— Это почему же?

— Да потому что, представь, ты обладаешь подобными возможностями. Люди начинают подмечать это, начинают просить, помоги то, сделай это. Начинают заискивать перед тобой, льстить и так далее. Рано или поздно это надоедает. У тебя нет искренних друзей. Несмотря на то, что вокруг неимоверное количество людей — ты одинок, понимаешь, просто потому, что всем от тебя что-то надо. Я бы так не смогла, — Лера окончила и взяла в руки бокал.

— С тобой мне, вообще, все ясно. Ты стала дикой и на людей кидаешься. Хочешь на него взглянуть?

— Он и сейчас здесь? — удивилась она.

— Угу. Два столика от нас, за твоей спиной. Только не поворачивайся резко. Он как раз сюда смотрит.

Лера выждала какое-то время, а потом обернулась. На том месте, на которое указал Андрей, сидел Олег. Больше никого не было. И, конечно же, смотрел на нее! Вот уж точно не с ее везением было глянуть на него так, чтобы он этого не заметил. Олег улыбнулся ей, своей ехидной улыбочкой, и приподнял стакан, делая видимость приветствия. Лера резко отвернулась, видно тем самым давая ему дальнейший повод расплыться в своей ухмылочке. Наверняка же понял, что она с Андрюхой о нем говорит.

Выждав пару секунд, избавившись от некого чувства неловкости и удивления тому, что речь идет об Олеге, Лера сказала:

— Слушай, — она наклонилась ближе к Андрею и сказала почему-то почти шепотом, — я правильно тебя поняла, речь идет о том небритом мужике, со стаканом сока в руках?

— Он самый. Такого сложно забыть или с кем-то перепутать, правда?

Лера выпрямилась.

— В таком случае, вынуждена тебя разочаровать, — Лера была совершенно уверена в том, что это станет весомым доводом для Андрея и выбьет из головы всю дурь. — Никакой он не талисман.

— Откуда ты знаешь? — удивился Андрей.

— Я работала с ним рядом почти пять месяцев. Это он был инициатором того проекта.

— Того, который с народным творчеством?

Лера кивнула.

— Вот видишь, — радостно всплеснул он руками. — А ты говоришь, не талисман!

«Не, ну нормальный вообще?» — ее удивлению от такого вывода не было предела.

— Ты смеешься, что ли? Мы отпахали, как каторжные почти пять месяцев и ни копейки за это не получили!

— Постой. Вы проехались по Европе с рушниками и картинами никому неизвестных людей, а масс-медиа только о вас и говорили все это время!!! Картины неизвестных доселе людей разошлись по неимоверной цене!!! Сделаны заказы на творчество! И по-твоему это неуспех? Да если бы я знал, что у этого проекта будет такой «неуспех», я бы точно к тебе подмазался, чтобы взяла в группу, и там засветился. Ты хочешь сказать, что ничего не получила от всего этого?

— Андрей, я хочу сказать, что работаю и зарабатываю деньги. Денежный эквивалент — это тоже показатель качества работы. Когда ты уже поймешь это?

Отношение к деньгам у Андрея было несерьезным. Однажды он отказал покупателю в продаже пяти картин только оттого, что тот затребовал одеть картины в рамы.

«Я вольный художник, — неоднократно заявлял ее братец, — и не стану работать на заказ!»

Нет, он уже несколько лет жил самостоятельно и не сидел на шее у родителей. Только… даже сложно сказать, живет, как гуляй поле ни о чем не заботясь. Даже быт свой и то не желает наладить.

— Ты же сама говорила мне, что после того, как начала работать над этим, то на тебя буквально посыпались дополнительные предложения, — Лера поняла, что увлеклась, а Андрей все продолжает свою тему.

— Говорила. А что от этого меняется? Это то, ради чего я вообще согласилась во всем этом принимать участие. При чем здесь какой-то талисман. Это заслуга Невского, тех людей, которые работали с ним, ну и, конечно же, лично моя, а он вообще там палец о палец не ударил. Только доставал всех вокруг.

— Ну, я тебе скажу, что вопрос все равно спорный. Зачем-то же Невский взял его с собой!

— Я так и не поняла, зачем.

— Может, он просто знал больше, чем ты? Ведь, талисману вовсе и необязательно что-то делать. Ему достаточно присутствовать рядом.

— Думай, как хочешь. Мое мнение — он лентяй, ничего не умеющий делать. Если вокруг него и впрямь ходят такие слухи, то, вдобавок ко всему, еще и аферист, морочащий людям голову.

— Вот, мы и проверим это. А ну-ка, давай, познакомь меня с ним.

Лера сделала очередной глоток, и поперхнулась им, когда услышала, о чем Андрей ее просит.

— Да я ни в жизнь не подойду к нему больше! — сказала, как отрезала.

— Ты чего? — глаза Андрюхи удивленно полезли вверх.

— Ничего, — Лера не собиралась с кем-либо обсуждать этот вопрос.

— Лер, да ладно, хватит дурака валять! Познакомь меня с этим человеком, а я уже постараюсь выяснить, кто он. Неужели тебе самой неинтересно знать это?

— Нет. Неинтересно, — сильно ей надо забивать себе подобным голову! Пусть он будет кем угодно, только бы к ней не лез со своей ухмылочкой.

— Лера, у меня на носу персоналка. Ты же и сама прекрасно знаешь, как это важно для меня. Мне может понадобиться любая помощь, какую только можно себе представить. А ты отказываешься познакомить меня с возможным помощником. А вдруг он, все-таки, и есть тот самый талисман. Ты хоть понимаешь, что это мой шанс?

— Андрюшенька! — Лера в очередной раз попыталась привести его в чувство. — Твой случай не будет показательным в плане проверки его способности быть талисманом. С тебя талант так и прет. Твоя выставка будет сто процентов успешной. Если тебе и нужно какое-то дополнительное средство для достижения своей цели, так это от лени. Уверяю тебя.

— Лера, ну что тебе стоит сделать это? — заканючил брат.

— Андрей, я не буду говорить с ним.

— Да почему?!

— Потому что три дня назад я сама сказала ему, чтобы он не смел ко мне подходить. И ты знаешь, к моему великому удовольствию, он действительно оставил меня в покое.

— Ты разругалась с талисманом?!

— Он достал меня.

Андрей смотрел на нее, и в его глазах явно читалась укоризна.

— Андрей! Да я говорю, тебе, что он никакой не талисман! Подобное просто не реально. Это бред, вздор и чепуха! Как можно вообще в такое верить?

— Лера, ты мой пиар-менеджер, — Андрей резко сменил тон. — Это твоя работа, сводить меня с нужными людьми. Немедленно познакомь меня с ним. У нас с тобой договор имеется, где все сказано. Давай не юли, а делай, как тебе говорят.

— Ты посмотри, как он заговорил! — Лера аж взвилась. — Да ты в курсе, вообще, на каких условиях я работаю с другими молодыми художниками? Ты в курсе, что от тех продаж основная часть денег идет мне, а им я плачу жалкие комиссионные? Так может ты хочешь поискать себе другого пиар-менеджера и поработать на его условиях? Сиди и не рыпайся! Он договором начал меня упрекать!

— Не хочешь знакомить, да?

— Нет. Не хочу. — Они ведь родственники. Оба упрямые.

— В таком случае я торжественно заявляю: с сегодняшнего дня, то есть вечера, у меня начинается творческий кризис. Я ухожу в запой на… какого там числа у нас наметилась выставка… да точно, на два месяца. Я сорву тебе отдых постоянными дебошами. Я не поеду на Рождество к родителям. Я… я не стану заканчивать свои работы. Вот так.

— Андрей, это называется шантаж — уголовно наказуемое преступление.

— Ну и пусть. Пусть тебя совесть съест, за мою несостоявшуюся карьеру.

Теперь Лера смотрела на него с укоризной во взгляде.

— Нет, Лер, ну, правда, познакомь нас.

— Послушай, братец. Ты же у меня мистер общительность. Что тебе мешает пойти, сесть за его столик и сказать, здравствуйте, меня зовут Андрей? Уверяю тебя, он не посчитает это верхом неприличия. Сам же пользуется подобными методами. Я и не нужна тебе. Хочешь — иди и знакомься!

Тут мимо столика проходил официант. Андрей тормознул его.

— Принесите мне, пожалуйста, пять виски.

— Пять? — удивился тот.

— Да. Пять для начала.

Лера вклинилась в разговор.

— Мальчик шутит. Он имел в виду сок, — строго глянула на Андрея.