого мощного Талисмана, удача Андрею гарантирована.

— И тебе здравствуй, Лерочка, — Олег протянул ей руку.

Лера пожала холодную как снег ладонь. Андрей выразительно глянул на Леру. Она сделала вид, что не понимает его взгляда.

«Ничего. Ни все ж тебе только ставить меня в неудобное положение!»

Давай. Реагируй. Выкручивайся из скользкой ситуации. Предупредили же тебя по-хорошему — не хочу с ним общаться.

— Здравствуй, Олег. Как твои дела?

Андрей, видно боясь, что Лера еще что-нибудь скажет, поспешил увести Олега куда подальше, не дав ему и рта открыть.

— Слушай, пошли я покажу тебе «Ночь волков», и вообще, все тут покажу.

Видно Андрей все же всерьез проникся предупреждением Леры и в тот вечер, благодаря его стараниям, они ни разу не остались наедине.

В конечном итоге выставка прошла на ура и, разумеется, Андрей не мог не выкинуть нового коника. Когда у нее появился покупатель на работу «Ночь волков», братишка заявил, что эта картина не продается. Он передает ее в краеведческий музей гуцульского народного творчества.

«Нормально?!»

Дальше работа шла таким же бешеным темпом. Ей пришлось увеличить свой штат работников, подумать о новом офисе, и все это не отрываясь от основных заказов. Дел было невпроворот. Это, конечно же, радовало. Таких темпов у нее за все время ее работы еще не было, и она всеми силами пыталась закрепиться на новом уровне. Кажется, это у нее получилось. Все-таки не зря она проработала тогда с Невским. Именно после работы с ним у Леры пошел этот всплеск.

За прошедшие полгода она еще несколько раз встречалась с Олегом, и раза три четыре слышала о нем в новостях. Его отмечали как одного из участников разных достаточно шумных проектов, подобных тому, в котором принимала участие Лера. Встречи были случайными в официальной обстановке. Только здоровались и перемолвливались парой фраз. Олег больше не делал попыток объясниться, да и Лера была этому только рада.

Она так и не понимала, какое место выделялось ему во всех этих программах. Он не фигурировал ни как спонсор, ни как заказчик, ни как исполнитель. Просто присутствовал. Правда, если Лера и задавалась вопросом о том, чем лично он занимается и с чего живет, то только вскользь. Она успевала удивиться этому его свойству во все всунуть свой нос, и тут же забывала о нем. Работы было и так по горло. Еще об этом думать? А последнее время, пожалуй, месяца два точно, она вообще о нем ничего не слышала. Только сейчас поняла это. Она не виделась с ним ни на презентациях, ни на вечеринках. Его не было у Невского в клубе. Исчез, как и не бывало.

А еще ее сны. Они больше не приходили к ней вообще. Не было боли и чувства потерянности. Не было отчаяния, она больше никого не искала, и не плакала по ночам. Сон стал спокойным и безмятежным. И самое главное, Лера совершенно не жалела о том, что их не стало. Неужели она освободилась от этого? Неужели эта боль оставила ее, и она сможет хоть когда-нибудь задышать полной грудью? Лера и сама не верила этому. Она как бы оглядывалась по сторонам, и делала аккуратные шаги вокруг, пытаясь понять, как жить теперь и, действительно ли, она теперь свободна. А вдруг нет? А вдруг боль вернется, ударив еще сильнее?

А потом совершенно незаметно в ее жизни появился Саша. Вовсе и не была это какая-то любовь. Просто, однажды Лера решила, что ей нужен постоянный любовник. Мужа заменить ей никто не сможет, да это и ни к чему, а вот иметь сексуального партнера было бы не плохо. Ну, чтобы не бросаться на первого встречного, в мало-мальски подходящей ситуации. Вот тогда и подвернулся Саша.

Он умел ухаживать, быть обходительным и галантным. Что женщине еще надо? Началось все с обычных деловых встреч, в которые он умудрялся впускать элементы романтики. Уступила Лера не сразу. Какое-то время эти отношения еще балансировали на грани, как бы застыв на одном месте. Саша приложил немало усилий для того, чтобы сдвинуть их с мертвой точки. Лера удивлялась этой настырности, просто потому что понимала: здесь нет ничего, кроме какого-то спортивного интереса на обладание конкретной самкой. Понимала, и это ее не шокировало. Саша умел обставить все в таком изысканном, утонченном стиле, что само собой, она подпадала под влияние обстановки. Да и потом, ей нравилось приходить на эти встречи и играть наравне с ним. Однако далеко не каждая их встреча заканчивалась тем, что они ехали к нему на квартиру. Действительно, это была игра, в которой ни один заранее не мог сказать, будет сегодня что-то или нет. Это придавало определенную долю интриги. Было заманчиво и интересно. Могла отказаться она, а мог — он (случалось и такое). Встреча могла сама по себе зайти в тупик, и никто не был в претензии. Их обоих устраивало то, как все оно складывалось. Она наслаждалась этими мгновениями, а потом с головой окуналась в свою работу и не вспоминала о нем более до нового предложения о встрече.

Саша был женат. Естественно, что Лера не думала о том, что он бросит жену и начнет жить с ней. Да ей этого и не надо было. Он тоже и в мыслях не имеет ничего подобного. Жена — это жена. С ней он прожил уже более двадцати лет, с ней у него были дети, с ней он развернулся и стал известным Александром Невским. Это все результат совместного проживания и никто не собирается ломать все теперь. А Лера — это интрига и новые впечатления. Не более. Именно поэтому она отказывалась, если считала, что эти встречи начинали учащаться. Не хотелось терять новизны ощущений, не хотелось, чтобы они привыкали друг к другу, не хотелось становиться само собой разумеющейся вещью.