Погода стояла сухая, солнечная, погожая, даруя остатки уходящего тепла. Совсем скоро, всего через десять-пятнадцать дней, начнутся дожди и придется надевать куртки и плащи. Пока же студенты щеголяли в легких майках и кофтах, а тонкие шарфы, палантины и арафатки являлись скорее украшением, нежели выполняли свои непосредственные функции по защите горла от переохлаждения.

Рафаэль еще оставался дома, когда Магнус собрался в колледж. Жгучий красавец был обладателем собственного автомобиля и не мог понять желание Бейна тащиться пешком всю дорогу. На предложение подбросить (все равно же учатся в одном месте), сосед-азиат отреагировал настолько странно, что Сантьяго зарекся когда-либо поднимать эту тему. Черт с ним, захочет — расскажет. А нет, так и ладно. Но боязнь Магнуса автотранспорта парень взял на заметку.

Магнус немного нервно оглядел плотную толпу студиозусов и нерешительно примкнул к ней. На него не обращали внимания. Да и что примечательного могло быть в юноше, одетом в светлую рубашку с коротким рукавом, стандартные джинсы, легкие туфли и с обычным рюкзаком на плече?

Бейн предпочитал классику, но не потому, что она ему так нравилась, а из-за отсутствия опыта в таких вещах. К тому же, этот образ позволял оставаться невидимкой и не привлекать излишнее любопытство. Тихоня и ботаник, как он есть, очков только не хватает для полноты картины. Но вот на зрение Бейн не жаловался. И золотисто-зеленые глаза спрятал под обычными цветными линзами.

Народу все прибывало, Магнус поспешил устроиться на лужайке, чтобы занять место, откуда все видно и слышно. На краю площадки он увидел призывно махнувшего ему Сантьяго — парень уже встретился с однокурсниками и оживленно переговаривался с ними. Бейн отрицательно помотал головой и улыбнулся, ему не хотелось пока что с кем-то знакомиться и отвечать на вопросы.

Наконец, на высокий деревянный постамент взобрался энергичный пожилой мужчина и взял в руки микрофон. Вокруг него кучковались преподаватели, нарядные и улыбающиеся. Магнус во все глаза разглядывал их, гадая, какие они: строгие, добрые, веселые или равнодушные…

Началась приветственная речь, кою Магнус слушал с огромным вниманием. Краем глаза он заметил, что некоторые соседи снимают это на телефоны и пожалел, что не догадался сделать то же самое. Он еще не приучился хвататься за гаджет каждую свободную минуту, в то время как другие практически не выпускали их из рук.

Солнышко неожиданно припекло, Бейн почувствовал, что ему становится жарко. А речи профессоров все продолжались и продолжались. Когда же отзвучали последние слова, не только он вздохнул с облегчением. Теперь Магнус понял, почему Сантьяго подзывал его к себе — вместе со своей компанией парень сидел с краешку, в тени деревьев, и чувствовал себя куда комфортнее всех тех, кому пришлось жариться на солнцепеке.

— Балда, надо было меня слушать, — беззлобно упрекнул Рафаэль, приблизившись к Бейну, когда все начали расходиться. — Ну, что, тебе сейчас куда? — он заглянул в листок с расписанием в руках Магнуса.

— На второй этаж, у меня общие вводные лекции, — ответил Бейн. — А у тебя?

— По большей части тоже халява, — усмехнулся Сантьяго. — Хотя, я и на третьем курсе. Но в первый учебный день всегда так. А вот завтра шарахнет по полной программе, — он махнул рукой: — Бывай, мне в другой корпус.

— Увидимся, — кивнул Магнус и направился в нужное здание.

***

Места в аудитории Бейн старался занимать поближе к преподавателям. Там он мог спокойно слушать и не переживал, что говорливые соседи с задних рядов станут отвлекать. Впрочем, некоторые преподаватели весьма строго следили, чтобы шепотки и посторонние звуки не раздавались во время их занятий.

Магнусу было интересно. Он категорически не понимал, как можно скучать во время учебы. Тем более, из всех профессоров, ведущих лекции, только один обладал достаточно занудной манерой речи, зато рассказывал вещи, которые Бейн ловил во все уши. Он прилежно записывал диктуемое мелким убористым почерком, отмечая, что не один такой, кто предпочитал делать это старым проверенным способом. Кто-то вел запись на диктофон, кто-то печатал в планшете или ноутбуке.

Кстати, о ноутбуке. Оба компьютера Магнус оставил в своем доме. Все рабочие и личные файлы отца были заботливо сохранены на внешнем носителе, пароль Бейн не вводил, чтобы, если будет нужно, новые жильцы могли пользоваться. Но ему и самому не помешает что-то такое. Ноутбук — самое то.

В перерыве Магнус наткнулся на Рафаэля, когда тот собирался перекусить с друзьями: миловидной блондинкой и темнокожим высоким громилой. Латиноамериканец не стал слушать робких отказов и поволок парня в ближайшее кафе.

— Тут есть столовая и довольно неплохая, — на ходу объяснял он. — Но там бешеные очереди, а перерыв не очень-то велик. Зато в кафе для нас уже заняли места.

— Не стесняйся, — подбодрила его белокурая девушка, назвавшаяся Кристин. — Мы тебя не съедим, — хихикнула она. — Пострадает только то, что в тарелках.

Магнус постарался улыбнуться. Чувствовал он себя крайне неловко. Впрочем, его не особенно разглядывали и не задавали неудобных вопросов. Всем хотелось есть.

Кафе представляло собой полукруглую площадку с двумя зонами — крытой и на воздухе. Рафаэль решительно направился в самый угол, где под огромным тентом расположились два удивительно похожих друг на друга парня.

«Близнецы», — догадался Бейн, украдкой рассматривая русоволосых весельчаков, уже успевших набрать гору всякой еды и напитков.

— Гамбургеры, чизбургеры, пицца острая, пицца вегетарианская, картошка фри, пирог с вишней, салат с оливками и тунцом, — деловито перечислял один из близнецов, раздавая окружающим порции еды. — Кола, сок яблочный, молочный коктейль и черный кофе. Ты что будешь? — поинтересовался он у опешившего Магнуса, требовательно глядя тому в глаза.

Бейн, зажатый между Сантьяго и громилой-афроамериканцем, наугад ткнул во что-то, завернутое в вощеную бумагу и оказавшееся чизбургером. Весьма аппетитным и свежим, кстати.

Русоволосый представился Тедом и пододвинул к нему контейнер с салатом, упаковку с картошкой-фри и стакан с колой. Похоже, здесь не особенно заморачивались на тему, знаком-не знаком. Пришел с нашими? Прекрасно — ешь давай!

Осознав, что никто не обращает на него внимания и не смотрит косо, Магнус принялся за еду, осторожно оглядывая пестрое сообщество. Самыми говорливыми оказались близнецы, а молчаливыми — он сам и громила Уолтер. Рафаэль периодически вставлял реплики в болтовню Теда и Гэрри, Кристин звонко смеялась. Магнуса так никто ни о чем и не спросил, чего парень слегка опасался вначале.

Когда на столе остались только пустые стаканы и обертки, третьекурсники принялись сгребать их на подносы и утаскивать к утилизатору. Магнус отловил Сантьяго и шепотом поинтересовался:

— Сколько я должен и кому?

— Нисколько, — пожал тот плечами. — Сегодня платят близнецы, завтра Уолтер, послезавтра я, и так далее. Мы всегда так делаем, нам удобно. Ты можешь присоединиться, а можешь выбрать другое место, когда обзаведешься приятелями. Если решишь с нами, то, в свою очередь, просто приходишь и набираешь всего-всего, кто-то из ребят поможет унести. Съедят все, поверь, — он усмехнулся.

Магнус не знал, что и думать, и не переставал удивляться. К нему отнеслись, как к своему, словно давнему знакомому, не лезли с задушевными разговорами, которые парень терпеть не мог в силу многих обстоятельств.

Слушать друзей Рафаэля было интересно: они много смеялись, рассказывали забавные случаи, что с ними случались на первом курсе — так сказать, поддались общей ностальгии. В их компании Магнус позволил себе немного расслабиться, поплыть по течению обычных студенческих часов.