– Нет, – покачал головой парень. – Не успел. Насчет того, кого из народов больше, сказать сложно. Но наверное, все-таки дерханов. Мы живем на всех материках. У нас монархия. У каждого народа есть свой правитель, но подчиняются все единой власти – императору. Он дерхан.

– Почему?

– Мы сильнейшие, – как само собой разумеющееся пояснил Ивар. – Это сейчас у нас мир. Раньше, когда шли войны, именно дерханы были наиболее мощной силой. Ты ведь знаешь, у нас имеется боевая ипостась. Да и наша магия… – Он помялся.

– А что с вашей магией?

– Самые могучие боевые маги – это высшие дерханы. То есть мы сильнее прочих не только физически, но и в магии.

– Это вы типа как демоны, что ли? – сопоставила я факты.

– В некотором смысле да. Имеются, конечно, и минусы в этом. Мы очень вспыльчивый и во многом нетерпимый народ. Нам трудно держать себя в руках. Если мы злимся и впадаем в неконтролируемую ярость, то… В общем, можем убить голыми руками, не говорю уж о заклинаниях. Нас уважают за силу, но и боятся. А с теми, кого боятся, не слишком-то дружат. – И опять внимательный взгляд серых глаз искоса.

– Я тебя не боюсь, – выдала после некоторого раздумья. – Опасаюсь немного порой, но все же не боюсь. А Лолу и подавно.

– Кир, я не совсем типичный дерхан. В моем роду магия особенно сильна. Кстати, среди дерханов книгоходцы рождаются крайне редко, но в моем роду раз в несколько поколений появляются стабильно. Еще у Варха́бов, у тех вообще каждый второй – книгоходец. Но это к слову. А относительно моей нетипичности… Всех детей в моей семье с раннего возраста учат контролю над эмоциями. Это важно, чтобы мы в порыве гнева случайно никого не убили. Мы учимся держать себя в руках, не поддаваться внезапным порывам.

– Так ты поэтому такой примороженный? – воскликнула я.

– Я привык вести себя сдержанно, – после долгой паузы ответил Ивар. – У меня не было друзей в детстве, у дерханов вообще с этим сложно, как я уже говорил. Та же Лола, у нее ведь не было и нет других подруг, кроме тебя. А у меня только в ВШБ появились Юргис и Эварт, но и они меня немного опасаются, не говорю уж о других. И только позднее возникла ты и остальные.

– Бедненький!

Изверг подавился воздухом от моего заявления, а Гаврюша насмешливо фыркнул и погладил своего хозяина лапкой по голове.

Я с улыбкой посмотрела на лемурчика и продолжила допрос с пристрастием:

– Ладно, с этим мы разобрались. А чего там с высшими дерханами? Вот ты и Лола из высших. И что это значит?

– Древние аристократические фамилии, обладающие магическими силами. Все потомки высших имеют не только боевую ипостась, но и магию.

– Типа белая кость, голубая кровь? – уточнила я.

Изверг с изумлением посмотрел на меня.

– У нас красная кровь, – пояснил осторожно. – С чего вдруг такие странные выводы?

– Да нет… Это у нас так говорят про аристократов, мол, у них голубая кровь и этим они отличаются от плебса.

– Плебса? – кашлянул парень. – Знаешь, я порой вообще не понимаю тех слов, что ты говоришь.

– От простолюдинов, – со вздохом пояснила я. Как же трудно с этими иномирянами. Ни черта не понимают!

– А-а, ну да. Высшие отличаются от низших, но не цветом крови. Как я уже сказал, способностями к магии. Ну и так как все высшие – аристократы, то это особый кодекс чести, следование древним традициям, которые передаются из поколения в поколение. Ну и так далее…

– Понятно. А женитесь и размножаетесь вы как?

– Как все! – неожиданно смутился парень. – Но у высших приняты договорные браки, как и у любой аристократии любой расы. У низших с этим проще.

– А потомство от смешанных браков? Вот если Лола вдруг выйдет замуж за Юргиса? Кто у них родится? Оборотень, превращающийся в чешуйчатое чудище, или наоборот? У чудища будут в полнолуние отрастать пушистый хвост и уши?

– Кира! Ты порой высказываешь настолько дикие предположения, что оторопь берет!

– А чего такого-то? Интересно ведь, а противная Лола не хочет ничего рассказывать. Знаешь, сколько я ее пытала?

– В чем-то я ее понимаю, – пробормотал Изверг, за что получил от меня тычок в бок. – У них родится дерхан. Без вариантов.

– Это почему еще?! – обиделась я за Рыжика.

– Потому что Лолина Вархаб из высших. Наша кровь… не знаю, как это объяснить. Существуют гипотезы, что в далеком прошлом над нашей расой был проведен какой-то обряд. С тех пор у высших дерханов любого пола, вне зависимости от расы супругов, рождаются только чистокровные дерханы. У низших все не так сложно. Может появиться на свет ребенок расы одного из родителей, тут уж как природа распорядится.

За разговорами мы незаметно дошли до нужной улицы, и я уверенно направилась к маленькому скромному домику с покосившимся забором. Сама открыла калитку и вошла, поманив за собой Ивара.

– Бабуля! – громко позвала я.

На крыльцо тут же вышла старушка, которая в прошлом году связала для меня свитер из козьей шерсти.

– Кира! Деточка! – обрадовалась она. – Ты уже вернулась с каникул?

– Да, бабуль, – улыбнулась я и направилась к ней. – Вот, зашла вас навестить. Как вы себя чувствуете?

– Твоими заботами, милая! – Старая женщина приобняла меня и посмотрела на моего спутника, а потом в изумлении принялась рассматривать лемура.

– А это – Ивар. Мы учимся вместе в школе, и сегодня он меня провожает, – пояснила я, никак не отреагировав на недовольный взгляд Изверга. – Вот этот милый зверек – Гаврюша. Ивар, это госпожа Дина́та.

С этой приятной пожилой женщиной у нас сложились почти семейные отношения. Она была одинока и радовалась мне как родной, если я, оказавшись в этих краях, заходила ее навестить. Всегда предлагала мне чая или молока и с удовольствием беседовала. И как-то так повелось, что я звала ее просто «бабулей» или «бабушкой».

Уже в комнатке, сидя за ароматным чаем из смородинового листа, я сообщила, что в этом году у меня будет мало свободного времени, так как очень плотное учебное расписание. Сказала, чтобы она сама приходила, если вдруг что, ну и между делом поинтересовалась, не знает ли она, где тут есть старые, заброшенные или развалившиеся дома, в которых никто не живет.

– А вам зачем? – подслеповато щурясь, спросила она.

– Да задание нам в школе дали. Вот мы и отправились на разведку, – не стала я признаваться.

– На нашей улочке точно нет, а вот через одну вроде есть сгоревший сруб. Только я не знаю, не разобрали ли его еще. Хотите, я спрошу у соседки? У нее пацаны шустрые, везде вокруг шныряют, все знают.

– Спасибо, бабушка. Мне с вами пойти?

– Да сидите, милые, пейте чай, пока горячий. – Она поднялась и пошла к выходу.

А я тут же повернулась к Извергу и тихо спросила:

– Сможешь забор починить?

– Я?! – опешил Изверг.

– Ну не я же! Ты ведь мужчина. Там несложно, надо кое-где подбить планки и выправить всю конструкцию. Гвозди в сенях, в ящике, там же молоток.

– Кирюша, ты меня удивляешь все больше и больше. Откуда ты это знаешь? – посмотрел на меня с недоумением дерхан.

– Да уж знаю. Зимой и сама кое-как пыталась чинить, но строительные работы – это не мое. Гаврюша, и ты иди вон с той корзинкой. Там в дальнем углу куст смородины растет, обери спелые ягоды. А то госпоже Динате тяжело ходить, она уже не все может сама делать, и много ягод просто опадает или птицы склевывают.

Лемур вскочил со скамьи и поскакал к корзинке, стоявшей на подоконнике.

Выпроводила я всех и утрированно тяжело вздохнула, глядя в стол. Отпила чая и заговорила, словно размышляя вслух:

– Интересно, повезет нам или нет? Хорошо, если бы в той сгоревшей избушке жил домовой. Тогда нам не пришлось бы тратить уйму времени на его поиски. А вообще любопытный вопрос: кто должен следить за учебным и административным корпусами в школе? Вот то, что в преподавательское общежитие нужен именно домовой, которого я и ищу, это сомнений не вызывает. А за учебными кабинетами кто наблюдает? Тоже домовой? – Я снова отпила чая, поставила кружку на стол и рассеянно повозила ею. – Если так, то мне позарез нужно нанять двух свободных домовых.