— Алек, мы все должны вернуться в Институт, — твердо поправила его Изабель. — И, ты что, правда, хочешь солгать Инквизитору? А если она узнает? — охотница встревоженно заглянула брату в глаза.

Бейн глубоко вздохнул и сделал рукой необходимый пасс. Огненное свечение портала на миг ослепило их, но тут же рассеялось.

— Мне придется, Иззи, — повторил Алек. — Иначе никак.

Он вступил в портал и уже через секунду стоял у себя в кабинете. За ним вышли сестра и Магнус — серьезный, сосредоточенный. Алек знал, что маг уже израсходовал немало сил на переносы туда-сюда, особенно к границе леса фейри, где природная магия благих заставляла тратить вдвое больше ресурсов. Но разбираться с состоянием возлюбленного не было времени.

— Иззи, проверь, как там Клэри, — распорядился Алек. — Я свяжусь и поговорю с Имоджен. Встретимся через полчаса здесь же. Магнус, а ты, пожалуйста, подумай, как мы можем проникнуть к туннелю в пещере.

Бейн кивнул, хотя совершенно не представлял, что сможет сделать в такой ситуации. И, как часто поступал в последнее время, решил вновь обратиться к страницам Белой Книги.

***

Ухода мага никто не заметил, а тот вернулся в лофт и поспешил к своему тайнику, стремясь получить хоть какие-то ответы у древнего артефакта. Однако в глубине души, Магнусу, как никогда, казалось, что уже поздно. У фейри было предостаточно времени, они наверняка потратили его с пользой, пусть и славились своей неторопливостью. Бейн полагал, что тело Джейса теперь в Эдоме или очень близко к нему. Зависит от того, за какую плату Королева пожелает отдать нефилима Праматери демонов.

Раскрывая древний фолиант, маг отчаянно надеялся, что сможет отыскать нить, ведущую к свету во тьме, в которой они могут оказаться каждую минуту, едва Лилит создаст Ключ и откроет Врата.

***

— Почему так долго, мистер Лайтвуд? — недовольно спросила Инквизитор, насупив брови. — Мы договорились на определенное время.

— Да, вы правы, прошу прощения, — Лайтвуд старательно сдерживал нервную дрожь, поэтому до побелевших костяшек стиснул пальцы. — Транспортировка прошла хорошо, Джейс доставлен к Магнусу и размещен. Мы как раз обсуждали усиление защиты лофта, когда мне доложили, что вы хотите связаться со мной.

Имоджен прищурилась, словно пытаясь прочесть все тайные мысли нефилима, но тот невольно отзеркалил выражение лица Инквизитора. Негромко фыркнув себе под нос, женщина сдалась, но потребовала:

— Докладывайте мне о состоянии внука каждый день, мистер Лайтвуд, — и она оборвала связь, не прощаясь.

Александр облегченно вздохнул и поскорей набрал номер Магнуса. День с каждой минутой становился все более сумасшедшим.

***

Бейн ответил на звонок не сразу, и его голос по-прежнему оставался расстроенным.

— Я ищу в Книге, но пока ничего, милый, — с глубоким вздохом оповестил маг. — Мне пришлось сообщить Катарине о случившемся, она тоже занята поисками ответов и скоро будет у меня. Если мы обнаружим хоть малейшую зацепку, я немедленно сообщу.

— Магнус, нам следует поспешить, дорога каждая минута! Я соврал Имоджен, — лучник перевел дух. — У нас есть время, но его может быть недостаточно. И если… Если хоть кто-то догадается о пропаже Джейса, то нам всем грозят весьма неприятные последствия.

Лайтвуд прикрыл глаза, боясь даже предположить, на что Инквизитор способна в гневе. Пострадают все, кого эта женщина посчитает причастными, даже совершенно невиновных и посторонних. В то же время, оповещать родителей, дабы подготовить их, на всякий случай, Алек не рискнул.

— Безусловно, казнь — это наименьшее, что нас ждет, если данная, очаровательная дамочка-инквизитор, выйдет из себя, — скорчив соответствующую гримасу, согласился Бейн.

Магнус очень надеялся, что подозрительность этой женщины не проявится таким образом, чтобы прислать в его лофт надзорных за состоянием внука.

Едва он нажал отбой, как в дверь постучали. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, маг на цыпочках подкрался к входной двери и, трепеща, прислушался, чрезвычайно жалея, что у него нет панорамного глазка. Он даже начал поспешно прокручивать в голове нужные заклинания, дабы посмотреть сквозь дубовую створку, как снаружи раздраженно пропыхтели:

— Магнус Бейн, что ты там возишься? Никак не можешь выбрать подходящий туалет, для встречи со мной, или не успел сделать укладку? Можешь не переживать, я тебя даже в пижаме видела!

— Катарина! — воскликнул маг и тут же распахнул дверь. — Ох, прости! Из-за того, что сюда должны были разместить Джейса Эрондейла, я заблокировал любые портальные переходы, кроме собственных! Сейчас же сниму блок, — засуетился он.

— Да уж, это будет весьма кстати, — заметила Лосс, входя внутрь. — Не хотелось бы торчать под дверью, в надежде помочь, если тебя вдруг опять подстрелят.

Бейн картинно прижал руку к сердцу, имитируя ужас, что не помешало ему одним щелчком организовать чайный столик — предстояло с головой уйти во всевозможные источники информации, и делать это следовало с наибольшим комфортом, для пущего результата.

Катарина приволокла с собой целую кипу старинных свитков, на латинском и шумерском языке. На одном была изображена закольцованная рептилия, тем самым привлекшая внимание магички, остальные тоже содержали различные упоминания об Уроборосе. Предстояло расшифровать свитки и понять, есть ли в них что-нибудь полезное, для текущей ситуации.

Расстилая свитки и раскладывая на подставках, которые возникали в сиянии магии, Лосс со вздохом заметила:

— Мы провозимся очень долго, надеюсь, оно того будет стоить. Не представляю, сколько времени уйдет на данное дело.

— Если оно у нас будет, время это, — с грустной улыбкой поправил Магнус.

— Ох… — Катарина осеклась и стиснула пальцы. — Все настолько ужасно?

— Хуже не придумаешь, — и Бейн кратко пересказал самые последние события.

Катарина выслушала его, широко раскрыв глаза. По всему выходило плохо, как ни крути: добьется ли своего Лилит, ворвавшись в этот Мир и устроив войну, или узнает про обман Инквизитор — пострадают все и каждый. Уж Имоджен не станет церемониться, отсылая на пытки и казнь любого из нижнемирцев. А Праматери демонов и вовсе нет смысла кого-то жалеть, пусть даже это — существа с демонской кровью в жилах.

Переглянувшись и прекрасно осознавая всю степень ответственности, маги принялись за дело, ни слова не говоря.

***

Ожидание неизвестности пугало не меньше, чем мысль о том, что Джейс уже может быть мертв. Алек больше не мог чувствовать парабатая и едва не сходил с ума от безысходности.

Наворачивая круги по кабинету, глава Института нервно постукивал пальцами по встречным предметам, размышляя, что и как им делать, чего ожидать в ближайшем будущем. Он знал, что у себя в лофте Бейн тоже старается найти правильное решение проблемы, но облегчения не наступало. Алек подсознательно чувствовал поддержку колдуна, но хорошо бы Магнус был рядом, чтобы лучник окончательно смог успокоиться, перестав ощущать себя на грани истерики!..

Изабель и Клэри приходилось не легче. Девушки, сидя на диване, мрачно думали о своем, раз за разом прокручивая в голове события прошедшего дня, коря себя в том, в чем не были виноваты. Они бы, как и другие, ничего не смогли сделать, и это понимали все, но проще не становилось.

— Я так больше не могу, — пробормотала Клэри, вскакивая с места. Рыжие кудри взметнулись в воздухе, когда девушка, провожаемая удивленными взглядами Лайтвудов, направилась к двери.