Лера кивнула и пригубила вино.

Теперь уже они оба глянули на часы. Олег обновил бокалы, Лера стала наполнять тарелки.

— Загадывай желание. Бом, бом, бом… — Олег начал имитировать бой курантов. Отсчитав двенадцать раз, он снова поднял бокал, Лера присоединилась к нему.

— С Новым годом!

— С Новым годом, Лерочка! — Олег потянулся к ней, чтобы поцеловать. Лера отпрянула.

— Уже, прям и Лерочка?

— А почему нет?

— Несколько минут назад была колючка.

— Это было год назад. Кстати, вот и родился новый тост.

— Подожди с тостом. Дай хоть в рот что-нибудь забросить! — Лера взяла тарелку. — Ты тоже ешь, давай. Я не хочу встречать Новый год с пьяным мужчиной наедине.

Олег усмехнулся.

— Боишься?!

— Да ну тебя!

— Ладно, не сердись. Я предлагаю следующий тост за тебя. Давай так, чтобы ты всегда оставалась такой же… — он снова задумался, — такой же лагідною[4], как и сегодня, то есть вчера. Прям, суржик у меня какой-то получился! Просто слово подходящее, понимаешь? Не смог перевести сходу.

— Покладистая.

— Что?

— Слово переводится — покладистая, — объяснила Лера. — Ты предлагаешь мне стать более покладистой.

— Немножко другой оттенок, но в принципе, да. Будь более покладистой.

— Хорошо. Давай выпьем за это, а потом скажу я.

Дзинь — запели бокалы свою хрустальную музыку.

— Лера, твой салат это нечто божественное!

— Не подлащивайся.

— Я просто похвалил блюдо. Ни в жизнь бы не догадался смешать ананас с оливками и сыром.

Лера усмехнулась.

— Значит так, теперь моя очередь, — Олег снова потянулся за бутылкой с вином. Добавил вина ей, потом себе. — Я, соответственно, предлагаю тост за тебя и твои метаморфозы.

Теперь усмехнулся Олег.

— Это прямо тост-загадка. Что именно ты предлагаешь?

— Ты хочешь, чтобы я озвучила свои пожелания тебе более конкретно?

— Угу, — кивнул он. — Я действительно хочу услышать это из твоих уст.

— Ну хорошо. Я предлагаю тебе забыть про образ «рубахи-парня» и всегда оставаться таким же галантным, обходительным и ухоженным, как сейчас. Ну как?

— Принято! — Олег протянул ей свой бокал. — В смысле, тост принимается.

Лера дотронулась своим бокалом до его.

Дзинь — запели они в ответ…

Лера смаковала вино, а сама задумалась, глядя на огонь. А к чему, собственно говоря, были все эти метаморфозы? Встреча Нового года? Ой ли! Свое отношение ко всем подобным событиям он выказывал неоднократно, когда они работали над проектом. Он мог, не особо задумываясь о том, что скажут окружающие люди, прийти на прием, который она с Сашей устраивала, в таком же виде, как и всегда, все также, не удосуживаясь даже причесаться, не то что побриться. Его на ура принимали, таким, каким он был. Так что же вынудило сегодня изменить своим традициям?

Лера вспомнила слова Анны Николаевны: «Лера, он не просто так приехал именно сюда. Подумай об этом!»

Это точно! Тогда для чего? Она категорически отказывалась что-либо воспринимать из его действий как попытку ухаживания. Ухаживают не так, как делал он… до сегодняшнего вечера. Да нет, до ее приезда сюда.

— О чем задумалась?

Его голос вывел Леру из оцепенения.

— Да так, пыталась решить одну детскую загадку.

— Давай помогу.

— Спасибо, не стоит.

Следующий вопрос Лера не собиралась ему задавать, казалось, что он сам слетел с ее языка.

— Олег, почему ты делаешь все это? — должна же она понимать, что происходит.

— Что? — Олег изумленно приподнял брови.

— Ухаживаешь за мной.

«Неужели он и впрямь именно ухаживает?»

— О, я смотрю, что на тебя вино уже начало оказывать свое действие!

Все-таки мало что в его поведении изменилось коренным образом.

— Увиливаешь?!

— А ты сама подумай, зачем мне это может быть надо.

Олег взял Леру за руку. Это прикосновение обожгло ее, и Лера одернула кисть. Он же повторил свой жест, на этот раз более настойчиво, хотя теперь Лера и не сопротивлялась.

— Тебе ведь необходимо это. Необходимо как воздух. У тебя внутри все горит и требует любви, заботы и внимания, — он перебирал пальцы ее руки, при этом, не давая возможности забрать ладонь. — Отдайся этому чувству, отпусти его. Это так просто жить и наслаждаться жизнью.

Лера готова была прикусить свой язык, чтобы никогда больше не ляпал ничего лишнего. Теперь она поняла, каким будет максимум сегодняшней ночи, и страшно не хотела этого.

Хотя… нет. Отчего же? Какая-то ее часть сопротивлялась, а другая…

— Так, послушай, у меня есть еще один тост!

На самом деле никакого тоста не было, она просто пыталась отвлечь его от… ладно, неважно. Пока сработало. Олег отпустил ее руку, и стал по новой наполнять бокалы. Зачем она спровоцировала его? Или все было решено и без ее участия?

Лера пыталась сообразить, что б такое ей сказать, но как назло ничего путевого на ум не приходило. Он уже наполнил бокалы, и они держали их в своих руках.

— Что, пытаешься придумать что-нибудь? — Олег видно сразу понял эту ее уловку.

Лера улыбнулась и кивнула.

«Нет, неужели это так сложно придумать тост?»

— Ты меня совершенно сбил с толку, ничего в голову не приходит.

Олег замотал головой.

— Ты ведешь себя как школьница-старшеклассница, и хочется, и боишься, что мама узнает, — Олег не стал зацикливаться на этой теме. — С тебя тост, а пока будешь думать, давай выйдем на улицу. Тут есть несколько ракетниц, пошли постреляем?

Лера несказанно обрадовалась возможности остудить огонь, горящий у нее внутри. Стремительно поднялась, совершенно забыв о своей ноге, даже сделала несколько шагов, прежде чем дошла боль — острая, как сотни игл, впивающихся в кожу, боль. Она потеряла равновесие и стала падать. Олег подхватил ее у самого пола. Лера оказалась у него на руках. Он усадил ее прямо на пол и стал потихоньку растирать ногу.

— Куда ж ты так летишь? Забыла?

«Куда, куда… От тебя, от себя… да какая разница?»

Лера не стала ничего отвечать, только кивнула.

От ладони Олега по ноге растекалось тепло, движения были мягкими и нежными. Боли не было. Как-то незаметно он переместил руку выше, еще и еще… А потом их лица оказались слишком близко, и уж не знает Лера, кто из них стал инициатором, но губы встретились и слились в поцелуе.

Это была неравная борьба. С одной стороны, трезвая рассудительность, стремление быть сильной и независимой, а с другой — потребность в любви и счастье, желание скинуть с себя оковы разума, освободиться от боли и отдаться жизни, не сдерживаясь и не задумываясь ни о чем, естественное стремление природы наконец. Лера металась между двумя «Я», не зная, что ей предпочесть, а Олег явно чувствовал ее сомнения и продолжал свой натиск. Его руки начали гулять по ее телу. Спина, бедро, вниз по ноге, потом живот и грудь, снова вниз… так тепло, нежно.

«Да что он ее лапает?!»

Лера пыталась убедить саму себя, что ей это не надо:

«Это же Олег! — говорила она. — Олег, который все время доставал тебя своей наглостью и бесцеремонностью!»

«Ну и что? Я тоже не мягкая и пушистая».

«Ты не можешь сделать этого!»

«Могу!»

«Лера, остановись!»

«Не хочу!»

Обстановка побеждала. Ее попытки отвести его руки становились все слабее и теряли свой напор. Она уже не пыталась оторваться от его губ и сказать ему: «Нет! Не надо!», она уже сама льнула к нему, ее руки дарили ласку в ответ, она уже не задавалась вопросами, она больше не сомневалась в том, чего хочет сейчас в данную минуту. Обо всем остальном подумает утром…

…Сегодня Лера снова искала его. Бродила теперь по уже заснеженному полю, все также в летнем платье и босиком. Она не чувствовала холода. Снег не обжигал ее ноги своим ледяным дыханием. Она вообще больше ничего не чувствовала. Была только эта все поглощающая боль. А еще она знала, что хочет найти его.