– Давайте подождем ее, – предложил Ангела. И заметив обращенные на него заинтересованные взгляды, он добавил: – Она не моя девушка! Мы просто друзья.

– Все отношения начинаются именно с этой фразы, – пробубнил Лайк, вспоминая девушек Логана и, в первую очередь, их представление: «Да мы просто друзья», «Она должна была мне помочь» и так далее.

Внезапные стук в дверь и звонок прервали смех друзей.

– А вот и она! – Фам первой выскочила из-за стола.

– Мам! – только и проговорил Ангела, пытаясь ее остановить, но она уже была в коридоре и возилась с замком.

Эрар устремился за ней, но Фам уже распахнула дверь. На пороге стояла невысокая темноволосая девушка.

– Здравствуйте, – раздался бархатный голос. – Меня зовут Минда, я подруга Ангелы.

– Проходите-проходите! – Фам пригласила долгожданную гостью.

Виляя бедрами, словно модель, и цокая высокими шпильками, Минда зашла в дом.

Яркий свет озарил ее экстравагантный наряд: черные облегающие джинсы, больше похожие на лосины, обтягивающий бордовый топ и куртку с рукавами до локтей. В руках у нее была небольшая коробка.

– Привет, Ангела, – сказала она полушепотом. – Рада тебя видеть.

– П-привет! – Именинник схватил руку девушки в знак приветствия, но от волнения стал ее трясти.

Ребята из гостиной не сводили с них удивленных глаз. Привлекала внимание не напряженная ситуация, а сама Минда: никто не ожидал, что подружка Ангелы будет так выглядеть.

Со слов друга Рейден представлял девушку прекрасной стройной блондинкой с обворожительными зелеными глазами, одетой в кремовое воздушное платьице с оголенными плечами и в зеленые балетки под стать ее прекрасным глазам и широкому поясу. Таков был идеал Красса.

Минда, спрятав за ухо локон темно-бордовых крашеных волос, села за стол и поздоровалась с присутствующими. Те лишь тихо отозвались и сделали вид, что чем-то заняты.

Ангела тешился появлением подруги, но повисшая звенящая тишина говорила о том, что друзья не так уж и рады знакомству с девушкой. Действительность не оправдала их ожиданий.

Лайк предпринял попытку начать разговор. Обстановка угнетала его не меньше, чем Ангелу:

– М-м-м… Минда, а ты откуда родом?

– Я родилась в Нидерландах… – В глазах ее загорелась искра печали. – Сколько себя помню, росла в детском доме.

Ответ ввел ребят в еще больший ступор. Они понимающе покивали, словно искренне сочувствовали горькому прошлому Минды.

– Поэтому мне не о чем рассказать, – добавила гостья и поднесла стакан к губам. Глоток воды остудил ее пыл, лицо сразу посвежело. – Расскажи, Ангела, лучше о себе, ведь сегодня твой день.

Эрар не на шутку растерялся. Минда не была его девушкой, но что-то всколыхнулось в нем от одной мысли, что придется поведать ей о своей нелегкой жизни.

– В общем… Я… Мне… Меня…

– Хулиган и двоечник, – помог ему Рейден.

– Да, хулиган и… Эй! – Ангела с усмешкой взглянул на друга. – Я давно этим не занимаюсь!

– Потому что сейчас каникулы, – напомнила Рика. – Вот поступишь в колледж в Сноудонии, и преподавателей после пар с тобой будут выносить на носилках.

– Такого никогда не было.

– Значит, будет.

Фам, хранившая подозрительное молчание, неожиданно захохотала так, что от ее звонкого смеха ребята подпрыгнули на местах.

– Ты сильно изменился, сынок.

– Между прочим, – начал Лайк, – двоечники и троечники живут веселее отличников, и у многих из них хорошая хватка…

– У многих, но даже не у большинства, – прервала его Рика, отпивая свой сок. – Образование в любом случае необходимо, и лучше получать высокие оценки, чтобы иметь какую-то гарантию достойного будущего.

Ангела не хотел думать, был ли это тонкий намек младшей Красс на то, что не видать имениннику хорошей работы и спокойной жизни из-за плохой учебы, но неприятный осадок все же остался.

Чтобы завершить болезненный диалог, Эрар обратился к Рейдену:

– Кстати, о будущем… Как проходят приготовления к свадьбе?

– Сколько можно об этом спрашивать? – огрызнулся Красс, скорчив недовольную гримасу.

– А как вас могут поженить, если тебе нет восемнадцати?

– По закону можно жениться или выходить замуж до восемнадцати лет, если на то есть серьезная причина и родители дадут согласие, – объяснил Лайк.

– В данном случае причина – это нетерпеливость моей мамы, – закатил глаза Рейден.

– Ребята, – обратилась к ним Фам, – пора Ангеле загадывать желание и задувать свечи.

Все одобрительно закивали, а именинник поближе придвинулся к кремовому торту. Он размышлял, о чем же попросить на этот раз:

«Миллион евро? Нет, это я загадывал три года назад, и почему-то до сих пор не разбогател. Отличных оценок? Я потратил на это два дня рождения, а прогресса ноль. Чтобы Мелла стала нормальной? Я молюсь об этом с пяти лет, но стало только хуже. Девушку, может?..».

– Готов, Ангела? – Фам сжала кулаки. – Тогда на счет раз, два… три!

Ангела набрал в легкие побольше воздуха и разом задул шестнадцать свечей. Раздались радостные возгласы и аплодисменты друзей, сестры и мамы.

– А теперь подарки-и-и-и! – казалось, Рика ждала этого момента больше самого Ангелы. Она вприпрыжку поскакала к небольшому столику в углу гостиной и, потирая руки, замерла в ожидании остальных.

– Кстати, – обратилась к имениннику Минда, протягивая ему небольшую коробочку, – это тебе.

Эрар принял подарок и внимательно рассмотрел его со всех сторон: переливающаяся при ярком свете лампы голубая фольга и широкая серебряная лента, завязанная в пышный бант с закрученными концами. В душе Ангелы разлилось тепло. Из чувства благодарности новой подруге ему захотелось ее обнять. Но он лишь поблагодарил девушку, за что получил в ответ нежную улыбку.

На столике лежало пять упаковок с подарками и конверт. Выбор Ангелы остановился на небольшой зеленой коробочке. В памяти сразу всплыло, чей это презент.

– Я открою сначала подарок Рея.

На лице Рики растянулась загадочная улыбка. Именинник развязал черные блестящие ленты. За хрустящей оберткой пряталась красная бархатная коробочка. Легким движением руки он отстегнул застежку, и крышка тут же открылась.

– Рей, это…

– Ангела… – начал Рейден, стараясь не встречаться взглядом с сияющим от восторга другом. – Ну… С… Черт!

Рика закатила глаза:

– Боже, неужели так сложно сказать: «С днем рождения»?

– Но ведь это так банально!

– Ты даже родителям в любви признавался последний раз восемь-девять лет назад. Неужели так трудно поздравить лучшего друга?

– Так, ладно! – Рей сделал паузу и отдышался. – Ангела, с дэ-рэ тебя!

Тот засмеялся:

– Ты такой забавный, когда злишься!

– А еще этот золотой чокер стоит кучу денег, – как бы невзначай обронила девушка.

– Рика! – Рейден побагровел от стыда за сестру.

– Если это так, то не стоило… – Ангела округлил глаза.

Нелегко, когда твой лучший друг из богатой семьи и дарит тебе недешевые подарки, ведь когда через семь дней наступит его день рождения, придется выжать из себя по максимуму. Вернее, из своего кошелька.

– Не хочешь надеть этот чокер имениннику на шею, брат мой? – Рика продолжала испытывать терпение парня.

Но Рейден нашел в себе силы проигнорировать провокацию сестры.

– Ну ладно, трусишка. С моим подарком, Ангела, твой чокер будет выглядеть еще круче, – Рика тонко намекнула, чтобы следующим открыли ее подарок.

На дне розовой неглубокой коробки лежала аккуратно сложенная туника. И пусть Ангелу она поразила не так, как чокер, ведь в его шкафу уже не было места для вешалок, он мысленно отметил, что еще одна яркая одежка станет отличным дополнением к его новым образам.

Лайк, как в давние времена, подарил образовательный подарок – книгу. Четыре сотни страниц приключений, которые Ангеле так лень было читать. Но парень обрадовался и пополнению коллекции книг, ведь теперь обе полочки были заполнены историями, хоть половину из них он даже не читал. Ему нравилось осознавать, что рядом с ним находится кусочек чьего-то признанного творчества, что он в любой момент может протянуть руку и открыть для себя иной мир. Но лень побеждала все и вся.