– Как это может быть Марк, но не Марк? – разозлился Ослер. – Что за загадки?

В этот момент Дрон выцепил еще одного игрока, посмевшего отдалиться от остальных. Мы находились неподалеку от речки, и один из пришельцев решил искупаться. Судя по внешнему виду и наличию чешуи, его родина была каким-то водным миром. Дрон завис над водной гладью, и как только чешуйчатая морда вынырнула, удерживая в острых зубках мелкую рыбешку, сделал один-единственный выстрел. Вновь мелькнул манипулятор, скрывшись в воде. Телефон был прикреплен к поясу водоплавающего.

Утихший было рев сирены заорал с новой силой.

– Опять?! – Ослер явно не понимал, что происходит. – Третий?!

– Еще одно убийство игрока. В противоположной стороне. Вновь каким-то образом в этом замешан Марк Дервин. Он отлавливает одиночек.

Дьявол! Умный робот попался!

– Приказ по базе – всем перемещаться группами от пяти существ! – раздался громогласный рев Ослера, и тут сверху, буквально из ниоткуда, опустились трое игроков. Сканер Дрона их не засекал, что говорило о многом.

– Текущий статус? – произнес один из них. Этот голос я уже слышал. Эльхар Джи. Он оказался четвероруким монстром с тремя ногами. Нет, с двумя ногами и одним толстым хвостом. Все было заковано в броню, так что разобрать четко я не мог. Да и темно было. Его напарники были того же вида. Видимо, еще одна группа мегаубивашек. Третий протянул что-то Эльхару, что не позволило мне услышать этот самый статус.

– Марк как-то замешан в убийстве? – задумался Эльхар. – Взрывы? Ловушки?

– Скорее всего, – согласился Ослер. – Под сеть никто не проникал, Локатор тревогу не бил. Если…

– Не понимаю, почему ты еще здесь, а не проверяешь все лично? – грозно оборвал Эльхар. – Иди и убедись, что это были ловушки!

Я не успел опомниться, как вокруг Ослера вырос целый лес бластеров. Все три сотни бойцов его группы оказались спрятаны вокруг Транспортника, а я об этом даже и не подозревал! Вот был бы номер, реши я прокрасться к ноа…

– Не слишком ли много на себя берешь? – По злобе в голосе Ослер мог поспорить с самым голодным и безумным монстром. – Меня призвали охранять Транспортник и Локатор, а не выполнять поручения демонов! Хочешь проверить – вали сам! У меня есть своя задача.

Эльхар никак не отреагировал, в то время как его бойцы накинули на себя защитные поля. Причем я такого еще не видел. Обычно защита находится в нескольких миллиметрах от брони, здесь же она отступала далеко от корпуса, формируя кокон. Надо бы разобраться, что это такое, визуально выглядит неплохо.

– Мы не ограничены гексагонами, Ослер, – холодно произнес Эльхар, ничуть не смущаясь трех сотен направленных на него бластеров. – Рано или поздно Владелец нас всех отпустит, а релиз закончится еще не скоро.

– Вот только не надо мне угрожать! Ты уже нашел Марка Дервина? Или нам еще и этим заняться? Делай свою работу, демон! Отбой, ребята! Эльхар вспомнил, что у него срочные дела.

Демонстративно отвернувшись, Ослер пошел прочь, а его бойцы вновь накинули на себя маскировку. Причем настолько идеальную, что, даже зная о том, что здесь находится маленькая армия, Дрон не мог визуально засечь игроков. Под «Управление механизмами» попало бы не больше половины скрытых, поэтому я не стал рисковать. Вдруг здесь есть кто-то, кто сможет почувствовать запрос?.

Вместо этого я начал облет территории, выискивая следующую жертву, но приказ командира выполнялся беспрекословно и Дрон завис над армией, отслеживая перемещения. Признаться, мне было невдомек, почему все остановились. Ослер говорил о том, что никто не будет спать, а сам устроил какой-то вечерний пикник.

Непонимание длилось недолго. Примерно через полчаса Ослер вышел к Транспортнику, посмотрел что-то на телефоне, и его плечи опустились, словно разом отпустило долгое напряжение. Мерный гул копошащегося лагеря разорвал его усиленный голос:

– Общий сбор! Выступаем! Встречайте гостей!

Гостей? На сканере Дрона появились дополнительные точки. Еще один Транспортник. Он сопровождался не менее многочисленной армией, чем наша. Шустрая машина на своих коротеньких лапках встала рядом с нашим Транспортником, и у меня сердце радостно забилось – внутри этой машины тоже были ноа. И тоже тридцать штук.

На сборы ушло всего несколько минут, и вот мы уверенно ползли к нужной точке. До локации Генерала оставалось километров триста или шесть локаций, и, если ничего не изменится, часов через пять мы должны до нее добраться.

Значит, пришла пора включать голову. Как можно обмануть сканер и при этом остаться в игровой одежде? Ибо как только я ее сниму, пришельцы всполошатся из-за того, что я появлюсь в списке игроков локации. Не сниму – меня засекут. Спустя пару часов раздумий я понял, что задачка-то со звездочкой! Возникла даже мысль о том, что надо бы просто сейчас распотрошить один из Транспортников, забравшись в него под невидимостью, получить свои ноа и бежать, пока есть такая возможность. Но я все это отмел. Мне нужно как-то проникнуть к Генералу.

Но как?

Даже если я оставлю одну Фартиру, меня заметят. Сканер реагирует на игровые устройства, и умеющая скрывать игрока Фартира не сможет скрыть саму себя. А вдруг там еще и проверка на биологическую «начинку» будет? Генерал же не дурак, он должен понимать, что я могу проникнуть внутри кого-то? Последнее дело – недооценивать противника.

Даже голова разболелась. Вот что делать? Как выпасть из этой реальности на пару минут, пока идет проверка, чтобы затем…

Выпасть из реальности… А ведь я знаю, как это сделать!

Функционал Испытаний встретил меня, как родного. Привычная подставка с планшетом предлагала выбрать тип очередного извращения и количество секунд, в течение которых я этим извращением буду наслаждаться, но я не спешил ничего нажимать. Куда важнее мне сейчас было выждать пару минут, чтобы проверить одну теорию. По всем признакам Испытания – это нечто сродни Подземелью. Виртуальность внутри реального мира. Попадая в Подземелье, игрок словно растворяется, уходит из реальности. Он появляется в отдельном месте, в своем мире, который может жить по совершенно странным законам. Точно так же и с Испытанием. Прямо сейчас моего тела нет внутри Локатора, и посмотри кто внутрь, ничего не увидит. Так, во всяком случае, должно это работать. На мой взгляд…

Но надо проверить.

Первая проверка заключалась в том, что мне нужно понять, куда меня вернет при выходе. К какой системе координат я привязан – к Локатору или к земле. Я вернусь обратно внутрь машины или останусь висеть в воздухе в той точке пространства, в которой исчез. Собственно, для этого две минуты я и взял – чтобы вся масса игроков ушла дальше, если меня вернет не в Локатор.

Выход с Испытаний едва не ознаменовался радостным криком. Я очутился в Локаторе и за то время, что я отсутствовал, процессия прошла довольно приличное расстояние. Значит, время внутри Испытаний не останавливается. Супер!

Теперь следующий тест.

Дрон первого уровня стоил сущие копейки – 120 тысяч. Добавив ему камеру, я подключился ко второму устройству и заставил снимать меня. Что поделать – люблю себя любимого. Вновь ушел в Испытания, но на этот раз засек время пребывания. Ровно через две минуты я вышел обратно и сразу открыл видео купленного дрона.

Супер! Тело действительно исчезало по полной аналогии с Подземельем. Время внутри Испытаний один в один сопоставлялось со временем в реальности, в этой части Создатель не стал ничего менять, что было мне только на руку. Дрон вернулся обратно в Магазин, и я ухмыльнулся. Да, теперь я знаю, каким образом можно проникнуть в закрытую локацию. И, к слову сказать, мне не нужно сидеть внутри Локатора. Уверен, снаружи действует такой же принцип.

Оставшееся время пролетело довольно быстро. Заглотнув ноа, сбросив счетчик на 24 часа, я терпеливо ждал, когда процессия доберется до места назначения. Генерал обеспечил себе мощную защиту. В локацию, что граничила с его зоной, нас пускали по одному, тщательно проверяя каждого игрока, монстра и даже механизм. Это был первый раз, когда я ушел в Испытания и просидел там целый час, прежде чем рискнул выйти.