До сумерек оставалось не так уж много и барабанщики уже устраивались на облюбованных местах, задорно переговариваясь с кем-то из друзей, стоявших поодаль. В нескольких местах симпатичные девушки, в легких, ярких нарядах и звенящих монистами поясах, устанавливали факелы, которые будут зажжены с приходом темноты.

Сантьяго взглядом отыскал высоченного громилу Уолтера и приветственно помахал, замечая возле него остальных ребят. Уже через минуту друзья встретились в уютном местечке с видом на реку, и расположились, облокотившись на заграждение.

Кристин взяла с собой немного снеков, близнецы приволокли упаковку пива; Рафаэль присоединил свое и открыл одну банку, протянув Магнусу другую.

— Это местные? — поинтересовался Сантьяго, кивая на барабанщиков и потягивая шипучий горьковатый напиток.

— Ну, они из Нью-Йорка, если ты об этом! — рассмеялась Кристин. — Здесь Хлоя с мужем, и ее сестра Мэнди. Я давно не видела их, с тех пор как переехала в Бруклин.

— О, твоя соседка из Бронкса? — удивился один из близнецов, Тед. — Далеко же ее занесло!

— Зато это приятный сюрприз, — улыбнулась девушка.

— А остальные кто? — спросил Гэрри, закидывая в рот соленый сухарик из распечатанной упаковки.

— Других не знаю, кроме одного парня, Билли Дрейка, — пожала плечами блондинка. — Он держит магазинчик со всякими индийскими штуками, на Бедфорт-авеню. Я покупаю у него палочки для благовоний и аромамасла.

— Не думал, что ты этим увлекаешься, — удивился Рафаэль.

— Очень поверхностно, — отмахнулась девушка. — Я не приверженец буддизма и индийской культуры в целом, но запахи мне нравятся.

Магнус краем уха слушал болтовню друзей Рафаэля, почти не вникая, о чем идет речь. Попивая прохладное пиво, Бейн рассматривал людей, сидящих на разбитых вдоль набережной пушистых зеленых газонах.

Некоторые взрослые играли с детьми в мяч, разбавляя скуку перед предстоящим шоу. Кто-то решил устроить настоящий пикник, разложив теплые пледы на траве и ведя неспешные разговоры.

Магнусу нравилось наблюдать за окружением, он заимел эту привычку не так давно. Теребя ухо, парень крутил в руке банку пива, слушая громогласный смех друзей Сантьяго, поддевающих друг друга на какие-то свои темы.

Настроение ползло вверх к отметке «замечательно». Различные неприятности отошли на задний план, и ситуация с экс-девушкой больше не тревожила. В конечном счете, что не делается — все к лучшему, и относиться к подобному нужно проще, с учетом того, что большой и крепкой любви между ними не было.

Засмотревшись на носящегося по каменным дорожкам золотистого ретривера, с забавным розовым бантиком на шее, Магнус заулыбался — вслед за собакой бегал ее хозяин, крепко сложенный золотоволосый блондин. Конечно, какой еще владелец мог бы быть у столь очаровательной собачки?

Вдруг к парню, отойдя от группки недалеко сидящих на лавочках, быстрым шагом подлетел высокий черноволосый юноша и что-то начал активно втолковывать, нервно жестикулируя, чем вызвал недовольство у пса, которого оторвали от увлекательной игры. Обиженно тявкнув, ретривер уселся у ног блондина, исподлобья поглядывая на обоих парней.

Бейн внимательно присмотрелся к юношам, отмечая сильный внешний контраст между ними. По всей видимости, они были близкими друзьями, поскольку через пару секунд блондин огляделся и похлопал брюнета по плечу, кивнув в сторону компании Магнуса.

Встрепенувшись, Бейн выпрямился, удивленно наблюдая, как к ним направляется тот самый черноволосый парень, нервно взъерошив пряди густых волос на затылке.

Он был высок… Нет, не так. Он возвышался над Магнусом на целую голову, с учетом того, что сам Бейн насчитывал в своем росте приличное количество дюймов. Светлокожий, в контраст к волосам, парень совершенно обыкновенно смотрелся в черных джинсах с тяжелыми ботинками и черной футболке, красиво облегающей широкие плечи. На шее имелась странная татуировка непонятного символа, но которая, тем не менее, чрезвычайно шла владельцу.

Лицом парень вышел хоть куда, что не мог не отметить Магнус, с легким восхищением разглядывая его. Большие зеленоватые глаза, в длинных ресницах, смотрели с тревогой, а пухлые улыбчивые губы сжались в тонкую линию. Он хмурил густые брови, от чего выглядел несколько мрачновато.

— Прошу прощения, — обратился брюнет к присутствующим. Его взгляд прошелся по всем, на секунду задержавшись на Магнусе. — У меня потерялась сестренка, вы не видели, здесь девочка лет одиннадцати не пробегала? Не высокая, с длинной темной косичкой, в красном платье.

Студенты растерянно закрутили головами, выражая недоумение, лишь Кристин задумчиво наморщила нос. Внезапно она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и сказала:

— Когда мы подошли, тут крутились детишки — малышня лет пяти и дети постарше. Была девочка-подросток в алом платьице, но она ушла с прочими вон туда, — девушка указала рукой в направлении стеклянного павильона. — Кажется, там тележка с мороженым и сладкой ватой, вероятно, ребятня пасется поодаль.

— Правда? — обрадовался брюнет. — Спасибо! — он мгновенно развернулся на своих длинных ногах и бросился в указанном направлении.

— Надеюсь, ребенок найдется, — озабоченно проговорил Гэрри. — Вот-вот наступят сумерки…

Магнус проводил глазами убежавших, вслед за брюнетом, блондина и золотистого ретривера:

— Думаю, да, непременно найдется, — он глотнул пива, пожав плечами. — С такой-то поисковой группой!

Ребята рассмеялись — в самом деле, быть может, нет повода для беспокойства?

А сумерки неуклонно надвигались. Уже зажглись первые факелы и раздались дробные звуки барабанов. Уличное шоу начиналось.

Студенты во все глаза смотрели на поляну, где расположились барабанщики. Помимо них выступали девушки-танцовщицы, показывая изумительные навыки владения техникой танца живота.

Еще двое, парень и девушка, уверенно крутили огненные пои**, работая синхронно, и четко попадая в ритм. Казалось, что выступает не обычная сборная уличных музыкантов и танцовщиков, а слаженная команда, не единожды репетировавшая выступление.

Феерия захватила всех присутствующих. Кое-где уже пританцовывали, кто-то прихлопывал в такт барабанной дроби, дети весело прыгали подле родителей, радуясь яркому зрелищу и тому, что не укладывают спать слишком рано.

Через какое-то, казавшееся бесконечным, время барабанные ритмы стали тише и мягче, шоу осторожно шло к завершению. Семьи с детьми принялись разбредаться по домам, в то время как молодежь продолжала веселиться.

Мимо Магнуса, Сантьяго и остальных неспешно прошли уже знакомые блондин с собакой, красивая женщина, под руку с улыбающимся мужчиной, и тот самый высокий брюнет, крепко сжимающий ручку хорошенькой пухленькой девочки, с длиннющей толстой косой, в алом платье. Эти двое остановились подле компании студентов.

— Я — Алек. Большое спасибо, что помогли найти Изабель, — искренне поблагодарил парень, по очереди оглядев всех.

— Не за что! Рады, что малышка нашлась! — едва ли не хором загомонили ребята, пожимая брюнету руку и улыбаясь смущенной девочке.

— Всего доброго! — на прощанье махнул рукой Алек, адресуя самую ослепительную улыбку почему-то Магнусу. Он с удовольствием оглядел азиата сияющими в свете огней глазами, задержал их, пристально вглядываясь в зрачки Бейна, после чего почти нежно добавил: — Пока!

Магнус удивленно посмотрел на нового знакомого, невольно покатав его имя на языке и приходя к выводу, что оно не слишком подходит этому высокому неловкому парню, больше похожему на медвежонка. Тем не менее, что-то, в его немного неуклюжих движениях, было грациозным, наполненным скрытой силой, а мягкий голос ласкал слух бархатистыми нотками.